Если у кого-то оставались какие-то сомнения, с кем мы имеем дело, то Геб Меченосец разрушил их в одно мгновение, вскочив на ноги и завопив:

– Горные тролли!

Всего их было пятеро. Цвет кожи у них разнился от светло-серого до противно-зелёного или грязно-коричневого. Одни были не крупнее большого грузовичка, а другие не меньше маленького самосвала. Лысые шишковатые головы, болезненный цвет лица, пожелтевшие зубы, между которыми застряло достаточно мяса, чтобы прокормить небольшую деревню каннибалов в течение десятилетий.

Они все яростно вопили.

И изо рта у них воняло.

По крайней мере, у Зеленушки (самого тощего и высокого). Я узнал про это, когда он завопил прямо мне в лицо, и от его дыхания пахнуло протухшим супом.

Потом он занёс надо мной кулак, и я замешкался, пытаясь применить каменное заклинание, но потом вспомнил, что не пил гальдерватна и в последний момент успел отскочить в сторону.

От его удара каменный стол разлетелся на сотни мелких осколков.

Вопли, грохот и треск заполнили всё пространство вокруг. Я пытался высмотреть своих друзей, но времени у меня не оставалось, потому что Зеленушка уже топал за мной по пятам, занося кулак для следующего удара, как будто играл в игру «Пристукни гномика».

Я метнулся в другую сторону, и от его удара в полу осталась здоровая вмятина.

Громоподобный голос Данмора, стоявшего посреди комнаты, заглушал весь царивший вокруг хаос.

– Зовите Караул! – кричал он.

Но времени, чтобы выполнить его просьбу у меня не было. Зеленушка всё ещё преследовал меня, как будто за мной его и прислали. Кстати, вполне возможно, если Эдвин рассказал родителям о моих планах.

Теперь мне казалось, что так оно и случилось.

От такой мысли я пришёл в ужас и замешкался, уклоняясь от следующего удара Зеленушки. Он хлопнул меня по спине, и это, скажу я вам, совсем не было похоже на дружеское похлопывание, а скорее на удар строительного ядра. Хорошо ещё, что удар пришёлся вскользь, не то он, конечно же, прикончил бы меня, несмотря на крепкие кости гномов.

От удара я отлетел к сиденьям членов Совета. Я свалился частично на каменные кресла, а частично на члена Совета старейшин, которая сидела там, прикрыв рот ладонью от испуга. Я как-то успел забыть, что мы с отцом были единственными среди живущих гномов, которые живьём видели тролля.

– Простите, – сказал я, когда всем телом ощутил боль от удара.

Она, похоже, даже не заметила, что я приземлился на её колени. Она продолжала сидеть с выражением недоверия на лице, даже когда Зеленушка ломанулся в нашу сторону, легко пробираясь сквозь каменные ряды сидений.

Я быстро вскочил на ноги и оттащил её в сторону, не обращая внимания на скрипящие суставы и боль в спине.

Зеленушка зарычал и навис над моим лицом, как будто хотел откусить мне голову. А может быть, и правда хотел. Не могу сказать, едят тролли гномов или нет. Может быть, они вегетарианцы и просто проголодались?

Вместо того чтобы метаться из стороны в сторону, на этот раз я решил атаковать его прямо в морду. Как только он подошёл достаточно близко и его зубы почти коснулись моего лица, я подпрыгнул так высоко, как только смог.

Я попал ему прямо в нос.

Мои руки метались в поисках того, за что бы зацепиться, и в итоге ухватились за его мясистые веки. Я тут же решил, что, когда мне встретится богатый промышленник, я обязательно предложу ему наладить производство наволочек и простыней из век тролля.

Зеленушка взвыл от удивления, когда я вцепился ему в веки. Ступнями я упирался в его нижнюю губу, а ноги распластались по вытянутому носу.

Я принялся изо всех сил дёргать за веки, стараясь добраться до глазных яблок. Он завопил и схватил меня за пояс, пытаясь оторвать от лица, но я ещё сильнее ухватился за веки, и они оттянулись вместе со мной. Он зашёлся в гневном рыке.

Потом он просто решил раздавить меня.

Мне казалось, что грудная клетка треснет в любую секунду. Может быть, мои кости и были крепкими как камень, но стальные пальцы Зеленушки легко согнули бы их как проволочку. Но я держался изо всех сил и надеялся, что либо он устанет до того, как я задохнусь, либо я скомкаюсь, как пустая обёртка от гамбургера. Я уже почти потерял сознание, но тут Зеленушка внезапно выпустил меня, и я с глухим стуком брякнулся на каменные сиденья.

Я перевернулся, хватая ртом воздух.

Зеленушка метался от дикой боли, пытаясь вытащить что-то из спины. Когда он повернулся, отчаянно стараясь ухватиться за это что-то, то я увидел боевой топор, увязший в его пояснице.

Под ногами у него вертелась Ари, уворачиваясь от этой дикой, невиданной пляски. Она кувыркнулась и, перепрыгнув разом через два сиденья, бросилась ко мне.

– Грег, ты в порядке? – Она присела рядом со мной. Я кивнул, мне всё ещё не хватало воздуха, чтобы ответить.

Лейк с несколькими топориками за поясом взбирался на спину Зеленушки, как по уступам, карабкаясь по бородавкам тролля. Он как раз собирался нанести решающий удар, когда я откинулся назад и попытался отдышаться.

Когда я наконец снова смог сесть, Зеленушка дико закачался, а затем споткнулся и наконец рухнул на пол. Лейк гордо стоял на груди зверя, с триумфом держа над головой один из своих топоров, как ребёнок, позирующий с винтовкой, рядом с первым убитым оленем.

И только тут я понял, что вокруг была полная разруха и хаос. Трое троллей уже были мертвы: зелёный, синий и грязно-коричневый. Четыре или пять гномов с оружием в руках и полной экипировкой уже загнали в угол Кренделя (с самой уродливой головой). Его одолеют совсем скоро.

Только Жирдяй (самый толстый) всё ещё находился на свободе. Он схватил двух несчастных гномов, по одному в каждую руку, и размахивал ими, стараясь их телами повалить как можно больше противников. Несколько гномов пытались накинуть цепь на его лодыжки.

Я молился богам (о которых нам рассказал Бак), чтобы ни один из безжизненных гномов, которых я заметил, не оказался кем-то из моих друзей и знакомых. Правда, от этого зрелище не становилось менее мучительным.

– Скорее. Нужно помочь им, – сказал я, пытаясь встать, но острая боль в пояснице заставила меня лечь обратно.

– Лежи тут, – сказала Ари, поднимаясь. – Ты можешь быть серьёзно ранен.

– И ты тоже оставайся, – сказал я. – Не хочу, чтобы…

– Грег, – улыбнулась Ари. – О себе я уж как-нибудь позабочусь. Поверь мне.

И она бросилась на помощь гномам, боровшимся с Жирдяем.