Многие городские жители спешно разбегались, ища убежище от начинающегося ливня. Кто-то находился в относительной близости к собственному дому и торопился в тёплое сухое помещение, не забыв запереть свою дверь на засов и не выбирался из родных стен до тех пор, пока не распогодится. Другие прятались под первыми попавшимися крышами, осознавая простой факт того, что до дома добежать не удастся.

По уже мрачному кварталу подле Западной внешней стены шла тёмная и высокая фигура в таком же тёмном плаще, попав под нещадный ливень холодных капель. Человек ускорил шаг и в определённый момент свернул в тёмный переулок. Очутившись между двумя изящными домами, коими полнилась столица, мужчина прошёл немного вглубь проулка и нажал на один из камней в красивой кладке.

Фрагмент стены углубился внутрь, после чего он расступился перед фигурой в обе стороны, а на её месте образовалась деревянная дверь. Чёрный силуэт открыл её и исчез внутри дома, оставив промозглую сырость на холодной улице.

Внутри его встретило тёплое помещение с белыми стенами, которые держали на себе массивные дубовые балки. Слева находилось три задёрнутых окна, шторы над которыми были покрыты изрядным слоем пыли. В центре комнаты располагался добротный старинный стол с несколькими выдвижными тумбочками, а с двух сторон стояло два небольших дивана, обшитые алой тканью. В этом помещении было очень темно, если бы ни находившийся в дальнем углу, подле входа в соседнюю комнату камин. Который в данный момент пылал пуще прежнего, лишь бы согреть и озарить этот зал.

Рейнер сбросил с себя чёрный плащ и кинул его на спинку дивана, а сам медленно приблизился к очагу и протянул холодные руки к огню.

— Что удалось выяснить? — вопросил грубый мужской голос.

В зал вошёл черноволосый, с короткой стрижкой мечник в доспехе и клинком за спиной.

— Аристократ скрывается в своём поместье за приделами столицы, — не поворачиваясь к брату, ответил мечник. — Его слуги обсуждали отъезд своего господина. Я вновь убедился в том, что городской рынок является кладезем информации. Ничем не хуже таверны.

— Значит, слухи подтвердились. — Конрад почесал подбородок. — Прошлым днём нам удалось изучить несколько поместий и разведать обстановку. Большая часть солдат была спешно отправлена на передовую. Даже местные патрули сильно поубавились в своей численности.

— А что касается магов и остальной охраны? — осведомился Рейнер, повернувшись к одному из четырёх Клинков, лицом — Единственное, что я знаю о нашей цели, так это то, что его всегда сопровождает трое рыцарей из числа самих Блюстителей.

— Это правда, — кивнул Конрад. — Я и сам это наблюдал не так давно. Рыцари могут помешать нашим планам, но и убивать их тоже нельзя, сам понимаешь, сколько шума это подымет.

Рейнер продемонстрировал утверждающий жест.

В этом старом доме они были в полной безопасности, так как он принадлежал одному из лордов, что поддерживал короля. И никто в здравом уме и трезвой памяти не станет ломиться на территорию таких важных особ. Даже конкуренты, такие же аристократы, не особо любили наведываться к своим политическим противникам с официальными визитами, даже если они могли с этого что-либо поиметь. Поэтому солдатам Ордена давалась возможность чётко спланировать дальнейшие планы в спокойной обстановке и восстановить силы после изнурительных поисков и шпионажа.

— Сегодня мы, наконец-то, избавимся от него. Ведь, как оказалось, наш общий «друг» проводит какое-то странные эксперименты по измерению плоти.

Телохранитель Магистра вошёл в комнату и расстелил на столе принесённую с собой карту. Рейнер подошёл к мечнику и, оперевшись о край стола, воззрился на растелившийся перед ним план столицы с несколькими обозначенными на нём местами.

— Прежде, чем мы отправимся в поместье нашего многоуважаемого лорда, нам необходимо проверить его дом в Красном квартале, — говорил Конрад, пальцем указывая на маленький район Ханрода, что располагался аккурат напротив Королевского дворца.

— Некие доказательства, или же..?

Черновласый воитель не успел предугадать дальнейшую цель, как его дополнил Конрад:

— Два его приближённых говорили о каком-то странном артефакте, который доставил посыльный от такого же странного человека. Они пытались говорить тихо, но супротив наших способов собирать информации простые люди беспомощны.

Клинок Магистра ухмыльнулся, сверкнув вертикальными зрачками и белоснежными клыками.

— Хех. Ну да, — усмехнулся воитель. — Звериный слух и зрение не единожды спасали мне жизнь.

— Ладно, вернёмся к делу, — отрезал Конрад, опуская глаза. — Ещё слуги говорили о каком-то кабинете, что скрыт от всеобщих глаз. Мне кажется, что именно там он и проводит свои опыты. Это объяснило бы исчезновение этого аристократа в стенах собственного дома. Учитывая то, какими предположительно «изучениями» занимается этот человек, то такой вариант весьма вероятен.

— Но он мог проводить свои операции и в стенах поместья своих союзников, — предполагал Рейнер. — Учитывая тот факт, что когда-то узурпаторы пытались создать подобие нашего Ордена для своих целей, то такой исход имеет место быть. Возможно, что их дома соединены катакомбами, что находятся под городом. Совместив эти сведения, можно сделать такой вывод. И это бы связало заговорщиков по рукам и ногам.

— Тоже верно, — согласился телохранитель. — Но пока мы не разберёмся с одной жертвой, мы не сможем переключиться на других. Даже у одного лорда имеется завидная охрана. А если их ещё и несколько, то дело осложнится многократно.

— Я понимаю. Но согласись, такой исход ровно так же и упростил бы нашу миссию.

— Всех, одним ударом, — понимающе кивнул воин. — Несомненно, это очень эффективно. В любом случае ответы мы получим, когда окажемся на месте, а там и решим, как поступить дальше.

— Ясно.

Конрад провёл пальцем по названному кварталу в том месте, где располагалась канализация.

— Ты возьмёшь с собой двоих братьев, и вы отправитесь в ближайший квартал. Ремесленный, если быть точным. Там вы спуститесь в городскую канализацию и таким путем доберётесь в Красный квартал, минуя запертые решётки. Я уже об этом позаботился, — улыбнулся воин.

— Нам искать чёрный ход, или же сразу попробуем найти дверь в катакомбах?

— Вы убьёте время, — отрицательно помотав головой, возразил лидер. — Мне довелось изучить эту ветвь, и я не смог обнаружить тайных дверей. Поэтому вы выберетесь на поверхность вот в этом месте.

Мечник указал на маленький переулок между массивными домами.

— В этом месте должен быть запасной вход. Если пробраться через него не удастся, можете забраться по лестнице на крышу соседнего дома и уже по ней проникнуть на нужную нам территорию. Ну и крайний способ: можете попробовать перелезть эту стену. Решать тебе.

Рейнер отстранился к окну, взвешивая в голове возможные варианты. Риск был велик. Красный квартал охранялся не многим хуже, чем