которую вы, презренные выродки, зовёте светом. Его сила сослужит нам отличную службу в ритуале, к которому мы уже вскоре приступим!

— Что за ритуал? — вопросил воин с бирюзовыми глазами, тот, чей волк и пригвоздил шамана к земле.

— Большая часть энергии поддерживает армию мёртвых, которую мы подняли несколькими днями ранее… А другая рьяно накапливается нашим Кругом в захваченном городе, чтобы призвать в этот мир Умертвий, а также остальных слуг нашего Повелителя.

Мечники не надолго замерли от таких сведений. Даже не обладая огромными знаниями в магических искусствах, воины понимали, сколь ужасными последствиями обернётся для них успех противника. Такое огромное количество мёртвой энергии оставит огромный след на теле земли… не очень приятный след. А вот знаниями о существах, что служат Личу, мечники обладали практически в полном объёме. И их бросало в дрожь при одной мысли о таких сущностях, как Умертвия.

— Уже скоро весь Эрон превратится в один большой могильник.

Велеслав снова схватил некроманта за голову, но в этот раз он уже не остановился. Мечник с силой сжал руку и просто раздавил шаману череп. Воин поднялся, думая про себя о том, что делать дальше.

— Всё ещё хуже, чем мы полагали, — недовольно проронил наблюдавший за всем Градимир.

— Угу, — также угрюмо согласился светлоглазый Мирослав, отстранившись от уже мёртвого тела.

— Нужно продвинуться дальше на юг и своими глазами увидеть хоть что-то, что подтвердило бы слова лурана! — после раздумья объявил лидер. — Он мог соврать нам. Кто знает, что они собираются призвать… Я буду надеяться, что Аватара Лича они не сумеют и подавно. Вы и сами понимаете, чем может обернуться такой исход.

Воины угрюмо кивнули, сверля взглядом убитых луранов. С одной стороны оба они соглашались с домыслами Велеслава. Хоть допросили мечники и не простого солдата Лун-Дарка, верить ему на слово было бы как минимум опрометчиво. Но и устремиться в стан врага тоже не было лучшим решением, которое приняли явно не хватавшие с неба звёзд. Но необходимо было решить, как поступать дальше.

— Я предлагаю продвинуться немного ближе к Южному Тракту, не покидая леса. Если эта группа разведчиков смогла добраться до самого подножья, значит, велик шанс и того, что поблизости будут и другие. И кто знает, что мы сможем выведать уже у следующих, — предложил Мирослав, сохраняя хладнокровие. — А может и не придётся. Слишком это подозрительно и в той же мере фантастично, — разворачивая волка, буркнул Градимир. — Что-то мне подсказывает, что нам удастся увидеть доказательства слов этого выродка! Хоть некромант и отвечал нехотя, доля правды в его словах да найдётся.

— По поводу могильника? При неграмотном контроле армии со стороны короля и конечном его поражении вполне! — запрыгивая на волка, подметил сероглазый воин. — Вперёд! Нужно действовать быстро! До завтрашнего вечера мы должны вернуться в крепость!

Мечники молча развернулись, и тотчас устремились к границе Тракта. Всё планировалось сделать как можно скорее и незаметнее, ведь подобное дерзкое нападение могло повлечь за собой необратимые последствия. Троица банально погибнет при такой авантюре, так как дальше врагов будет только больше.

Колоссально больше…

4

Магистр нервно перебирал пальцами по столу, продолжая выслушивать донесения молодых мечников. Невозмутимое лицо Фабрэна выражало лишь холодный интерес к насущным вопросам и актуальным проблемам на данный момент. В нём не было ни цинизма, ни равнодушия. За холодной каменной маско скрывалась озадаченность и тревога. Именно такие качества, как железная решимость и несгибаемая воля, являлись одними из важнейших аспектов и отличительными особенностями потенциального претендента на роль лидера. Ведь в ответственный момент любые эмоции способны помешать здраво мыслить. Как при сильном ветре невозможно пришвартовать корабль в бухте, так в критический момент не представляется возможным правильно мыслить и принимать взвешенные решения.

— Что было дальше? — вопросил Ронферд, искоса поглядывая на Архимага.

— В какой-то момент нам удалось обнаружить наспех созданный алтарь, в котором проводился какой-то обряд, — излагал воин с тёмно-русыми волосами. — В это время лураны ещё никого не призвали, или же просто не успели. Но когда мы приближались к их капищу, мы увидели, как среди деревьев сновали призраки, и они о чём-то завывали.

Архимаг сглотнул. Все изложенные факты и образы собрались в его голове ужасной картиной. И Палар начал судорожно рыскать в поисках дальнейшего решения магической проблемы, в то время как на плечи Магистра ложился военный вопрос.

— И вот ещё что! — вспомнил Велеслав. — В разговорах некоторых солдат мы услышали, что в скором времени к ним придёт подмога!

В зале повисло тревожное молчание. Фабрэн уже заканчивал свой план и уже был готов огласить дальнейшие приказания своим людям, но всё никак не решался. А всё из-за двух существенных деталей. Двух козырей, которые были припрятаны у Магистра в рукаве на крайний случай. Как минимум от одного из них зависела сама его жизнь.

— Всё это сильно давит на неокрепшие умы учеников. Вся эта ситуация, — сокрушённо вздохнул Палар. — И я говорю сейчас о изменениях в самой природе. Даже ветер сильно поменялся с тем приятным горным бризом. Ныне всё больше он несёт запах разложения и мертвечины, это ощущают все, даже те, кто не догадывается о происходящем на юге. Но в скором времени все неофиты узнают правду. Вы и сами это понимаете, Магистр.

Фабрэн не удостоил мудреца ответом, а лишь сокрушённо кивнул, тем самым показав чародею, что он согласен с ним в данном решении.

— И это зарево, — задумчиво протянул маг. — Всему виной ритуалы некромантов… Нужно действовать!

— Верно, — согласился лидер, доставая из своего стола карту и расстилая её перед всеми. — Вот как мы поступим…

Глава 18 Дела в столице

1

Приказы и указания были разосланы по всем лояльным Рихерду Второму землям с необычайной скоростью. Ибо кроме простых гонцов, слуги монарха воспользовались магическими умениями своих остроухих союзников. Дом Серебряной Розы славился не только бравыми рыцарями, но и весьма опытными и умелыми дипломатами, которые в определённой мере могли считаться магами. Так как имели возможность связываться с другими, живыми существами посредством магической операции.

Три оставшихся крупнейших города превратились в нерушимые бастионы, вздымающиеся над океаном хаоса. Каждый из шести малых, со столь же маленьким населением городов, преобразовались в небольшие крепости, на пути бешеной волны агрессора.

Большая часть армии Эрона, что насчитывала более восьми тысяч солдат и регионального ополчения в составе двенадцати тысяч бойцов разделилась на три крупных формирования. Самое большее из них возглавил генерал Уорнинг и отправился на помощь Алимиру… Он в одном дне пути.

Две другие армии были