— А герцог? Ведь я чувствовала его смерть, и та сила, что влилась в меня, она ведь принадлежала ему?

— Правда, изящное решение? — самодовольно усмехнулся голос, а я представила лицо того, кто это все произносил. Я слишком хорошо его знала. — Герцог умер, Лина, то, что ты видишь, нежить. Нежить высшего порядка, на которую так удобно накладывать иллюзии. Маги этого мира уверены, что невозможно манипулировать с мертвой плотью. Они просто никогда не работали в сфере ритуальных услуг. А я работал, помнишь, целых полгода, когда делал вид, что учусь в академии. Может быть, потом расскажу тебе об этом.

— Но зачем ты сделал мне этот подарок?

— Я дал тебе силу, чтобы ты противостояла ведьмаку! Дал власть, уверенность, возможности! Ты ведь всегда была трусихой, Лина, боялась близости, держала мужчин на расстоянии. Почему вместо того, чтобы отказать ему, ты отдалась? Что изменилось?

Что-что! Я влюбилась! Но сообщать об этом вслух не собиралась. Я тянула время, как обычно делают героини в плохих боевиках, хотя отчетливо понимала, что это бесполезно. Никто не придет на помощь.

— Где ты? И как здесь оказался?

— Я перед тобой, любовь моя.

Я зажмурилась и усердно потрясла головой, а когда распахнула глаза, увидела рядом с безжизненно застывшим герцогом того, кого никак не ожидала здесь увидеть, но кого подозревала с самого начала.

Сашка откинул с головы капюшон черного плаща и улыбнулся. Искренне и так знакомо, что у меня под ложечкой заныло. Легкое движение плеч — и черный плащ упал на землю. Под ним оказались знакомые драные джинсы и футболка с танцующими скелетами. У меня была такая же, я лично их покупала на годовщину нашего знакомства. Сашка спокойно подошел ко мне и забрал из обмякших рук Эрину.

Девочка больше не плакала, она сосредоточенно смотрела на незнакомое лицо и улыбалась.

— Какой красивый ребенок.

Саша передал эльфика в руки нежити, ну не могла я называть это безжизненное существо именем Орлея! Тьер Орлей умер, а это… это была просто голограмма! А потом Сашка протянул ко мне руки.

— Не хочешь обнять жениха, Лина?

— Не хочу! — Я отошла еще на шаг и уперлась спиной в невидимую преграду. — Так что ты здесь делаешь, Саша?

— Вариант, что пришел за тобой, тебя не устроит, ветреная моя?

Ох, какие узнаваемые интонации. Я пристально всмотрелась в знакомые до последней складочки черты, нет, это не Август… Хотя с эльфом ни в чем невозможно быть уверенной.

— Не устроит. Эй, куда он понес ребенка?

— На алтарь, — пожал плечами Сашка и взял меня под руку. — Тебе приготовлено место в партере. Знаешь, малыш, как ты меня разочаровала! Я двенадцать лет искал ведьму, в которой будет течь кровь древней расы! Ведьму, которая не знает о своей силе, которая не станет ее разбазаривать на никчемные проклятия и ритуалы! И которая с радостью отдаст мне эту силу в нашу первую ночь. Поверь, это было сложно. Но я нашел тебя. Сразу понял, что смешная девчонка, с которой заигрывает элементаль воздуха, не может быть просто человечкой!

— Так это ты был тем парнем, который привел меня домой? — ахнула я, вспоминая, как меня швыряло ветром из стороны в сторону, и как незнакомец помог добраться до дома.

— Я с тех самых пор следил за тобой, оберегал, ждал. И что получил за свою заботу? — В голосе Сашки появились знакомые менторские нотки, и я поежилась. — Я учил тебя любви, медленно приучал к чувственности и к себе, я разбудил в тебе женственность и что получил взамен? Ты сбежала! Да еще и отдалась этому мерзкому отродью! Это я должен был получить твою невинность! — Он грубо дернул меня на себя, и я с силой впечаталась в твердую грудь. — Я! А не ведьмак! Но ты забыла свои клятвы и расставила ноги перед первым встречным!

