Второй вытянул к лейтенанту руку, и из пола коридора начал выдвигаться тонкий прозрачный язык, грозя перегородить коридор.

Но «фаустпатрон» наконец получил нужную команду и успел послать разряд до того, как перегородка закрыла коридор.

Волна струения (воздух в канале разряда поплыл как горячее марево над ковшом с расплавленным чугуном) пронзила коридор и превратила большую часть робота в пустоту. Оставшаяся транспортная платформа с гусеницами трицератопса свалилась в шахту.

Не дожидаясь реакции Демонов, Мерадзе отбросил «фаустпатрон» с раскрывшимся навершием и выстрелил из «бластера».

Однако пробить перегородку импульс не смог, только выдул в ней пузырь. Пришлось стрелять ещё два раза, прежде чем прозрачный лист не разлетелся по полу стеклянными на вид брызгами.

Демон, возившийся с помостом, не стал состязаться с человеком в мастерстве владения оружием и скрылся в отсеке, из которого он выкатил помост.

Первый, вооружённый излучателем на плече, выстрелил: вдоль коридора пронёсся сетчатый веер зелёных лучей, – но Мерадзе ухитрился выстрелить одновременно с противником и мгновенно отпрянуть за угол коридора, пропустив разряд мимо, а импульс «бластера» угодил в Демона и оторвал ему руку вместе с плечом и клювом.

Издав гулкое басовитое урчание, гигант попятился назад и свалился с помоста в бездну шахты вслед за остатками модуля.

Мерадзе кинулся к шахте, держа под прицелом коридор, остановился у двери в отсек, успевшей закрыться.

– Егор Левонович, можете открыть дверь?!

– Попробую… – ответил Карапетян.

Послышался топот, в коридоре появился Костя аж с двумя «бластерами» в руках.

– Где они?!

– Назад! – рявкнул Мерадзе.

Но молодой человек не послушался.

– Я помогу!

– Чёрт бы тебя побрал! Я же велел остаться в столовой!

– Я тебе не трёхлетний ребёнок! – возмутился Костя. – Мы все должны прикрывать друг друга!

– Почему не слушаешь рацию?!

Ботаник смутился.

– На столе лежит…

Мерадзе сплюнул в сердцах.

– Дать бы тебе в… держи коридор! Егор Левонович?

– Дверь заблокирована, – доложил Карапетян. – Сумасход не знает, как её открыть.

– Что за бред?! Центральный комп не знает ключей к дверям?!

– Очевидно, не восстановился нужный блок памяти, – виновато проговорил физик. – Здесь много индивидуально независимых систем, не все подчиняются Сумасходу.

– Получается, Демоны не доверяли друг другу? Или у каждого были свои секреты?

– Вполне вероятно.

– Не открывается? – кивнул на дверь Костя; глаза парня возбуждённо горели.

– Отсек имеет другой выход? – спросил Мерадзе оператора, не отвечая на вопрос Кости.

– Там, похоже, целый лабиринт.

– Вы видите Демона?

– Минуту… нет, не вижу… в коридорах его нет точно.

– А в этих отсеках система чистки работает?

– Надо смотреть всю программу… поэтажно…

– Смотрите, только побыстрей, пожалуйста, пока сбежавший мертвец не включил какую-нибудь гадскую подставу.

– Подождите, Мирон, на третьем уровне шевеление…

– Конкретней!

– Кажется, ещё ожили… открываются сразу три саркофага… и на четвёртом тоже…

Мерадзе поймал взгляд Кости (ни капли страха, только азарт и воинственное нетерпение, вот же выкормыш компьютерных стрелялок!), поудобней взялся за оружие.

– Началось…

– Что?!

– Восстание мертвецов, – криво усмехнулся лейтенант.

Возвращались в странном настроении половинчатого удовлетворения. С одной стороны, забот у попаданцев убавилось, так как от острова и центра обороны не осталось ни следа. То есть на их месте теперь зияли три воронки общим диаметром в двенадцать километров и глубиной до километра. На дне же котлована стыло озеро с мутной коричневой жижей вместо воды. Теперь можно было не беспокоиться насчёт того, что кто-то нанесёт по Крепости удар и отправит его обитателей на тот свет, откуда, как известно, иномериана обратно не ведёт. С другой стороны, оставался целым и невредимым главный противник – чёрный лес со всеми его роботами, и в душах людей тлело ожидание и беспокойство, не давая им радоваться жизни.

Больше всех страдала Вероника, по-прежнему переживая убийство лётчика, подчинявшегося приказам чёрного леса и без сомнений расправившегося бы с бывшими соотечественниками, не опереди его операторы «эйфелевой башни». Подуспокоилась она лишь после того, как самолёт пролетел над «раковой опухолью» растительного завоевателя, продолжавшего отвоёвывать у Большого Леса всё больше и больше пространства.

Максим хотел выяснить, сколько у противника осталось боевой биотехники – «птеродактилей», «нетопырей», «крокодилов» и шмелей, но гул Леса сообщил ему о каких-то проблемах, возникших у защитников Крепости, и майор погнал «демонский истребитель» с максимально возможной скоростью, предполагая самое худшее.

Полторы тысячи километров от владений агрессора до базы они преодолели за тридцать четыре минуты.

Ещё на подлёте Максим по рации связался с Мерадзе (она заработала на дальности в четыре километра) и выяснил положение, в какое попали оставшиеся в Крепости земляне. В данный момент они с помощью Сумасхода контролировали коридоры базы, включая посекционно дезинтегратор и не позволяя оживающим Демонам свободно передвигаться, но не имели возможности ликвидировать угрозу полностью, так как хозяева подземной цитадели скрывались в лабиринтах отсеков, недоступных компьютеру, и явно затевали заговор, используя автономные системы, которых оказалось не меньше десятка.

– Держитесь! – передал Максим лейтенанту. – Не давайте мертвецам захватить центральный пост! Люк открыт?

– Открыт, но над ним торчит платформа антенны.

– Опустите её, мы спустимся к вам на самолёте.

Дальнейшие действия людей происходили в условиях жёсткого экстрима и закончились через несколько минут, когда «эйфелева башня» вернулась в шахту, и самолёт завис у тоннеля, ведущего к сфере управления.

Мерадзе и Костя с «бластерами» на изготовку ждали прибывших у выхода из тоннеля к мостику.

– Предлагаю пробежаться по всем отсекам, – сказал Костя, чувствовавший себя сильным и ловким, – и угрохать всех Демонов!

– Мы не все отсеки можем открыть, – мрачно сказал Мерадзе.

– Сколько ожило мертвецов? – спросил Максим.

– Примерно два десятка. Экземпляров пять мы ликвидировали ещё при их вылуплении, остальные разбрелись по Крепости.