— Она ничего мне не передавала?

— Просила передать тебе поцелуй, но я объяснил, что мы не настолько близки.

— Ты не меняешься, — Кассиан со смехом толкнул сумеречника в грудь, и тот расхохотался.

Позже, Рикард передал ему новый доспех и сумку. Внутри оказалось всё необходимое для похода. Кассиан переоделся в чистое, наконец, поел. А Рикард быстро рассказал ему, что происходило после его побега. Кое-что в рассказе дополнял Алард, глава стражи замка Тосни и доверенное лицо Лиандры. Мужчина вёл себя сдержанно, производил впечатление основательного и осторожного воина. Появление нового лица вызывало беспокойство, и то же время обретение ещё одного союзника на их сложном пути радовало. Лиандра доверяла Аларду, а Кассиан привык доверять ей.

После быстрых сборов и перекуса, отряд двинулся в путь. Скакали быстро. Алард подобрал сильных воинов. Никто не возмущался, и все чётко выполняли приказы своего предводителя. Качество их подготовки не вызывало сомнений. Было в отряде и несколько магов. Но всё же Кассиан старался сдерживать внутренние восторги, им предстояло отбить друзей у членов ордена, а они серьёзные противники. Правда, у них имелось существенное преимущество. Сила Сердец. Только и она небезгранична. Кассиан чувствовал огонь в груди, но понимал, что Лиандра лишь наполнила его частью своей магии. Чем чаще ею пользоваться, тем быстрее она иссякнет. Потому Рикард так редко применял Стужу. И сейчас тоже не хотелось бы растрачивать магию Сердец на обычный бой.

— Драгон, в небе, — вдруг сообщил сумеречник. — Там над лесом, — он указал вдаль.

Они успели отдалиться от плодородных полей Реннеси, их снова окружали деревья. Кассиан зажмурился, поднял руку, закрывая лицо от лучей солнца. И сумел различить парящую на уровне с верхушками деревьев тень.

— Кажется, кто-то на его спине. Как привлечь его внимание? — в голосе Рикарда мелькнуло волнение.

— Сейчас попробую, — драгон прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.

Губы зашептали заклинание связи. Слишком далеко, но он ощутил присутствие собрата.

«Сюда» — позвал он, и чуть не вывалился из седла от резкого головокружения.

Обычно связь налаживают постепенно, но ему удалось достучаться до драгона. Потому что они уже раз общались таким образом. Ящер развернулся в небе и направился к ним.

— Получилось? — Рикард поддержал его за плечо, страхуя от падения.

— Да, — хрипло подтвердил Кассиан, и зажмурился, ожидая, когда головокружение пройдёт.

Они спешились, отвели лошадей к линии деревьев. Но не успели привязать, и те испугались, когда над головами пронёсся огромный чёрный ящер.

— Тише, — Кассиан одёрнул коня, наблюдая, как драгон плавно опускается на землю. Вхмахи кожистых крыльев подняли мощные потоки ветра. — Это свой, — напомнил он воину, схватившемуся за лук, и, бросив ему уздцы, поспешил к друзьям.

Рикард сорвался с места и первым понёсся к ящеру. Со спины драгона по крылу соскользнула Раяна, и тут же оказалась в объятиях сумеречника. Он подхватил её на руки и закружил на месте. Следом спустились Зари и Эрик. Тело драгона скрылось за вспышкой света. Фигура его уменьшилась, обретая человеческие черты. Люциан пошатнулся и рухнул бы на колени от усталости, если бы Эрик его не поддержал.

— Ты как? — Кассиан подбежал к нему, с беспокойством приглядываясь к его бледному лицу.

Потрепал по плечу Эрика, на что северянин кивнул.

— Жив, — сипло бросил Люциан. — Когда услышал тебя, не поверил. Решил, что у меня слуховые галлюцинации.

— Идём-ка, — Кассиан перекинул руку Люциана через свои плечи и вместе с Эриком повёл его к лошадям. — Прости, что так долго. Мы отправились за вами, как только смогли.

— И с маленькой армией, — качнув головой, усмехнулся Люциан. — Я думал, вы нас бросили.

— Если бы мы сразу вернулись, попали бы в лапы ордена.

Они подвели его к дереву, помогли сесть. Подошедший Алард передал ему флягу с водой. Драгон схватился за неё и начал жадно пить.

— А есть что покрепче? — Зари потянулась, улыбаясь солнцу. — Я тоже скучала, — она мимоходом растрепала волосы Кассиана.

— Рад, что ты жива.

Флассианка своеобразная, временами раздражающая, но она стала членом команды, помогала им. Его действительно радовало, что она выбралась невредимой из этой переделки.

— Люциан, — к ним подошёл Рикард.

Он прижимал к себе Раяну. Она стирала слёзы с глаз, на губах её сияла радостная улыбка. Кассиан стиснул её протянутую ладонь, шёпотом приветствуя девушку.

— Спасибо, что вытащил их, — искренне поблагодарил сумеречник. — А мы тут гадали, как воевать с орденом.

— Ты можешь отблагодарить меня, — внезапно заявил Люциан и указал на пояс Рикарда.

Кассиан в замешательстве взглянул на мрачного драгона, потом на северянина, внезапно ставшего серьёзным.

— Игры богов ещё никому не шли на пользу, — отметил Рикард, извлекая из ножен кинжал.

Металл лезвия оказался непроницаемо чёрным. А ведь сумеречник всегда носил это странное оружие с собой, но ни разу не использовал в бою.

— Я знаю, — рука Люциана дрогнула, когда он взялся за рукоять кинжала.

— Что это за оружие? — задал вопрос Кассиан, вновь переводя недоумённый взгляд от одного друга к другому.

— Редкость, — криво улыбнулся Рикард. — Я принёс его сверху. Этот металл убивает богов.

 Глава 10.5  

/Свободная/

— Он… он для Изольды? — замешательство отодвинуло радость от обретения возлюбленного.

Люциан помрачнел лицом, но не стал отвечать на вопрос Раяны, опустил взгляд к пугающему оружию. Кто бы знал, какую редкость носит с собой Рикард... Удивительно, что боги вообще позволяют такой вещи существовать.

— Что происходит? — уточнил Кассиан. — Что с Изольдой?

— Она стала сосудом для Сигурн, — зло ответил Люциан, не поднимая глаз с кинжала.

И тогда Кассиан перевёл вопросительный взгляд к ней в поисках ответа.

— Изольда изменилась, — пояснила Раяна деликатно. — Орден называет её вестницей Сигурн, поклоняется ей. Они… думаю, хотят посадить её на трон Виридиса. И ещё… она сообщила, кем является. Изольда Амелл. Но… вы же знали, да?

— Знали, — Браилл поджал губы, взгляд синих глаз похолодел. — Плохо, что орден возглавила Сигурн лично.

— Простите моё вмешательство, — обратился к ним один из воинов.

Мужчина пятидесяти лет в металлическом доспехе. В светлых волосах блестела седина, голубые глаза смотрели прямо, серьёзно.

— В чём дело, Алард? — Рикард обернулся к нему.

— Льира Тосни велела во