Аравал.

В сердце закрались опасность и подозрение. Ведь демон не появлялся с момента последнего нападения врага. Даже в тот день, когда они отправились на своё первое задание, Рейнджер оставался в тени.

— Да, — нервно ответил парень. — Однажды мне уже доводилось видеться с таким существом.

Глаза мечника опасно сверкнули, будто предостерегая.

— Он пытался тебя убить? — спросил мастер так, словно бы уже знал ответ.

— Тот, с которым я говорил, нет. Но его знакомый хотел прикончить меня.

— И что же он тебе говорил?

Таррон постарался описать всё как можно короче, ведь с минуты на минуту должно было продолжиться обучение.

Так Ронферд узнал о скрывающемся в лесах «попутчике» охотника. Благодаря которому парень всё ещё был жив, но который не внушал ничего, кроме явного чувства осторожности.

— М-да, — почесав подбородок, проронил учитель. — Это и, правда, очень редкий случай. Но от этого всё становится ещё сложнее.

— Я и сам ничего не понимаю, — вздохнул охотник. — Всё так быстро стало меняться, я уже и не знаю, чего ожидать дальше.

— Не отчаивайся, — наставник положил руку на плечо новичка. — Испытания делают нас лишь сильнее, что, несомненно, отразится на тебе в будущем. Самое главное. Будь терпеливым, и тогда твою душу будет невозможно запятнать и повергнуть тебя в смятение. Будь сильным. Ступай, сейчас начнётся урок.

— Спасибо, учитель, — улыбнулся Таррон и быстрым шагом направился в нужное направление, пока не скрылся за углом.

Оливер и Райвел уже готовились войти в Башню Круга, как их окликнул голос товарища. Они подождали его, а уже затем поднялись на средний этаж этой «академии».

Зал был достаточно просторный для такой небольшой по сравнению с Цитаделью башни. Но здесь несколько посадочных рядов, построенных на манер арены. Полукругом. Оставшуюся меньшую часть помещения занимало рабочее пространство, на котором находился большой магический круг, где обрамление в виде кольца было испещрено древними рунами. Также у стен находилось несколько столов с размещёнными на них чародейскими фолиантами, оберегами и прочим, нужном для обучения инструментарием.

Трое магов в алых балахонах стояли в центре круга, лицом повёрнутые к выходу, откуда стекались неофиты, и затем рассаживались по местам.

— Приветствуем вас, дети Луны! — произнёс один из магов, расправив руки. — Ваше основное оружие меч и грубая сила! Но чтобы обуздать всю силу волка и подчинить себе его звериное естество, для начала необходимо научиться основам магии!

— Ипостась хищника — это дикая природная энергия. И мы, маги Круга Огня, научим вас контролировать и ощущать эту силу, — подхватил второй чародей.

— Несмотря на то, что каждый Круг может использовать энергию отдельно взятой стихии, этот факт не мешает обучению общим азам в её управлении. А ощущать её, так тем более, — дополнил последний маг.

— Магия у мечников — это сплетение энергий вашего физического и астрального тел, — сомкнув кисти рук в подобие клина, объяснял один из мастеров. — Обучение будет долгим и трудным, не станем лукавить. А посему вы должны запастись терпением и быть готовыми ко всему. Магия — очень непредсказуемая стихия и требует к себе серьёзного подхода.

Все новобранцы слушали свой первый урок о магических искусствах с особым упоением и интересом. Ведь в итоге можно будет обладать силой, не доступной простым смертным. Несмотря на суровые дисциплинарные порядки в Ордене, которые крайне негативно относятся к любым проявлениям ненависти и высокомерию, но наравне с этим были полностью лояльны к стремлению самосовершенствования. Ведь обладание столь могучей силой приносило огромное преимущество в бою. Да и банальный рост в иерархии не обходился без параллельного улучшения магических навыков.

— Запомните один простой принцип, — делая шаг вперёд, произнёс маг, стоявший посередине. — Когда вы создаёте заклинание, или вкладываете энергию в своё оружие, или тело, для их усиления вы истощаете свой запас сил. Чем чаще используете простые заклятия, тем быстрее расходуется ваша сила, как телесная, так и астральная. А если вы вовремя не остановитесь, то тогда остановится ваша жизнь.

Глава 16 Тропа на север

1

Солнечные блики играли на окровавленном клинке с каким-то странным азартом, словно заставляя эльфа пролить ещё больше крови уже бесчувственного тела.

Золотая сфера в вытянутой руке Отшельника растворилась в воздухе, как и сияющая аура, что повторяла каждый изгиб его тела.

Группа перебитых разбойников валялась у ног двух путников, на которых те устроили засаду. Но за свою глупость многие платят жизнью.

— Значит даже дружественные вам аристократы вынуждены придерживаться нейтральной позиции, — утверждающе произнёс Миаран.

— Угу, — буркнул Алувирэл. — Из-за сложной политической ситуации даже друзья вынуждены держать язык за зубами.

С искривлённым видом рейнджер подошёл к нескольким, уже мёртвым лучникам и вытащил выпущенные, а впоследствии настигнувшие своей цели стрелы.

— Твоего отца подставили? — с грустью в голосе вопросил мудрец.

Алувирэл стряхнул оставшиеся кровавые капли с клинка и сунул его в ножны.

— Не только. Отца уже нет в живых. И я нужен моей семье в такой нелёгкий час. Сейчас у меня достаточно золотых, чтобы излечить мою сестру.

— Всё из-за влияния в стране. Я правильно понимаю?

Миаран прекрасно знал ответ. Слишком предсказуемы были желания аристократов. Убрать противника в угоду собственным целям и интересам. Только глупец не мог понять, насколько низкие и коварные планы строятся в кабинетах и кулуарах дворцовых стен ради удержания и наращивания власти.

— Других вариантов не может быть в априори. Из семи влиятельных Домов дружественные с нами связи поддерживает лишь два — «Кровавые Ястребы» и «Чёрной Звезды». Дом «Серебряной розы» ещё колеблется и не дал своего однозначного ответа. Остальные три Дома всячески соперничали с моим собственным.

Эльф присел под одним из деревьев, бросив печальный взгляд в сторону горизонта. На север. Миаран понимал, что чувствовал рейнджер. В такой опасный момент нельзя было рассчитывать на волю случая. Но и здесь всё было не так однозначно.

— Хочу вернуться, — проронил Алувирэл. — Но это будет непросто. Если всё складывается в пользу короля, то Дом «Серебряной Розы» уже должен находиться здесь. Это могучие рыцари и прирождённые дипломаты. Именно поэтому из всех влиятельных эльфов на важные переговоры прибывают именно они. «Серебряная Роза» действует от имени нашего короля, и никто из Домов не оспаривает этот факт. Посему к этим перворождённым практически все относятся отлично. Они сильны финансово и политически, и с ними считаются все.

Отшельник уселся рядом и щёлкнул пальцами. Все трупы разбойников вспыхнули ярким огнём, который поглотил их без остатка, словно пищу, в которой он нуждался.

— Попытаешься отбыть с ними? — устремив задумчивый взгляд в виднеющиеся среди пожелтевшей листвы небеса, осведомился