Сострадание для Луизы было почти незнакомым чувством. Она не умела показывать любовь, не умела поддерживать. Или же просто не хотела. Но иногда, когда ее скорлупа давала трещины, ведьма нелепо старалась поддержать своих сестер, которые единственные принимали ее такой, какой она была.

– Она преподавала в городской школе. Обеспечивала своего единственного сына, который не может ходить, – Флоренс присела на корточки и прикрыла ее веки. – А Агнес так хотела выйти замуж, так хотела жить.

– История каждого существа на земле прописана задолго до нас. Предрешенный исход не изменить. Нам остается только гадать и играть в игры высших сил, – Грейс, как обычно, говорила в пустоту, словно, никому не адресуя эти слова. Но каждый воспринял это высказывание по-своему.

– Смерть всегда наступает так неожиданно, – скорбно сказала Агата.

– Не осуждай его, – тихо оскалилась Розалинд.

– Не осуждать кого? – еще тише переспросил Лоренс, обращаясь к Шарлотте.

– Смерть, – ответила ведьма.

Еще одна загадка.

– Нужно отнести ее в морг до того, как горожане проснуться, – решительно велела Селена.

Роза бережно взяла труп женщины и ушла в направлении городского морга в гордом одиночестве. С мертвыми она предпочитала общаться без свидетелей.

Все остальные разбрелись в разных направлениях.

Джонатан и юноши пошли домой, чтобы немного выспаться, а ведьмы, убрав следы насильственной смерти, разошлись по делам. Сеансы с клиентами никто не отменял. Да и пока на небе главенствовало солнце, они были бессильны перед настигнувшей их опасностью.

…

День протекал очень медленно. На всех, кто был очевидцем ночных событий, опустилась мгла страха. Каждый боялся малейшего шороха, резкого шума или пристальных взглядов. Все они страшились узнать новости о третьей жертве.

Джонатан объявил о трагической смерти Альмы Бэбкок. Было решено сообщить людям о нападении волков. Это единственный предлог, под которым можно было навести страх на людей. Любой бы не хотел быть жестоко растерзанным хищными зверями на тихой улице ночью.

Селена и Шарлотта весь день ставили метки на домах с детьми из сока волчьих ягод и омелы. Это должно было хоть каплю помочь отпугнуть суккуба, ведь омела вызывала ожоги глаз у духов. Других быстрых способов помочь людям они не нашли.

Розалинд, подготовив тело почившей Мисс Бэбкок к предстоящим похоронам, встретила Агату на городской площади под гнет из неодобрительных глаз и осуждающих охов горожан. Если бы у них была возможность, то они бы стерли Дом Злодеяний с лица земли, а ведьма привязали бы к столбам и сожгли на костре заживо.

– Что будет, если мы опять не успеем? – сестра взяла некроманта под руку и повела длинной дорогой к дому через окраины городе, где меньше людей. – Осталась всего одна жертва.

– Убить Велайру без тела нельзя, можно лишь загнать обратно в подземный мир или заточить в ловушке из обсидиана. Сейчас ее найти физически невозможно. Но если демон обретет форму, то нам уже ничто не поможет. Мы не в состоянии противостоять такого рода магии. Даже я с таким еще не сталкивалась. Но если Селена каким-то чудом успеет найти хоть одну зацепку, то произойдет чудо, и мы сможем избежать катастрофы.

– Но ведь Томас тоже был одержим, – ведьма сильнее сжала руку Розы. – Ты ведь смогла его убить.

– Томас позволил мне, – отстраненно ответила девушка, не желая снова вспоминать прошлое. – Не сравнивай одного из демонов и рядового злого духа, который просто питается человеком. Велайре нужно не просто тело. У него задача посложнее. Но вот вопрос какая, остается загадкой.

– То есть, Генри обречен, если мы опоздаем?

– Да.

Обе ведьмы замолчали. Они не знали, о чем больше говорить. Да и смысла они не видели. Эти дни показали, что они были совершенно беззащитны и беспомощны перед лицом серьезной опасности.

Обычно, если кому-то из сильных духов или уважаемых демонов нужно было по каким-то причинам посетить человеческую землю, ведьмы получали черных сов с письмами, оповещающих их о скорых гостях. По протоколу в бумагах должны были быть указаны цели визита, сроки пребывания демонов в мире живых и возможное количество жертв. Но за ведьмами было право отказать в просьбах демонов без объяснения причин. Высшие духи же могли являться без приглашения или уведомлений. Темные существа очень ценили порядок и протокол. Любой, кто осмеливался не подчинятся правилам, должен был предстать перед судом или же мог быть казнен на месте.

Лоренс, который не находил себе места целый день, заваривал уже шестую чашку черного чая с двумя чайными ложками сахара. Ему казалось, что такое количество выпитого чая, помогает не сойти с ума. Столько новой информации сразу он не получал никогда, и такое количество потрясений на его голову еще не сваливалось.

Как только он положил вторую ложку сахара и начал помешивать чай, во входную дверь, как ураган, влетели Мортимир и Габриэль. Их лица были словно простыни, такие же белые.

– В чем дело?

– Труп! Мы нашли труп! – голос Морти был настолько охрипшим и дрожащим от страха, что больше походил на скрип старой дверной ручки, а его лицо вибрировало от волнения так сильно, что это можно было разглядеть невооруженным глазом.

– Чей, – промямлил Лоренс. – Чей труп вы нашли?

Габриэль на трясущихся ногах подошел к столу, не спуская красных глаз со своего друга, и беззвучно опустил на деревянную поверхность разбитые очки в круглой оправе.

– Генри.

Несколько секунд молчаливого осознания того, чье именно имя он только что услышал, сменилось громким вздохом утраты, которое с криком вырвалось у него из легких. Его ладони нервно коснулись очков того, кого он больше никогда не сможет увидеть.

Смерть нельзя избежать

Тело молодого парня было серо-синим. Это первое, что заметил Лоренс, когда прибежал к окраине леса на севере города. Его друг лежал в такой неестественной позе, в которой живой человек никогда не лежал бы. Его правая нога была вывернула в обратную сторону, а левая отогнута в сторону. Его руки, словно в движении балеты, были вскинуты над головой, а лицо их друга было настолько изуродовано, что его с трудом можно было опознать.

Лоренс не мог поверить тому, что видел перед собой. Его глаза не могли остановится на чем-то одном. То он несколько секунд рассматривал вымазанный в грязи и крови пижамный костюм, то он старательно избегал огромную дыру в груди, то он всматривался в безжизненное лицо своего мертвого друга.

Вокруг мертвого Генри уже столпилась группа местной полиции. Одни осматривали окрестности в поисках возможных улик или следов, а другие готовили носилки для транспортировки тела. Габриэль