— Я, между прочим, официально замужем! — прорычала я в ответ, хотя ноги подкашивались от страха. Я всегда боялась Сашкиной ревности. Всегда! — И случилось это не сразу после свадьбы! Где же ты был, когда они меня тут делили?

Да, лучший способ защиты — нападение. Еще я очень надеялась, что придумаю что-нибудь, что магия наконец отзовется, и я… А что я? Убить Сашку не смогу. Не смогу, хоть ты тресни! Но, может, удастся сбежать?

— Где был я? Искал тебя! Потому что наши отцы прекрасно тебя спрятали! Прекрасно, но недостаточно! — Сашка засмеялся, увидев выражение моего лица. — Они не сказали? Или они не знают? Он не знает! — с восторгом прошептал мой бывший. — О, как это замечательно. Мой папаша точно в курсе, чья ты дочь, а вот Феликс явно не догадывается.

— Феликс?

Я уже ничего не понимала! Это просто бред сумасшедшего!

— Лина, милая, — вкрадчиво прошептал на ухо Сашка, и по телу проскользнула знакомая волна мурашек. — Ты ведь знаешь, что феникс может перемещаться между мирами? Знаешь, что грайи — его детище? И что он выбирает лунных колдуний именно по крови? — Я кивнула и попробовала отодвинуться, но мой ночной кошмар крепко держал за руку. — Он трахнул твою мать и исчез. Это в их стиле. Долгоживущие просто обожают осчастливить смертных своей любовью. А так как память у птицы короткая, он забыл обо всем сразу же, как вышел из спальни. Думаю, я угадал.

— Бред! — прошептала я. — А тебя Август бросил в детстве?

Я ляпнула наобум, но попала в точку, симпатичное лицо Сашки исказила ненависть.

— О нет, он слишком благороден для этого! Но внебрачный ребенок, да еще рожденный от полудикой некромантки, это не то, чем может хвалиться владыка Ночного предела. Он просто отправил меня с мамашей на другой конец мира, где моя родительница окончательно сбрендила на почве ненависти к мужикам и едва меня не прикопала под сосной. Но я оказался сильнее. Знаешь, у ведьм есть достаточно интересной литературы, и если хотеть, то можно многому научиться. Особенно когда рядом Зона, а в ней живут желающие обучить тебя всего-то за несколько капель крови. В крови недостатка не было. — Он препохабнейше усмехнулся, а я чуть в обморок не грохнулась. — В материале для исследований — тоже. Местные аборигены поклонялись тварям Зоны как богам.

— Сколько тебе лет?

— На земной век чуть больше двухсот.

Сашка стянул через голову футболку и швырнул ее на алтарь, затем жестом показал нежити, чтобы тот опустил Эрину на импровизированную подстилку. А я с ужасом смотрела на его обнаженный торс, весь покрытый страшными черными разводами.

— От-откуда у тебя это? — заикаясь, спросила я и ткнула пальцем в грудь человека, которого когда-то любила. — И что ты собираешься делать?

— Следы от проклятий, как и у твоего ведьмака, лапушка. Трудно было их прятать.

— Меня о тебе предупреждали грайи, они сказали, что ты моя смерть.

— Не сейчас, милая. Сначала ты родишь мне ребенка, а потом умрешь, — буднично произнесла тварь знакомыми устами. — Когда ты лишилась невинности и отдала часть своих сил ведьмаку, я расстроился. О, как я расстроился! — Я попятилась, но невидимая сила не дала сделать и трех шагов. — А потом я узнал, что рядом с тобой есть вот эта невинная девочка, сосуд для магии. Ее мамаша, умирая, смогла перенаправить потоки, и большая часть ее силы ушла к ребенку. Да и от отца-демона ей досталось кое-что. Прекрасный источник сил, пожалуй, я даже прощу тебе измену, раз ты принесла мне это чудо.