Он протянул руку и погладил Эрину по щеке, девочка попробовала схватить его за пальцы, чем вызвала улыбку на бледных губах.

Боже, он улыбается тому, кого собирается убить! Сумасшедший!

— Нашего ребенка ты тоже собирался принести в жертву?

Голос стал хриплым, и каждое слово с трудом проталкивалось сквозь пересохшее горло.

— Конечно. Мне не хватает самую малость, чтобы провести обряд и наконец вернуться домой, на землю предков. Вернуться в мир, где все люди — боги, где нет тупых людишек, молящихся планете, где наука ушла так далеко, что магия практически не используется. Набрав достаточно сил, я открою портал в мир, откуда прилетели наши предки.

— И все?

Я ошарашенно смотрела на Сашку и не понимала, как я могла его любить? Почему не рассмотрела за симпатичной внешностью гниль?

— А ты думала, я рвусь править в этой допотопной дыре?

— А кому ты будешь нужен в новом мире? — спросила я с ехидством, лихорадочно соображая, как помешать ему убить Эрину.

— О, поверь, мне есть, что им предложить, — самодовольно усмехнулся он и достал из котомки то, что я никак не ожидала здесь увидеть.

Соломенную куклу и ритуальный кинжал, очень похожий на тот бутафорский, с которым меня забросило в этот мир.

— Стой! — заорала я, бросаясь вперед и хватая Сашку за руку. — Убей меня вместо девочки!

— Аделина, — укоризненно произнес он, аккуратно отдирая мои пальцы от своей руки. — Твоя очередь еще не наступила.

— Я не стану рожать для тебя!

— И как ты собираешься мне препятствовать? — с интересом спросил маньяк. — Ты ничего не умеешь, умела бы, давно шандарахнула бы меня магией. Я даже не стану с тобой бороться, просто обездвижу и оплодотворю. Девять месяцев ты проведешь в постели, Орлей будет за тобой ухаживать. — Я с ужасом вылупилась на то, что когда-то было герцогом Орлеем. — Потом родишь одаренного ребенка, а уже затем умрешь.

— Ты сумасшедший!

— О нет, — зло выплюнул он мне в лицо, и я попятилась, так страшно сверкнули его глаза. — Отец тоже так говорил, но это неправда! Я просто хочу домой! В цивилизацию! Мы супер-люди, и мы должны жить среди таких, как сами! Как ты не понимаешь, здесь мы деградируем, в то время как в нашем старом мире развивается наука, техника. Они уже давно покорили космос! Звездолеты, Аделина! Ты вообще способна понять всю мощь того мира?

Судя по брошенному на меня взгляду, в моих умственных способностях Сашка сомневался. Он и раньше все время учил меня жизни, но сейчас пренебрежение сквозило в каждом жесте, взгляде, слове. Ты третий сорт, Адель. Только для жертвы и пригодна. Что же делать? Тянуть время! И искать момент…

Странно, но страх прошел, голову словно в холодную воду сунули и вытащили, я мыслила четко и ясно. Даже руки больше не дрожали, зато появилась злость. На себя, на магию, которой я не умею управлять, на мужчин, которые не спешат нас спасать!

— А сейчас не мешай мне, — бросил некромант и огладил большими пальцами соломенную куколку. — Смешно, но примитивная магия аборигенов оказалась самой удобной, аккумулировать силу проще всего в натуральных материалах. Не зря я так увлекался Вуду.

Он никуда не спешил. Выверенные медленные движения, взмах кинжала — и платье Эрины разлетелось на две части, девочка тихонько захныкала, я дернулась, но была остановлена холодной и твердой рукой неживого помощника Сашки.

— Люблю работать с младенцами, — спокойно, словно читал лекцию, произнес маньяк. — Никаких воплей, никаких криков, угроз, уговоров.

Боже, он уже убивал детей? Я пошарила по земле взглядом, ни одного булыжника! И магия, как назло, молчит!

— Я заблокировал твою силу, Лина. Мне она еще пригодится, не стоит ее тратить попусту. Смирись, сюда никто не придет. Мы в самом центре Зоны, а периметр охраняют мои слуги. Тебе никто не поможет.

— Это мы еще посмотрим, — процедила я сквозь зубы.

Страха не было, были злость и холодный расчет. Мне нужно добраться до куклы, раз он так ею дорожит. Но я не успевала!

— НЕТ! — заорала я, когда кинжал взмыл вверх над маленьким телом.

Откуда только взялась сила, я пихнула нежить так, что немаленькое тело герцога отлетело на несколько метров, схватила Сашку сзади за волосы и изо всех сил стукнула мордой о камень, с удивлением замечая, как кинжал растворяется в черном пламени, выскользнувшем из груди Эрины. Пока я глазела на это чудо, хлопая глазами и ликуя в душе, моя удача закончилась. Сзади меня обхватили поперек туловища и подняли над землей, и тут же завоняло паленым. Я горела. Горела ровным черным огнем, который совершенно не доставлял мне неприятностей, но, судя по воплям, раздающимся со спины, был весьма опасен для нежити.

— Что это? — Сашка поднял на меня залитое кровью лицо. Ничего себе я его приложила. — Этого не может быть! Не может! Я проверял, ты человек, а адское пламя не живет в людях!

— Выкуси, засранец! — радостно заорала я, брыкаясь и молотя по воздуху руками. — У меня есть еще сюрпризы! — Я помахала в воздухе куколкой, которую успела цапнуть с камня, когда меня схватили. — Если я оторву ей голову, что произойдет?

— Мы умрем, — усмехнулся Сашка окровавленным ртом и сделал шаг в мою сторону. — Отпусти ее, — приказал он слуге.

Я шлепнулась на землю, больно ударившись коленками, и тут же отползла в сторону, зажимая куклу в зубах. Пусть только попробует отобрать!

— Осторожно, любимая. — Сашка присел на корточки и протянул ко мне руку. — Давай я помогу тебе встать, — нежно произнес он. — Не думал, что ты так изменилась, но теперь вижу, что ты достойна стать моей спутницей. В тебе есть смелость и отчаянное желание жить. Это очень полезные качества. Ну, иди ко мне, и я даже не стану тебя наказывать.

— Отойди от моей жены, труп, — раздался ледяной голос, и на поляну вышли трое.

Блин! Нет, это просто издевательство какое-то! Я тут уже все сделала, а они только явились! Безмятежный Август, злой Арден и улыбающаяся леди Э.

— Не знаю, как у тебя оказалось наше родовое пламя, дочка. — Леди Э, элегантная и злющая, подбрасывала в руках черный шарик. — Но только благодаря ему мы смогли тебя найти. Хотя твой демон практически снес заграждение и собирался выжечь здесь все напалмом.

Однако прежде, чем я успела высказаться, на камень прыгнул огромный паук, такой огромный, что я даже глаза потерла, решив, что это галлюцинации. Он встал над Эриной и угрожающе зашевелил жвалами. Жуть! Зато ребенок под защитой, и можно не отвлекаться.

— О, какая встреча, — иронично поклонился Августу Сашка, но я видела, как в его глазах мелькнула лютая злоба. — Сдохни!

— Адель, лови!

К ногам упал кинжал. Мой родненький бутафорский кинжальчик! Как же я по тебе скучала! Только что мне с ним делать?

— Не попадите в Адель, — заорал Арден. — У нее источник силы! Рванет так, что от нас мокрого места не останется.