Мы разделились, чтобы найти Дранеса, но я почему-то пришла к тому самому выходу, где стоял глава дворцовой стражи. Он не отреагировал. Будто и не приблизилась я к нему вплотную. Пару секунд я смотрела ему в глаза, надеясь привлечь внимание. Но тщетно. Будто со стеной переглядывалась!

Его тело было напряженно, мышцы будто окаменели. Я проследила за взглядом Кариса и прищурилась. Показалось, что он смотрел на трон. Не на тот, где сидел король, нет. На пустой. Принадлежащий его беременной супруге.

А что, если цель не король? Пусть заговорщики могут ворваться в тронный зал под видом актёров, но ведь велика вероятность, что кто-то из охранников помешает? Если получит приказ от командира стражи, который даже признаков жизни не подаёт… И всё же слишком много гостей, часть из них боевые маги. Какова вероятность, что никто не вмешается, когда на правителя совершат покушение? Те же Таллийс и Дранес не станут ждать приказа или первого удара. А ведь после того, как старая тюрьма опустела, культисты должны понимать, что мы у них на хвосте. Поэтому готовы рискнуть сегодня?

Я зацепилась за последнюю мысль и присмотрелась к неадекватному Карису.

"Его Величество не рискнул оставить жену во дворце. Её с минуты на минуту должны отправить в старый монастырь. Если уже не отправили."

Кто должен сопровождать королеву в храм? Стража. Кому она подчиняется? Чудику со стеклянными глазами. Если моей целью был бы наследник, похитить его я бы предпочла в такой момент. Когда охрана наполовину подконтрольна, наполовину отвлечена глупыми играми. А для тех, кто остался, можно кинуть кость в виде плана покушения на короля. Ведь само испытание намекает на то, что жертвой станет он. Получается, распорядитель тоже знал о культистах? Мерзкий свинобык!

Я увидела, как через толпу гостей, к нам шли магистр и Силия, похлопала Кариса по плечу и выскользнула из тронного зала. В коридоре оказалось слишком темно после золотого сияния и роскоши. Я сняла камзол и вытащила из сумки свой родовой кинжал. Что уж обманывать саму себя? Без него найти королеву не получится, а с ним…

Закрыла глаза и представила себе карту дворца. Наизусть её не знала, но примерное расположение некоторых комнат помнила. Клинок мелко завибрировал, чувствуя родственную магию. И я побежала. Так быстро, как никогда не бегала. Первый день здесь, когда Таллийс заставил нас спешить к Торану, показался детской игрой в салочки.

Вот уж точно. Человек никогда не может заранее сказать, на что он способен, пока на кон не поставят чью-то жизнь. Особенно, если речь идёт о ребёнке. Какие границы возможностей? Какие страх и боль?

Нет, пока я петляла по коридорам, взбиралась по лестницам, прыгая через одну ступень, даже не думала о Марке. Секунду назад панически боялась, потому что не могла мысленно связаться, а теперь… Я готова была вцепиться кому угодно в глотку, лишь бы защитить нерожденное дитя.

Напротив одной из дверей лежало два окровавленных тела. Из горла первого стражника торчала тонкая спица, а второму точно такой же проткнули глаз. Страх вернулся. Он вернулся бы к любому нормальному человеку, ведь у того, кто способен играючи убить двух королевских магов, в арсенале может быть что-то и похуже вязальных спиц, верно? Тарийцы обожают кровавые ритуалы, пожри меня демоны. А мне очень не хотелось бы потерять ни капли собственной крови!

Изнутри послышался жуткий пронзительный визг. Времени на раздумья не осталось. Я просто открыла дверь пинком и выставила перед собой щит.

Королева полулежала на полу рядом с телом ещё одного стражника. Она обнимала живот руками и тонко визжала. Так громко, что нападавший не выдержал. Замахнулся и отвесил жене монарха звонкую пощечину. Крик оборвался на самой высокой ноте.

— Немедленно отойдите от неё, — холодно приказала я.

"Марк, пожалуйста, ты мне нужен, " — мысленно взмолилась.

Но снова не получила ответа. От жениха. Культист сделал плавный шаг назад. Мелкий какой-то, худой. Значит, скорее всего не боевик. Чистый тариец. Если не дать ему доступа к моей крови, то получится потянуть время до прихода подмоги.

Но мои планы полетели к демонам, когда любитель жутких ритуалов скинул капюшон и медленно обернулся.

— Мама? — убито прошептала я.

Знать, что твоя семья — сумасшедшие и преступники тяжело. Но куда сложнее видеть это своими глазами.

— Ты рано освоила родную магию, — мягко пожурила меня леди Хайм. — Сначала должна была родить двоих детей. Но раз уж так получилось, поможешь мне с одним обрядом.

— Каким?

— Кровь даёт власть, — усмехнулась она. И я вспомнила рассказ Лотти об их последней встрече. По коже холодок прошёл. — Над взрослым временную, из-за естественной защиты организма. А вот если подчинить ребëнка, когда он ещё в утробе, то мы получим всё, о чём и мечтать не могли.

— Я уже получила, — честно призналась я, продолжая звать Марка на помощь. Почему не дождалась ректора и куратора? Боялась не успеть. — Мам, я вернула Лотти и остальных девушек. Всё кончено. Понимаешь?

— Тхараре! — выругалась леди Хайм. — Это ты нашла заброшенную тюрьму? Говорила твоему отцу, что нужно всё рассказать. Ты бы знала, зачем мы это делаем. Поняла бы, чью сторону должна занять. Думаешь, сдашь родных королевскому палачу и станешь своей во дворце? Да никогда такого не будет. Ты дочь изменников! Я очень удивлюсь, если не взойдёшь на плаху вместе с нами.

У меня голова загудела. Мамин нежный голос произносил такие страшные слова, что обдумывать их было сложно. Хотелось надеяться, что её саму взяли под контроль. Но нет. В глазах леди Хайм горело безумие, но не безразличие. Она сама верила в то, что говорила. Искренне. Честно.

Что ж? Я тоже верила в кое-что. И да, моё кое-что сильно отличалось от родительского.

— Значит, такова воля моего короля, — холодно ответила я и усилила щит, насколько это возможно. — Отойди от Её Величества.

— Или что?

— Или я тебя заставлю.

Мама усмехнулась и скинула плащ. Перехватила кинжал и начертила им в воздухе круг. Клинок в одно мгновение удлинился.

— Королева тоже стихийница, — напомнила культистка. — Но напасть на меня так и не смогла. И у тебя не получится.

Я попыталась. Сжала кулак и обрушила на обезумевшую родственницу дюжину водных иголок. Они осыпались на пол в полуметре от неё. Будто об стену щита ударились. Но я могла поклясться, что самого щита не было.

— Тогда тебе придëтся пролить кровь своей дочери, — заявила я.

Прикрыла глаза и повторила движение матери. Рукоять кинжала потеплела. Я посмотрела на лезвие и увидело, что оно стало длиннее раза в три.

— Значит, такова воля моего короля, — ответила женщина со шрамами на лице.

Жаль, Лотти не сожгла её тогда. Сейчас бы мне не пришлось отражать удары. Учитывая, что я не умела фехтовать, победитель очевиден.