В ее глазах отражался испуг, а синий камень на лбу горел ярким светом.

–Беречь… хранить… защищать… мир… благоразумие… наследие…

–Рин!– Хиро схватил девушку за плечо с одной стороны, а потрясенный Джек – с другой.

–Что ты увидела?– спросил вампир.

Внезапно ее лицо сделалось грустным и даже страдальческим.

–Вы помните, что сегодня за день?– она обратилась к Хиро и Мии, но эльфы лишь непонимающе переглянулись. Рин снова вздохнула.

–Со всей этой чертовщиной… мы посмели забыть… что сегодня конец Айритафайра.

Сердца эльфов на секунду замерли.

–С… сегодня?.. Конец? Неужели…– Губы Мии задрожали.

–Да. Только что Меголий… перестал существовать полностью… его больше нет… даже тела…– с болью в голосе сказала жрица, опустив голову.– Его последние слова… берегите мир… храните благоразумие… защищайте наследие…

Стоило ей это сказать, как Мия начала рыдать.

–Отец… отец! Отец!.. Я не могу поверить!.. Не исчезай!.. Папа!!!!

Она согнулась пополам, крича что есть сил. Хиро же молчал, но в его взгляде читалась боль.

Рин посмотрела на них обоих и выдохнула, поднимая глаза в небо.

–Вот ведь… он до самого конца любил этот мир и хотел защищать его… чертов беспомощный эльф.

Когда Рин открыла глаза, все еще стояла темнота.

До рассвета оставалось два часа – как раз настал ее черед дежурить.

Она поднялась и начала тянуть спину. Наконец-то ее энергия полностью восстановилась, чего жрица не могла позволить себе последнюю неделю.

Девушка огляделась. Мия и Мира все еще спали в палатке. После того разговора эльфийка плакала полчаса, пока не уснула прямо там, на земле, от усталости. В итоге Хиро отнес ее обратно в палатку.

Сейчас же эльф тоже спал, прислонившись к дереву. Его лицо было хмурым, брови напряглись, словно он видел кошмары – и девушка даже не сомневалась, что именно ему снится. А вот вампир бодрствовал и что-то вырезал ножом из толстой ветки.

Заметив пробуждение жрицы, он посмотрел ей в глаза.

–Госпожа Амира проснулась.

Девушка нахмурилась и отвернулась. Тогда вампир вздохнул и снова начал работать ножом.

–Все еще злишься на меня? Ну, это естественно. Я все еще считаю, что тебе нельзя держать оружие в руках.

–Можешь считать как хочешь, ничего от этого не изменится,– ответила ему жрица.

–Даже не хочешь узнать причину?– усмехнулся он.

–Это последняя вещь, которую мне нужно знать.

–Ай, ты явно научилась колкостям в этом Великом Храме!– Он поднялся с места и кинул ей то, что до этого вырезал.– Лови.

Реакция девушки была хорошей, так что она одним движением поймала предмет. Им оказался аккуратно вырезанный деревянный одноручный меч. Она вопросительно посмотрела на вампира.

–Не хочешь потренироваться?– спросил он.– Без использования магии. Чисто техника.

–Тебе же не нравится, что я владею мечом, разве нет?– нахмурилась она.

–Мне скучно. Ну так что?– улыбнулся он. Рин не нашла что ему ответить и тяжело вздохнула.

Она одним движением перебросила самодельное оружие в другую руку и встала в стойку.

Джек с ухмылкой сделал рывок вперед, замахиваясь другим деревянным мечом, но встретил довольно прочный блок и сильный удар ногой.

Они обменялись ударами еще несколько раз, пока девушка не подловила его и не сбила с ног.

Наставив меч вампиру на горло, она хмуро посмотрела ему в глаза.

–Кажется, твой план провалился.

Вампир удивился.

–Какой такой план?

–Ты хотел этим боем доказать, что я не могу сражаться с вампирами, потому что даже такие слабые, как ты, сильнее меня. У тебя необычные способы убеждения других не делать того, чего ты не хочешь.

Как он и ожидал, Рин смотрела в корень. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять руки в знак капитуляции.

–Ладно-ладно, я понял. Тебе не так-то сложно победить даже чисто физической силой.

Она убрала меч от горла вампира и отбросила оружие в сторону.

–Я уже пять лет периодически участвую в Северных облавах. Естественно, я знаю, что простой силой вампира не победить. Необходимы ловкость и смекалка.

–Что? Северные облавы? Люди все еще их устраивают?– нахмурился Джек.

–Это единственный способ защитить северную границу от постоянных набегов,– ответила ему девушка, отворачиваясь.

Джек не понаслышке знал, что такое Северная облава. Так как вампиры были сильнее людей не только физически, но и в области магии, жители Кассандрики поняли, что в равном бою им не одолеть своих врагов. Поэтому они начали на самые серьезные нападения активировать глушители – современные аналоги устройств блокировки магии. Созданные не с помощью жизненной эссенции существ, они лишали всех магов на территории северной крепости магии, однако были слабее своих предшественников. Так у людей было больше шансов отразить нападения и на краткое время защититься от вампиров.

В мировом сообществе не одобряли технологию глушителей, похожую на запрещенные с момента окончания мировой войны устройства, но такие видные деятели, как император Драфталка Фердинанд фон Райс, Первый Советник эльфов Меголий Эльвинэ и глава Обливиона Людвиг Аштер высказались за использование глушителей ради безопасности людской расы.

–А кто сейчас снабжает людей глушителями? Уже свое производство открыли? Или у Обливиона закупаете?

–В Обливионе они строго запрещены. Мы закупаем сырье в Драфталке и производим их сами,– ответила ему жрица.– Пять лет назад подписали торговый договор с императором оборотней.

–Уф… этот придурковатый старик всегда действовал мне на нервы. Судя по тому, что я услышал в Амирэне, госпожа Амира знакома с императором Драфталка?– Джек сел под дерево, закидывая руки за голову.

–Да. Так ты тоже его знаешь?– Она с подозрением посмотрела на него.

–Не то чтобы. Имел «честь» встречать его сосуды. До того, как обжиться в древнем лесу, я много путешествовал по миру, так что пару раз встречал их. За четыреста лет, что он перерождается в своих потомках, он уже превратился в заносчивого старого простофилю.

Император Фердинанд фон Райс отличался от обычных оборотней – но расскажем обо всем по порядку.

Раса оборотней была самой многочисленной и занимала самую большую территорию в мире, вернее, под миром. Оборотни питались франдиорком, содержащимся в земле, потому и местом своего обитания в основном выбирали подземную империю, если не считать тех из них, чьим средством передвижения был полет – они жили в пограничных с другими странами городах, где были построены спуски в империю.