Здесь было тихо. Светлые стены, мягкий полумрак. За прозрачной перегородкой – круглое помещение с многочисленными экранами. Звездное полотно, точки субпространственных переходов, каналы транспортные трасс. Жизнь сектора как на ладони. Ульяна легко определила, что Коклурн значительно обширнее и оживленнее известных им обитаемых секторов. На центральном мониторе, около которого собралось наибольшее количество рептилоидов – расчерченная на апельсиновые дольки часть галактики с отмеченными красным точками. От каждой – жирные линии-щупальца.

Они шагнули туда.

Дорогу пересекли два офицера в черной форме, с алыми эмблемами на груди.

– Ожидайте! – коротко приказал тот, что справа.

ОТ группы офицеров у центрального интерактивного табло отделился рептилоид и стремительно подошел к ним, коротко представился:

– Комендант Девятого дивизиона отдельного грода и главный контроллер трассы Аб-Суантан Химала-Чи. Я помню о нашей договоренности, но сейчас не самое удачное время для беседы, – он холодно оглядел землян. Изящный узор на щеках и шее помутнел и будто потерял четкость. – Прошу подождать в выделенном помещении.

– Это связано с прибывшими платформами? – поинтересовалась Ульяна. – Мы видели, как к Ас Тар пристыковались поврежденные аппараты.

Он странно на нее посмотрел:

– Это вернувшийся с операции Девятый дивизион. То, что от него осталось.

Земляне переглянулись. Артем отметил:

– Платформы выглядят так, словно они вернулись с боевых действий.

Химала-Чи мрачно отозвался:

– Это и были военные действия. Коклурн регулярно подвергается нападению атавитов. Последний месяц особенно часто и усиленно.

– Атавиты? Это ваши соседи? – Ульяна выдвинулась вперед. – Простите, что вынуждены отвлекать вас от работы, но чем быстрее мы все решим, тем быстрее мы сможем вернуться назад. А у вас станет на одну проблему меньше.

Рептилоид нахмурился, бело-лунный узор потемнел, став болотно-синим.

– У вас три минуты.

Пауков кивнул.

– В нашем распоряжении случайно оказался артефакт, ранее найденный и тайно вывезенный с территории Коклурна. По нашим сведениям, это так называемый энергон, – Артем активировал вирткопию устройства. Его креоник выпустил синий луч, внутри него расцвел древний артефакт: сердцевина не большо бобового зернышка, полупрозрачные лепестки. – При подключении устройства к нейросети нашего фрегата произошел контакт с нашим навигатором-сенсоидом. Это привело к смыканию их нервных систем, формированию нулевой синаптической щели и полной синхронизации. У нас есть сведения, что данное устройство также содержит некий код имплементации и считывает код с объекта имплементации… Чтобы потом передать его вам.

Рептилоид помрачнел, уточнил раздраженно:

– Нам? Нам он зачем?

– Как наследникам Ушедших, более развитой расы, знания и информацию, от которой вы получили в обмен на поглощение собственной цивилизации.

Химала-Чи вскинул брови, в растерянности отвернулся. Ульяна наблюдала за ним, не сразу обратив внимание на мигающий красным огонек внутренней связи с «Фокусом».

Приняла сигнал текстовым сообщением. «Срочно вернитесь на корабль. Код опасности один. Программа ТРОПАН активирована».

– Вы бредите? – отрывисто бросил рептилоид.

Артем не успел ему возразить: от группы операторов отделился офицер:

– Комендант Химала-Чи! Прорыв неоплазмы!

Пустота вокруг Ас Тар окрасилась изумрудно-синим, распахивая чернильно-черное нутро. Словно из открытой раны на стационарную платформу хлынул поток серебристо-белой пыли. Дикий визг, на уровне ультразвука, лился из всех мониторов, заставляя землян вжаться, прикрыть ладонями уши.

Широко распахнув глаза, Ульяна видела, как пыль формируется в знакомое сине-зеленое облако, из глубины которого появляется узкая звериная морда, тонкие когтистые лапы.

– Атавиты! – крикнул кто-то из рептилоидов.

– Ушедшие, – беззвучно прошептала Ульяна.

2

Авдеев запустил программу сканирования: проекция тонкого луча скользила по экрану, выбрасывая опознанные координаты на монитор. Одновременно на карте, которую выгрузили из памяти Ульяны, освещались ярко синим соответствующие точки.

– Чего у тебя, Авдей? – Крыж сосредоточенно выверял кодировку: он подобрал код деактивации искусственного гравитационного поля, в котором удерживался «Фокус», и теперь довольно пел под нос.

Кирилл рассеянно угукнул, добавил лениво:

– За связью поглядывай. Ираль больше не выходило на связь?

Крыж шмыгнул носом, взъерошил волосы на затылке. Пальцы замерли в нерешительности над консолью. С одной стороны – снять поле сейчас, когда ребята на Ас Тар… Вдруг они их там порежут, эти рептилоиды. С другой стороны – а если придется спешно выдвигаться? А код в последний момент не сработает. И их, тепленькими, полным составом сцапают.

«В общем, оба варианта так себе», – резюмировал со вздохом и нажал кнопку ввода.

Желтая иконка на мониторе мигнула в последний раз и погасла.

– Внешнее сдерживающее поле снято, – тихо сообщил металлический голос под потолком рубки.

Крыж с облегчением выдохнул, потянулся.

– У них тут не спокойно, – отметил Авдеев, вывел на центральный монитор изображение с внешних визиров: вереница потрепанных, покореженных платформ, выныривающих из заблокированных тоннелей.

Крыж присвистнул, потер небритый подбородок:

– На военные аппараты похоже, – он придвинул к себе консоль, выхватил изображение одного из кораблей, перебросил на экран. Поставил задачу распознавания борта.

– «Самоходный аппарат Аррав, – прочитал вслух: – Модификация девять, предназначена для непродолжительных передвижений вне субпространственных коридоров. Маневренность 15 по шкале Дааса. Возможность оснащения дополнительным оборудованием, преимущественно оборонительной направленности, в том числе тахионным блокатором, а также системой блокировки магнитогидродинамических волн и космической плазмы, регулятором гравитационных аномалий, системой бета-копирования»… Прикинь, Авдей, что эта штука умеет.

Он стал последовательно загружать образцы кораблей, по-мальчишески радуясь, что программа благополучно переводила их коды на понятный ему язык.

– Похоже, основательная заварушка у них была, – в растерянности прошептал. – Вот этот аппарат, Саян-Шан, – он выгрузил расшифровку на встроенное окно на центральном мониторе, – что-то вроде нашего линкора. У него повышенный уровень безопасности, двойное бисиновое полотно…

– Бисиновое? – Кир оглянулся через плечо.

– На сколько понимаю, вот это прозрачное полотно на колпаках, бисин. Состав пока не смотрел, но это материал, который применяется только в космической среде. Он тем прочнее, чем более экстремальная внешняя среда.