Новый залп стоящих на ногах гномов уже стал отламывать от щитов целые куски.

Первая шеренга тем временем спешно перезаряжалась, и после очередного приказа князя строй разразился третьим слитным залпом. Потом бабахнул четвертый, пятый, шестой…

На десятом залпе от щитов-мишеней не осталось ничего, кроме щепы.

– Ну как, ваша светлость, вам понравилось?! – прокричал князь Дарвл.

– Что?! – заорал в ответ несколько оглохший герцог Рэй.

– Понравилось, спрашиваю?! Впечатляет?!

– О да! Впечатляет! Очень впечатляет! Теперь понятно, как вы расправились с этими мерзкими отродьями!

– И как, стоят они двухсот золотых?!

– Стоят! – интенсивно затряс в согласии головой герцог.

– У нас как раз сто винтовок, сработанных для людских рук!

По знаку князя Тард подал свою винтовку десятого калибра. Меньше пока не получалось. В том смысле, что производить массово. Сверла по-прежнему ломались слишком часто.

Гномы пользовались все тем же двенадцатым-тринадцатым калибром, правда, использовали подкалиберный боеприпас. Такая пуля пусть сложнее и дороже в производстве, но за счет большего количества снаряжаемого пороха, да еще уменьшаясь до девяти миллиметров после сброса медной оболочки, летела быстрее и дальше.

Ну, должно же быть хоть какое-то преимущество у гномов перед продаваемым на сторону оружием. Правильная тактика в общем-то. Мало ли как там в дальнейшем повернется и против кого сможет обернуться это оружие…

Что касается цены, то князь завысил ее вдвое. Изначально предполагалось продавать винтовки по сотне золотых, цена очень мощного боевого одноразового амулета с самонаведением на цель. (Хотя реальная продажная стоимость даже таких «кикимор» в любое другое время была бы как минимум в десять раз выше. Но сейчас идет война, и надо заинтересовать союзников в новом оружии в том числе и низкой ценой.) Но видя восторг герцога, князь не смог сдержать свою гномью сущность и загнул цену вдвое. Тем более что винтовки «многоразовые». А ведь еще пули чего-то стоят, не говоря уже про порох. Не бесплатно же его раздавать. Но тут цена божеская, один выстрел оценили в бронзовый этал. Так что двести золотых эталов это еще дешево.

– Желаете опробовать?

– Н-нет, пожалуй… – отказался герцог, опасаясь опозориться, хотя по глазам видно, что пострелять он очень хочет.

К месту стрельбища тем временем подтянулось дворянство, наемники, с интересом высматривая и выспрашивая у свидетелей, что тут собственно только что происходило, тоже заинтересованно поглядывали на вооружение гномов.

Герцог этот интерес тоже заметил и поспешил заключить сделку:

– Что ж, я покупаю у вас все винтовки… но думаю, можно организовать скидку за приобретение столь крупной партии?

– Конечно, ваша светлость, – легко согласился князь. – Сто пятьдесят за винтовку и они ваши! Еще по десять за ящик пороха с ящиком пуль на каждую, а инструктора, что научат ваших солдат обращаться с этим оружием, – указал глава клана на Зарлона и Тарда, – бесплатно.

Герцог, чуть подумав, цена вырисовывалась довольно внушительная, согласился. Все равно деньги приходилось тратить не свои, а покупал для себя.

– Куда везти товар?

– Пока никуда. Я сейчас пришлю к вам сотню будущих стрелков, они разместятся вместе с вами, и уже тут им отдадите оружие и заодно научите обращению.

– Как скажете, ваша светлость, – согласился князь, довольный удачно проведенной сделкой, ну а то, что придется чуть помучиться от постоянных выстрелов, так оно того стоит.

Снова пришлось тащиться в основной лагерь, правда, уже на повозке и не вдвоем, а под охраной из пяти гномов. В шатре герцог расплатился за винтовки и боеприпас к ним.

– У вас только сотня винтовок? – поинтересовался герцог, следя за тем, как казначей с недовольным лицом… явно гномий полукровка, не иначе как еще контролер-соглядатай подгорных гномов, вынимает и передает князю кошели с золотом из обитого железом сундука, явно еще и зачарованного.

Князь пересчитывать деньги не стал, даже не столько из-за того, чтобы не обидеть герцога, сколько потому, что он как гном прекрасно чувствовал вес и мог определить количество лежащего в кошелях золота вплоть до монетки.

– Пока да. Производство винтовок только начато, и мы делаем их по десятку в день.

– Вот как… И когда можно ждать следующей партии?

– Следующая партия придет через неделю, ваша светлость…

– Хм-м, жаль…

– Почему, ваша светлость?

– Мы выступим явно раньше.

– А из-за чего собственно задержка, позволено ли мне будет узнать?

– Ждем семьсот лучников из княжества Далион. Но думаю, с вашим оружием в них уже нет особой надобности…

– Ну, лучники лишними тоже не будут, – заметил князь Дарвл.

– Верно.

– А какова собственно наша цель, ваша светлость? – поинтересовался стратегическими планами князь.

– Первоначальной целью будет бывшее королевство Ромонгар. Захватив его, произведя соединение с Тройственным союзом на севере, мы тем самым отсечем от империи еще четыре западных провинции… то есть бывших королевств. Они как раз вытянутся одно за другим до самой Пустоши. А потом совместными усилиями очистим их от имперских войск.

«В свое время Андрей наверняка инициировал их захват как раз в надежде на соседей, что попытаются вмешаться, и рассекающим ударом отделить такой с виду беззащитный и лакомый кусок. Это в свою очередь спровоцировало бы кровопролитную рубку… – подумал Юрий, вспоминая карту империи и сопредельных государств. – И вот, похоже, его планы сбываются. Правда, вряд ли он рассчитывал на то, что в дело так быстро вступят гномы и эльфы. Но своего, так или иначе, он все равно добился…»

– …Думается, что больших проблем не будет. Подкрепления имперским легионам получать станет неоткуда… – засмеялся герцог. – А потом ударим по основному телу империи!

– Ясно, – кивнул князь, получив последний мешочек с золотом и взвесив его в руке. Все оказалось в порядке, и он перекочевал в сундук походной казны. – Что ж, ваша светлость, жду ваших солдат для обучения стрельбе из огнебойного оружия. И уверяю вас, первый, кому мы предложим следующую партию винтовок, где бы она нас ни настигла, будете вы. И да, чуть не забыл, это небольшой подарок вашей светлости…

Гном протянул небольшую, уже знакомую Юрию коробочку герцогу.

– Что это?

– А вы посмотрите.

Герцог так и сделал, после чего его глаза сильно округлились?

– Часы?! Такие маленькие?!!

Герцог осторожно вытянул из коробки за золотую цепочку золотые же часы.

– Да, ваша светлость. Это продукция основного нашего ремесла. А не оружейное дело, как многие могли подумать… Часы механические. Магии в них нет, разве что против тех, кто пожелает узнать устройство… ну, вы понимаете, о ком я говорю. Так что, для того чтобы они шли, надо каждый день подкручивать вот этот ключик до упора. Если все же забудете, и они встанут, оттяните ключик до легкого щелчка, подведите стрелки времени, верните ключик в исходное состояние и заведите.