– Егор Левонович, вы их видите?

– Только четверых, – ответил Карапетян. – Все четверо возятся в отсеке с «дровами».

– Пытаются запустить процесс рождения деток, – скривил губы Мерадзе. – Могу сбегать с Жорой и ликвидировать эту поганую четвёрку.

– Не стоит, даже если они активируют родильный дом, новорождённые Демоны не скоро станут опасными. Егор Левонович, выдвигайте антенну обратно.

– Что ты задумал? – спросила Вероника.

– Садись к терминалу. Дом, ты тоже. Ударим по чёрному лесу, пока у нас есть такая возможность. Мир, Костя – в тоннель, охраняйте подходы к центру!

– У нас маловато оружия, – сказал Мерадзе. – Надо бы забрать то, что осталось у баррикады внизу.

– Смотайтесь с Домом к самолёту, он ближе. В темпе!

Бойцы умчались.

Костя, приплясывающий от возбуждения, скатился с мостика в тоннель, изображая спецназовца, какими он их себе представлял.

– Ты уверен, что мы сможем уничтожить чёрный лес? – тихонько поинтересовалась Вероника, заняв одно из операторских кресел.

– Дадим несколько залпов. Диаметр территории, занятый чёрным лесом, вырос до ста с лишним километров, всю её мы не накроем, конечно, однако большую часть сожжём. А остальное добьёт Большой Лес своими силами.

– И что потом?

– Ликвидируем оживших мертвецов, потом все базы в нижнем лесу, чтобы здесь больше никто никого не убивал, и начнём реализовывать план исследований нашего друга.

– А если мы не справимся с Демонами и они захватят Крепость?

– Справимся, – усмехнулся Максим. – Мы их потомки, и нас не зря много лет учили сражаться со злом. Егор Левонович?

– Антенна пошла вверх, – доложил Карапетян.

Прибежали бойцы с «земным» оружием в руках – гранатомётами и ПЗРК, а Редошкин прихватил ещё и несколько «теннисных мячей».

– Занимайте оборону! – дал команду лейтенанту Максим.

Замолчали, дожидаясь, когда антенна излучателя займёт боевое положение.

Перед операторами высветилась «огуречная» карта территории Большого Леса с обозначенными на ней базами и объектами Демонов, большинство из которых давно перестали существовать. Чёрный лес на ней не был прорисован, так как карта создавалась задолго до его появления, но Максим давно сориентировался по линии «юг – север» и был уверен, что не промахнётся.

– Приготовились!

– Не могу сосредоточиться… – прошептала Вероника.

– Спокойно, девочка! – проворчал Редошкин. – У нас благородные цели, и сражаемся мы не только за свободу Большого Леса, но и за свои жизни! Мне бы ещё хотелось пожить.

– Я понимаю…

Призрачный крестик прицела перед глазами Максима накрыл область Большого Леса между Крепостью и уничтоженным центром обороны.

– Огонь!

Сфера управления содрогнулась!

Сгусток деструктурирующего поля унёсся в «космос» Большого Леса, вонзаясь в такой же, а точнее – в тот же самый Большой Лес невидимым смертельным копьём.

В центре карты вспыхнуло красное колечко.

– Попали! – выдохнул Редошкин.

– Огонь!

Второй разряд сорвался со шпиля антенны, преодолевая «космический» слой «бутерброда» местной вселенной.

Рядом с мигающим колечком вспыхнуло ещё одно.

– Беглый огонь!

«Эйфелева башня» выстрелила пять раз подряд.

Центр карты запылал красным.

Максим облизнул ставшие сухими губы, ощущая себя так, будто он сам стрелял по грозному противнику из пулемёта.

– Кажется, достаточно.

– Я бы ещё пару раз для верности… – начал Редошкин.

В тоннеле грохнуло.

Закричал Мерадзе:

– Демоны!

Редошкин сорвал с головы рога, схватил «бластер», кинулся через мостик. Но его помощь не понадобилась. Граната «Гнома» изрешетила осколками тело одного «мертвеца», а импульсы «бластеров» Мерадзе и Кости разнесли на куски второго, не успевшего выстрелить из «лазерного клюва».

– Всё-таки придётся прочесать отсеки, – оглянулся на Максима Редошкин. – Иначе они нам житья не дадут.

Свет в зале мигнул. Светящиеся «пятна плесени» побледнели, стали меркнуть.

– Что такое? – покосился на Карапетяна Максим.

– Не понимаю… – отозвался физик озабоченно. – Похоже, кто-то пытается перехватить управление у Сумасхода…

– Кто, кто, конечно же, Демоны! – оскалился Мерадзе. – Если им удастся…

– Егор Левонович, ищите выход!

– Выход только один, – буркнул Карапетян с досадой.

– Какой?!

– Взорвать Крепость.

Охнула Вероника, прижав ладошку к губам.

Покачал головой Редошкин.

Один лишь Костя остался верен себе, воскликнув:

– Правильно! Чего мучиться, ожидая нападения? Бахнем – и переселимся на другую базу!

– Ты не слышал, что командир приказал уничтожить все базы?

– Значит, будем жить в лесу, он, думаю, возражать не будет.

– Мы не сможем взорвать Крепость, – сказал Максим, поймав себя на мысли, что предложение Егора Левоновича было бы самым оптимальным выходом из положения.

– Почему не сможем? – не понял Мерадзе.

– Потому что для её уничтожения нужна мощная бомба либо система подрыва, которых у нас нет.

– Может быть, Крепость уже подготовлена к взрыву. Поищем…

– Нет времени.

– А излучатель?

– Он не включается дистанционно, ты же знаешь. Нужны три оператора.

Мерадзе почесал в затылке.

– Блин!

– Есть выход, – неуверенно проговорил Карапетян.

Головы повернулись к нему.

– Подключить Сумасход, – добавил учёный.

– Объясните!

– Излучатель действительно включается прямой командой трёх операторов, но эту команду можно записать отдельным файлом, а потом дистанционно приказать Сумасходу запустить программу.

Взгляды присутствующих скрестились на Максиме.

– Вы думаете… это реально? – спросил он.

– Можно попытаться.

– В конце концов, что мы теряем? – пожал плечами Редошкин. – Не получится – начнём партизанскую войну с мертвецами.

– А если Демоны оживут все? – сказал Мерадзе. – Сколько гробов мы насчитали?

– Двести двадцать, – быстро ответил Костя.

– Целая армия!

– Начинайте, Егор Левонович! Один справитесь?