– Может, рванем к ним? – предложил Артем без уверенности в голосе.

– Они будут отвлекаться на стыковку, на нас. Нет, ждем. – отрезала Ульяна. Перед их глазами упало золотисто-прозрачное полотно, укрыв Ас Тар, словно вуалью. – Да и вряд ли нас отсюда выпустят.

Она положила руки на прозрачную стену, вгляделась в тревожные блики вокруг станции. Сердце будто на раскаленную иглу нанизали: она отчетливо видела, как зверь, повернувшись, уставился на нее. В мутных глазах мелькнула цель и понимание. Серебристая чешуйчатая морда, звериная морда и тонкие когтистые лапы. Как у того, кто напал на нее у дальней транзакции Тамту. Только у того – она это помнила совершенно точно – были задние лапы. То бы скорее волк, а этот помесь волка, дракона и змея. И этот зверь шагнул к ней, разбрасывая хрупкие суденышки, нанизанные на гравикомпенсаторное полотно.

Его пустые глазницы уставились на нее, видели только ее.

Ульяна отпрянула от стены, прикрыла рот ледяной рукой:

– Он пришел за мной… – качнулась.

– Что? – Артем подхватил ее под локоть, удержал. – Ты о чем? – Он встряхнул ее: – Ульяна! Ты о чем?!

Где-то наверху послышался грохот и треск разбивающегося стекла: разбивая тонкие внутренние перегородки, к ним мчались Ираль и Наталья.

Химала-Чи покачал головой, остановил офицеров охраны, уже направивших на клириканца оружие:

– Оставьте их. Пусть убираются! – он отвернулся к мониторам, на которых отражалась цепь платформ, тех, что остались от его Девятого дивизиона. Программа рассчитала уязвимости, сообщила холодно:

– Целостность защитного поля семьдесят процентов.

Комендант опустил голову:

– Вызывайте подкрепление, – помолчав, добавил: – Начинайте экстренную эвакуацию гражданских из сектора.

– Он пришел за мной! – громко выкрикнула Ульяна.

Химала-Чи медленно повернул на нее голову, взгляд стал тяжелым, пронзительным. Бело-лунный узор на щеках и шее окрасился малиново-красным, челюсти плотно сжались. Отметил, как примкнувший к землянам клириканец и второй, старший их группы, одернули ее, загородили собой. Заставили замолчать. Комендант перевел взгляд на атавита: тот непривычно медленно приближался к станции. Будто опасаясь чего-то. В отличие от привычной неистовой ярости, которая сметала все на пути и не оставляла второго шанса. При этом он действовал сейчас целенаправленно. Мутные глазницы, действительно, были направлены не на флот, не на Ас Тар, а на крошечную гостью, спрятавшуюся за плечами молодых мужчин.

– Ко мне ее! – рявкнул. Двое охранников выхватили девушку из-за спины клириканца, грубо вырвали из рук Паукова. Ульяна взвизгнула, отмахнулась от рептилоида. Тот бесцеремонно сдавил ей горло у сонной артерии. Короткое нажатие, и девушка осела безвольной куклой на пол.

Краем сознания она видела, как у прозрачной обшивки Ас Тар вьется мутно-белое полотно, как рассыпается оно тонкими щупальцами, выискивая слабые места. Ощупывает. «Странно, что этого никто не видит», – равнодушно отметила, наблюдая, как удлинились пальцы, выпуская точно такие же нити-щупальца из нее тела. Девушка зажмурилась, чувствуя, как тот зверь, что притаился у ворот Ас Тар, почуял ее, как взбудоражилась его кровь, или что там вместо нее, как возбудились рецепторы, осветились главной целью, задачей. Убить.

«Моя. Ты моя!» – шептало у виска, проникало в сознание, дикой осой жалило под сердцем и растекалось ртутью по венам.

Ульяна распахнула глаза.

Распластавшиеся тела рептилоидов. Это она их вырубила только что. Артем, Ираль и Тим кричат, окружив ее, не подпускают солдат Коклурна. Она чувствует, физически, до боли в онемевших суставах, их ненависть. И голод того, кто замер за тонкой прозрачной стеной и пристально следит за ней пустыми глазницами.

– Отказ систем! – крики операторов будто через ватную пелену. Один за другим выпадают из сети их аппараты, оставляя зияющие страхом ячейки. Комендант бросился к мониторам.

– Что происходит? Это атавит их вырывает?

– Нет, господин комендант, платформы выведены из-под контроля и переподчинены неизвестному. Мы полностью потеряли контроль над флотом, – дежурный офицер беспомощно переключал датчики, везде – тишина.

Химала-Чи растерянно оглянулся на землянку: та замерла на коленях посреди операционного зала, руки безвольно опущены, голова – на груди. Яркие волосы рассыпались по плечам. Двое мужчин из трех сражаются за нее, как за главную ценность. Спутница обнимает за плечи. Еще один, самый молодой, что-то кричит невпопад, пытается остановить солдат.

Дежурный оператор коротко сообщил:

– Изменение структуры защитного поля, комендант. Отмечается передвижение фрегатов, нарушение боевого порядка и смещение выставленного защитного поля.

«Это конец», – безнадежно пронеслось в голове.

Химала-Чи уставился на землянку, перевел тяжелый взгляд на крадущегося за стеной Ас Тар атавита… и потянулся за пистолетом.

2

– Авдеев, ты не молчи, – простонал Крыж. – Ты хоть сообщай, что ты делаешь, а что этот… Тропан.

– Я пока ничего не делаю, – мрачно отозвался Кир. – Чувствую, что на меня переключаются системы. Не знаю, как Ульяна это выдерживает. Зудит все. И тяжесть, как на дыбе.

– Ты говори, говори, – Василий уставился в экран. – Не молчи, друг.

Зверь выбрался из облака и шагнул к Ас Тар. Медленно, осторожно, будто не доверяя своему счастью. Или опасаясь чего-то. «Чего? Чего эта тварюга бояться может, если она разнесла их флот, как Тузик грелку?» – мелькнуло в голове. Но хищник, действительно, пробирался очень осторожно, неотступно следя за чем-то или кем-то внутри станции. Сердце айтишника недобро сжалось – как бы оно опять Ульяну не учуяло. Не зря же Флиппер первым делом ее на борт вернуть пытался.

Мрачно вздохнул.

– Чего вздыхаешь? – Кир поморщился, как от зубной боли.

– Да ничего особо, – Крыж отозвался не сразу, неохотно. – Черт его знает, что эта хтонь задумала. Давно могла бы напасть и все разнести. Но джентельменски позволяет выставить оборону, разместить защитное оборудование… Странно это все.

– Чувствую контакт с флотом Коклурна, – оборвал его рассуждения Кир.

Айтишник вскинул голову:

– То есть как контакт?

– Я чувствую их в нейросети «Фокуса», – отрезал Авдеев. – Блин. «Замкнуть сеть» – это он на меня решил, что ли все повесить? Вообще не понимаю, что с этим делать.

Василевс следил за монитором. Повернул к себе экран биопараметров «Фокуса» – корабль работал на пределе. Сеть гравитационной ловушки выстраивалась точно по кристаллической решетке. Сложной, многоуровневой.

«Гранецентрированная!» – вспомнил термин, который использовал Пауков, при обследовании тросов, в которых запутался фрегат. Она, но не совсем – в каждом третьем ярусе на внутренней стороне грани – дополнительный узел, который деформировал решетку, смещал центр то правее, то левее.