Мне ничего и не оставалось, только верить, сомнения всё уничтожат.

— Вот, — он извлёк из кармана что-то круглое и протянул мне.

Это оказался мой миниатюрный портрет.

— Художник мне польстил, — улыбнулась я.

С изображения на меня смотрела будто девушка из другой жизни. Совершенно юная, чистая, не запятнавшая себя силой тёмной богини.

— Отнюдь. В жизни вы прекраснее. И вас можно коснуться, — прихватив шёлковую ленту рукава моего зелёного платья, он пропустил её между пальцев.

Интерес в его глазах усилился, приобретая плотские желания.

— Спасибо, Идвин. Наверное, мне стоит ответить комплиментом на комплимент? — моё смущение было искренним. — Простите, я не обучена кокетству.

— Этим вы нравитесь мне ещё больше.

Был ли он таким отличным актёром или это он настоящий? Я слышала, что король Идвин отличается приятным нравом. Но… лучше об этом не думать.

— Что же я, прошу, садись. Сегодня ты гость моего дома.

— Внезапный гость, — отметил он, чуть усмехнувшись. — Я спешил, а теперь вынудил тебя к позднему ужину. Ещё раз прошу прощения, — взяв за руку, он подвёл меня ко столу и отодвинул стул, предлагая сесть.

— Ты объяснил причины, — я махнула рукой, давая команду слугам.

Король сел сам. Служанки выложили перед нами блюда и подняли крышки. Носа коснулся аромат мясного супа. Сердце защемило. Этот запах знаком мне с детства. Я снова дома, в родных стенах. Воспоминания вернулись, но их нужно пережить, уложить в голове. Ведь вернулась и память о днях в заточении.

— Да, как только выяснилось, что тебя сопровождают самозванцы, я бросил всё и понёсся на встречу. Просто не мог больше ждать.

— Ты успел вовремя, — я опустила взгляд к тарелке, взялась за ложку.

Этот суп обожаем мной с детства, но аппетита не было, хотя я не ела с обеда, а уже ночь.

— Успел. Но это не все проблемы. Потому я настоял на ужине.

— Что ещё случилось? — набравшись сил, я вновь заглянула в его глаза.

— Золотой Орден вызывает беспокойство. Из западной и южной обители к столице выдвинулись воины. Я опасаюсь попытки переворота.

— Не зря. Нас вынудило разъединиться с остальным отрядом именно нападение членов ордена.

— Тогда ты понимаешь, насколько всё серьёзно. Знаю, ты только достигла дома, но…

— Снова нужно в путь, — кивнула я. — Чтобы подтвердить свою власть, тебе необходимо скорее вступить в брак с хранительницей Сердца Пламени.

— Да, так и есть, — напряжённо кивнул он.

— Раз необходимо, я подчинюсь. Мне только нужно время собрать вещи.

— Безусловно оно у тебя есть, — он улыбнулся с облегчением. — Я рад, что ты понимаешь.

— Разве я могла воспротивиться?

— Мне бы не хотелось омрачать наше знакомство… принуждением.

— Считаешь, моим мнением поинтересовались, когда забрали меня из-под суда ордена? — рассмеялась я, мотнув головой.

Кассиан отрезал мне волосы, ведь они бы нас задержали, и велел срочно собираться в дорогу. Тогда я действительно воспротивилась и сбежала, но больше потому что не верила ему. Если подумать, оказалась права. Но здесь всё иначе.

— И ты отправилась в Реннеси, а не в Виссеру, — напомнил он.

— Возможно, ты не знал, но моя память была заблокирована. Отчим меня оболгал, запер и пытал. Мне удалось вырвать только потому что на обитель, где меня держали, напали служители клана тёмной богини. Но всё это я вспомнила только недавно. Прежде чем прибыть к тебе, мне было необходимо вернуть воспоминания, чтобы обрести целостность.

— Понимаю, — кивнул он сдержанно. — Воспоминания вернулись?

— Вернулись. И я попрошу вынести приговор моему отчиму за убийство моей матери и попытку моего убийства.

— Его ожидает наказание, — уверенно заявил король.

— Мучительное, — добавила я, на что он согласно прикрыл глаза.

— Я принадлежу роду Тосни. Мы всегда поддерживали корону. Я отправлюсь в дорогу, когда ты прикажешь.

— Тогда пусть собирают твои вещи. А я выполню твою просьбу. Завтра после обеда отправляемся.

— Хорошо, но… суп скоро остынет, — напомнила ему я.

— Да, конечно, — усмехнулся он, хватаясь за ложку.

На некоторое время установилось молчание. Мы отдавали должное еде. Но король не хотел оставлять опасных тем.

— Ты доверяешь Рикарду? Он из клана убийц.

— Он не раз спасал мне жизнь.

— Как и предатель, — парировал король.

— У вас есть основания в чём-то подозревать и Рикарда? — насторожилась я.

— Нет, просто в наше время мало кому можно доверять, — без раздумий ответил он.

— Я познала эту истину как никто другой, — хмыкнула, случайно ударив ложкой по тарелке.

— Это тяжёлый урок, Лиандра. Мне жаль. Но… я видел, как вы переживали за… Кассиана. Даже даровали ему быструю смерть.

— Все члены отряда стали мне близки, — осторожно отметила я.

— Насколько близки? — уточнил он, и впервые его взгляд сделался жёстким и слишком внимательным.

— Что вы имеете в виду? — хорошо, что я не успела зачерпнуть ещё супа, иначе бы подавилась.

— Вы напали на моих воинов из-за него.

Вернуть себе самообладание удалось ценой титанических усилий.

«Сможешь врать, глядя королю в глаза?» — вновь вспыли в мыслях слова Кассиана.

— Не думаете же вы, что я поддерживаю Империю, поддавшись его уговорам? Я Тосни, — произнесла твёрдо.

— Нет, — рассмеялся он сконфуженно, чуть качнув головой. — Я о другом… но вы даже не предположили такой вариант.

— Какой? — нахмурилась я, но тут же осеклась. И всё же плен у Самира научил меня притворству. — О… Он же простой телохранитель, а я…

— Простите моё недоверие. Вы заступились за другого мужчину передо мной. Я надумал лишнего. Вы ведь льира из древнего и уважаемого рода.

— Да. И оскорбительно обвинять меня в подобном, — подтвердила я, поджав губы.

— Прошу простить меня, Лиандра.

— У меня нет выбора, — улыбнулась я сдержанно.

— Похоже, мне придётся заглаживать свою вину, — чуть опустил он голову, глядя на меня с лёгким лукавством.

— Похоже, — подтвердила я, вновь возвращая взгляд к почти опустевшей тарелке. — Попросим сменить блюда.

— Нет, не стоит, — остановил он меня. — Ночь на дворе. Я обсудил самое необходимое. И, наконец, пообщался с невестой. Нам обоим лучше отдохнуть.

— Да, отдых не помешал бы, —