Мамочки! Ужас! Я не хочу здесь быть, выпустите меня! Я бросилась к алтарю, оббегая Сашку по широкой дуге, потому что перед ним творился ад! Земля горела и проваливалась, что-то взрывалось, выло и летало! А вокруг Эрины и Мудофеля сиял и переливался магический щит. Я рванула под защиту магии, упала, запуталась в балахоне, похожем нынче на грязную рваную тряпку, отползла в сторону и села, прижавшись спиной к камню.

— Проткни куклу, Адель, — прошипел паук.

— Ты не можешь разговаривать, — хохотнула я нервно. — Твоя челюсть не предназначена для этого.

— Быс-стро.

— Мы тогда погибнем!

— Ес-сли не сделаешь, умрем наверняка.

Он махнул лапой в сторону, я подняла голову и заверещала. Куда делись мои хладнокровие и ярость? Исчезли, стоило увидеть полчища тварей, спешащих на помощь хозяину. Сморщенные, изломанные, непропорциональные фигуры стремительно ползли и шагали к нам, между ними крались, припадая к земле, псы с шипами вместо шерсти и… еще что-то настолько омерзительное, что паук мне показался просто Джокондой!

— Адель!

Голос Августа полоснул по сердцу скальпелем. Сам эльф рухнул на колено, когда на него прыгнули сразу три твари, но смел нападающих воздушным кулаком. Я обвела взглядом поляну. Арден стоял напротив Сашки, и они лупили друг друга проклятиями с яростью обманутых мужчин. Леди Э отбросила магию и сейчас махала двумя кривыми клинками, вертясь, как волчок, только черные юбки летали. Но тварей было слишком много, и мы проигрывали.

«Сделай это, девочка».

— Феликс? Я боюсь.

«Верь мне».

— Верить тебе? Даже не смешно.

«Выхода нет».

А дальше все произошло без моего участия. Нет, это была я, но в то же время не я. Мое сознание раздвоилось, визжала и не хотела умирать девятнадцатилетняя актриса, а лунная колдунья спокойными и уверенными движениями готовилась принести себя в жертву.

Я поднялась на дрожащие ноги, подхватила из грязи куклу, вышла из-под защитного купола, положила соломенную фигурку на алтарь и со всей силы всадила клинок в грудь страшной игрушки.

Главное, что Эрина укрыта куполом…

Вспышка. Глаза выжгло ярким светом. Наверное, так себя чувствует песок, находясь в эпицентре ядерного взрыва. Вопли, крики, запах горелого мяса, и я в центре всего этого, стою, расставив руки, закрыв глаза, и по моим щекам вместо слез течет кровь.

А потом пришла боль.

И, наверное, я умерла…

Хотя мертвые не слышат матов, хохота и радостных воплей. Мертвые не чувствуют, как их подхватывают на руки, целуют, прижимают к груди и угрожают запереть в крепости с пятью детьми, если еще хоть раз…

— Адель!

— Август, я убью тебя! Лео, целителей, быстро!

— Пустите меня немедленно!

— Мэтр Файлон? — шепнула я, услышав знакомый недовольный голос. — Теперь все будет хорошо? Как Эрина?

— С ней все в порядке, милая барышня. — Мэтр был как всегда строг. — Да и ты в порядке, вот только глазки придется новые выращивать, но обещаю, они окажутся еще краше прежних. Сейчас я тебя усыплю, а когда проснешься, все будет хорошо.

— А ответы…

— Все потом, — Арден поцеловал меня в лоб.

Последнее, что я услышала, это его тревожный голос:

— Мэтр, я с вами в операционную! И это не обсуждается.

Я потянулась и распахнула глаза. Сумерки. Наша спальня. Арден с книгой сидит в кресле. Осунувшийся, похудевший, с синяками под глазами и щетиной на впалых щеках.

— Краше в гроб кладут.

Голос после сна сиплый, и я с благодарностью принимаю стакан воды.

— На себя посмотрела бы. — Муж улыбается с явным облегчением. — С возвращением, ведьма.

— Долго меня не было?

— Семь дней.

— Очуметь.

Арден смотрит на меня внимательно, а затем порывисто наклоняется и целует так, что у меня все вопросы из головы выветриваются.

— Трое.

— Что трое? — не понимаю я.

— Трое детей, чтобы тебе некогда было встревать в приключения и доводить меня до седых волос.

— Пф! — Я глажу его по щекам. — Тогда мы будем доводить тебя в три раза больше!

Он смотрит на меня, а потом смеется. А я смотрю на него и понимаю, что не нужен мне никто, кроме моего невозможного ведьмака.

Это любовь…

У меня мелко дрожали руки, когда я вышла из кабинета главного инквизитора королевства, главы ловцов, верховного дознавателя, ведьмака и по совместительству моего дражайшего супруга. Сегодня кабинет ар Ардена был отдан в мое полное распоряжение. Пять часов! Пять часов допроса с пристрастием! Как я не рухнула в обморок от морального и физического истощения, не знаю.

Дверь за спиной приоткрылась, и в щель протиснулся граф Лео Лерой. За пять лет нашего знакомства он совершенно не изменился и до сих пор все еще оставался холостым. Последние полгода на все попытки свекра его женить Лео категорично отвечал, что выбрал невесту и ждет только ее совершеннолетия, чтобы начать процесс ухаживания, охмурения и соблазнения. Его величество на эти заявления кривил губы, но настаивать не смел, потому что отец невесты не возражал и даже был согласен на заключение предварительного брачного договора. Мать же пока сомневалась. Хотя сама невеста относилась к жениху весьма благосклонно, с радостью сидела у него на шее, принимала многочисленные подарки и, не стесняясь, тискала и целовала в щеки.

— Поздравляю! — громким трагическим шепотом сообщил граф. — Они, конечно, еще подумают, но придраться было не к чему! Адель, ты теперь дипломированная магичка!

— Сдала? — ахнула я.

Последние полчаса дались мне особенно тяжело. Мэтр Файлон вдруг решил, что целитель из меня получится лучший, чем ведьма широкого профиля, и загонял до изнеможения.

— Академики в восторге. Ты большая молодец!

Губы сами растянулись в улыбке. Пять лет учебы наконец закончились. Сегодня во дворец прибыла комиссия, в составе которой были самые именитые маги континента, потому что я была уникумом и протестировать мои знания хотели все. Арден специально собрал самых недоверчивых и скептически настроенных, чтобы никто потом не смел упрекнуть меня в «купленном дипломе». И я сдала! Сдала!

— Августу сообщила?

Я достала из кармана воробышка и надиктовала сообщение для наставника. Сам он присутствовать на экзамене отказался категорически, заявив, что нервы у него уже не те, чтобы психовать по пустякам. Поэтому они с Феликсом смылись на рыбалку в родной мир леди Э. Как уж эти два интригана там выживали, неизвестно, но наведывались регулярно, утверждая, что опасный воздух действует на них целебно, привнося в их размеренную жизнь толику новых впечатлений. Наркоманы древние!