пошёл на снижение. Члены ордена разместились в лесу, невдалеке от дороги. На юге, где он назначил встречу, расположилось болото. Пришлось уйти западнее. Люциан мягко опустился на берегу, обратился к человеческой ипостаси и принялся ждать. А ждать пришлось долго. За это время окончательно стемнело. Луна и звёзды скрылись за дымкой облаков. Острый взгляд дракона смотрел вдаль в попытке уловить отблеск магического огня или факела, но ничего не находил. Можно было улететь, Люциан сделал, что мог. Раяна упустила свой шанс спастись.

— Чтоб тебя… — выругался под нос драгон и двинулся по тёмному лесу в направлении лагеря.

И ругался про себя весь путь, пока перед ним не выступила фигура неизвестного.

— Зари? — прищурился Люциан, направив перед собой меч.

— Кто же ещё? — усмехнулась девушка. — Остальные пришли?

— Нет, только ты, — хмыкнул он. — Почему так долго?

— Нас толком не пускают, — пояснила она, разведя руками в стороны.

— Эй? — донёсся сбоку приглушённый голос Эрика.

— Ещё один, — обрадовалась Зари. — Только златовласка опаздывает.

— Приведи его, — приказал Люциан, заметив впереди отблеск света, и двинулся на него.

Зари отправилась к Эрику, а он продолжил путь, а потом и побежал, когда услышал вскрик Раяны.

— Что удумала? — прорычал Тибальд, зажигая над ладонью магический фонарь, и Люциан резко нырнул за ствол дерева, чтобы себя не выдать.

Девушка лежала перед отцом на земле, приподнявшись на локтях.

— Мне надо было отойти, — пояснила она испуганно.

А Люциан замер, размышляя о том, что делать. Он может выдать себя, если Тибальд успеет его рассмотреть. И вдруг он уже поднял тревогу? Но Раяна рядом, он сам предложил ей помощь. Скрипнув зубами от злости, драгон рванул обходить по дуге ловчего, чтобы напасть со спины. Только его опередили. В свет фонаря вступил Лест и ударил Тибальда по затылку навершием меча. Тот придушенно вскрикнул и повалился на землю перед Раяной.

— Что? Зачем? — она переводила ошеломлённый взгляд с отца на Леста.

— Рикард спас меня. Я не могу отплатить ему, но…  — он замолчал и резко махнул рукой. — Вставай и уходи быстрее.

Он развернулся и метнулся прочь, оставляя девушку одну. Она тоже подскочила на ноги, схватила упавший рядом с отцом фонарь и погасила его. А Люциан осознал, что стоит на месте замерев от шока и даже не дышит.

— Раяна, — позвал он, мотнув головой. — Быстрее.

Он преодолел расстояние до девушки, взял её за руку и потащил за собой.

— Я боялась, что ты улетел, — произнесла она, учащённо дыша.

— Я собирался, не успел, — буркнул он, развернувшись с мечом в руках, когда услышал шорох сбоку.

— Это мы, — раздался смешок Зари. — Ты правда понесёшь нас на спине?

— Будешь много болтать, полетишь в лапах, — бросил он.

— Я тоже соскучилась, красавчик, — рассмеялась она. — Ты меня удивил.

— И себя тоже, — пробормотал под нос Люциан. — Здесь остановитесь, — потребовал, когда заметил впереди отблеск воды.

Они достигли берега болота. Тут достаточно открытое место, чтобы взлететь без проблем и лишнего шума. Драгон отпустил руку Раяны и прошёл вперёд, обращаясь к наполовину пустому резерву. Тело наполнилось силой, отвергая человеческие слабости. Вспышка, и земля отдалилась, а спутники стали ничтожно малы. Снова мелькнула мысль о том, чтобы улететь и не тащить на себе обузу в их лице. Но драгон с тяжёлым вздохом припал к земле на лапах и вытянул крыло. Зари, Эрик и Раяна быстро взобрались по нему и устроились на его спине. Люциан мягко поднялся в небо, устремляясь в сторону Реннеси. Может он поступал глупо и сентиментально, зато теперь будет с кем поболтать вечером у костра.

 Глава 10.4  

/Возлюбленный/

Отряд показался из главных ворот Реннеси после рассвета. Двадцать человек верхом и восемь лошадей без всадников. Кассиан ждал под прикрытием деревьев пролеска, отделяющего одно поле от другого. Мысли его витали далеко, там, где осталось его сердце. Он думал о Лиандре, о том, как она справляется одна, не раскусил ли их замысел враг, не пали ли на неё подозрения? Но он должен был уйти, чтобы она могла отыграть свою роль и исполнить долг. Только доводы рассудка не могли заглушить душевную боль. Он оставил любимую женщину одну. И лишь возможность скорой встречи согревала пустоту в душе. Лишь вернувшись к Лиандру, он вернёт и сердце.

Отряд остановился на дороге невдалеке от места, где прятался Кассиан. Неудивительно, их ведь вёл воин сумерек, он не мог упустить притаившегося в ожидании драгона. От его взгляда бы точно не укрылся сотворённый в огне фарс. К счастью, короля не сопровождали подобные ему. Кассиана не преследовали, не искали, он сумел покинуть территорию замка, а потом и город.

— Ты долго?! — донёсся до слуха крик Рикард.

Хмыкнув про себя, Кассиан поднялся с земли и направился к отряду. Его пошатывало от усталости. Выбраться из города незамеченным было не так просто, а ночью он не смог сомкнуть глаз от беспокойства за Лиандру. Сумел лишь немного подремать перед рассветом. И то, заставил себя расслабиться, ведь предстоял долгий путь. Им нужно найти и спасти друзей.

— Паршиво выглядишь, — Рикард соскользнул с седла и двинулся к нему навстречу.

Под чёрными глазами пролегли следы усталости. Вряд ли и он отдохнул сегодняшней ночью. Зато он обзавёлся новыми одеждой и доспехом, что придавало ему более свежий вид. На губах мужчины привычно блуждала ухмылка.

— Смотри-ка, даже не обуглился, — приблизившись, сумеречник подтолкнул его кулаком в плечо.

Кассиан устал и вымотался, пустота в груди ныла и тянулась к Лиандре, но он не мог не улыбнуться на привычный выпад… друга. Как удивительно складывалась жизнь. Они соперничали, не доверяли друг другу, ждали удара, а в итоге сотрудничают, чтобы добиться общей цели.

— Прокоптился, — усмехнулся Кассиан коротко. — Как Лиандра?

— Наша девочка сильная, справляется, — беспечно пожал он плечами. — Король восхищён. Если в чём и подозревает её, скрывает. Всё в порядке.

— В порядке? Говоришь, король восхищён? — нахмурился Кассиан.

Душу вопреки логике кольнуло ревностью.

— А ты думал, он увидит твою красавицу и скривится от омерзения? — хохотнул сумеречник. — Говорю как есть, но могу и приврать, если желаешь.

— Нет, лучше правда, — поморщился драгон.

— Ладно, ты пока ешь, переодевайся,