равнину, начинал постепенно распадаться, параллельно выкладывая ровную брусчатку, с помощью той же странной магии.

Волчары неслись вниз, к равнине, когтями впиваясь в холодный камень и оставляя на нём ровные выщерблины — настолько сильными были звериные лапы.

— Велеслав! — крикнул один из мечников, что ехал позади. — Я чую запах мертвечины! И слышу какую-то возню со стороны леса!

— Понял тебя, Мирослав! — ответил ведущий. — Я тоже что-то слышу, готовьтесь!

Троица обнажила мечи и прибавила ходу. Когда воины оказались среди деревьев, они притаились, чтобы лучше уловить странные звуки и, возможно, обнаружить и сами их источники. Бойцы не стали отсиживаться на одном месте, а начали медленно продвигаться вглубь, сохраняя незаметность.

В определённый момент Велеслав уловил то, как на одной поляне проводило какое-то таинство небольшая группа воинов, снаряжённых в доспехи Лун-Дарка и взывающих в своих молитвах к своему богу.

Suwer jar, Hehessch! Ulrer jasch near!

(Услышь нас, Всевышний! Даруй нам победу!) — доносилось со стороны солдат, стоявших в кругу, в центре которого возвышался одетый в шкуры и вздымающий к небу посох шаман.

В отличие от остальных людей, он не подавал никаких звуков и не совершал никаких движений. Чародей-некромант бесчувственным истуканом вздымался над последователями. Он был самым высоким из присутствующих здесь людей; рост заклинателя достигал три неполных тилона. Некромант что-то прошептал, и вокруг его фигуры начал искажаться сам воздух, а земля под ногами задрожала.

Листва на деревьях пожухла ещё больше или потемнела до неестественного окраса, как и трава под ногами. Во многих местах, на поляне и ближайшем к ней окружении, стали прорастать множественные пучки чёрных цветов, внешне напоминавших ромашки. А все звуки, доносившиеся из леса, тут же утихли, словно бы из леса начали высасывать всю жизнь и силу.

Мечники поняли, к чему всё идёт. Вражеская армия не только уничтожает эринов и их города — она проклинает саму землю королевства, тем самым преумножая могущество тёмного повелителя.

«Градимир! Мирослав!» — лидер мысленно обратился к своим братьям. — Обходите эту толпу с флангов! Убьём их, но некроманта нужно взять живым».

«Понятно», — ответили воины и стали расходиться в стороны.

Спустя несколько недолгих минут, мечники заняли свои позиции. Они без труда определили, где именно располагались союзники благодаря тому, что могли чувствовать ауры.

Сероглазый Велеслав сконцентрировал небольшую часть своей силы в самом центре своего мозга, а после выпустил незримую волну психической энергии во все направления. Шаман луранов за мгновение ощутил некие изменения в округе, но уже в следующий миг, прежде чем он успел что-то сделать, волки рванулись с места и выскочили на поляну. В свете солнечных лучей сверкнули клинки и звериный волчий оскал, а глаза Мечников Полнолуния ярко засияли синим огнём.

В первые несколько секунд на землю рухнуло по меньшей мере около десятка вооружённых, пребывавших в данный момент в религиозном экстазе солдат. Оставшийся десяток луранов спешно схватился за оружие, но и это не смогло спасти их от бешеной ярости волков и хладнокровного стремления воинов Ордена уничтожить агрессоров.

Когда Велеслав отсёк последнему солдату голову, в его сторону устремился сгусток тёмной энергии, что был преображён в форму увеличенной стрелы. Мечник в свою очередь повторил действие, связанное с непрерывным потоком магии, и его меч полыхнул синим огнём. Воин просто разрубил летящий снаряд надвое, тем самым рассеяв зловещую силу некроманта, спалив её своим пламенем.

В эту же секунду Мирослав разрубил посох чародея и повалил его. Волк мечника, скалясь и рыча от злости, придавил своей могучей лапой беззащитного шамана к пожухлой и потемневшей траве, не оставив тому никакой возможности выбраться.

— Так! Так! — злобно ухмыляясь, злосчастно процедил Градимир. — И кто нам попался на сей раз?

— Выкладывай всё, что знаешь! — рыкнул Мирослав. — Где ваша армия? Каковы ваши цели? И что сейчас происходит на юге?

К допросу присоединился и сам лидер группы. Он вложил меч в ножны и, окинув сомнительным взглядом округу, приблизился к лежащему на земле некроманту.

— Катитесь к чёрту! — огрызнулся чародей с шипящим акцентом. — Какой смысл вам это знать, если в конечном итоге вас ждёт лишь Чертог Некрополиса?

Велеслав слез со спины волка и встал на колено перед противником, ни на мгновение не отводя взгляда своих серых глаз. Он продемонстрировал лурану высвободившуюся из кожаной перчатки бледную руку, которая в мгновение ока увеличилась в размерах и приняла форму волчьей лапы с острыми как бритва когтями. Мечник схватил некроманта за шею и сдавил её так, что заклинатель не мог спокойно дышать.

— А ты в этом уверен? — спросил воин, не меняясь в лице.

Лицо шамана начало стремительно бледнеть от недостатка воздуха, а после из её глазниц вырвалось два языка синего пламени. Луран взвыл от нестерпимой боли, а все те магические силы, что были у него в запасе, словно бы пожирались этим самым огнём. Наравне с адской болью на него словно лавина обрушился непомерный груз. Усталость парализовала его как физически, так и морально.

Велеслав отпустил чародея, и тот начал жадно хватать воздух, постепенно восстанавливая дыхание. Но хоть его глаза и остались нетронутыми огнём, чем заклинатель был изрядно удивлён, жгучая боль не собиралась отпускать его. Посему вместо спокойного дыхания, шаман издавал сдавленные болезненные вздохи.

— Ну а теперь? — сверкнув звериными клыками, злобно вопросил лидер. — Будешь более сговорчивым? Или же твоя пытка будет длиться до тех пор, пока твой лжебог сам не соблаговолит освободить тебя из этой ситуации.

В глазах пленника промелькнуло бессилие, а его покалеченный разум даже не пытался собрать воедино остатки своих сил. Лурану оставалось лишь подчиняться.

— Наша армия разделилась, — выдавил шаман. — Большая её часть сейчас готовится штурмовать город-крепость, что возвышается среди болот. Другая армия отправилась на запад, сея ужас в малых городах и деревнях, что расположены в тех краях.

Некромант замолчал и, повернув голову, со странной надеждой в глазах посмотрел на распустившиеся поблизости чёрные цветы. «Проклятая сестра» послушно изгибалась под напором налетевшего ветра, словно бы для неё это было в радость. Она качалась из стороны в сторону, как бы зазывая и предлагая чародею воспользоваться той силой, с которой она родилась, которая служила неким символом их божества и возможным спасением для шамана.

— Продолжай, — в голосе Велеслава послышался звериный рык, который в едином порыве переплетался с его настоящим тяжёлым голосом. — Что сейчас задумали ваши шаманы? И что это за зловещая аура витает в воздухе?

Чародей нервно сглотнул, с растущей ненавистью сжал зубы и недобро зыркнул на Градимира и Мирослава.

— Лес начал перерождаться, — прорычал заклинатель. — Очищается от той скверны,