– Неужто? ― мои брови издевательски приподнялись. ― Ты ведь говорила, что профессор Фальк тебя завалит.

– Ну―у… ему понравился мой проект, и он пересмотрел своё предвзятое ко мне отношение.

– Ты сама подготовила проект? ― пододвинулся ближе, чтобы запечатлеть этот момент в своей памяти. ― Кто ты и что ты сделала с моей сестрой?

Техас громко расхохотался, я подхватил, а затем почувствовал, как Никки, подойдя сзади, отвесила мне слабый подзатыльник. То же самое секунду спустя проделав с моим другом и заняв стул между нами.

– Очень смешно, Майкл, ― сузила глаза Тейлор, а, когда я усмехнулся, призналась.

– На самом деле, мне очень помогла Никки. И, если бы не её весьма познавательная экскурсия в историю современного искусства, я бы, наверное, даже тройку не получила.

– Я лишь немного помогла с основами. Остальное ― полностью твоя заслуга.

Поймал их обращенные друг к другу улыбки и понял ― сдружились.

Несмотря на абсолютно противоположные характеры. И на то, что с моей сестрой часто бывало довольно непросто. Никки отринула её капризы, истерики, идиотские выходки, тем самым разглядев в ней нечто большее. Став ей другом.

Улыбнулся, радуясь, как мальчишка, потому что знал ― Лори берет с неё пример.

С самой фантастической женщины, которую я когда―либо встречал.

– Спасибо, ― шепнул лишь для неё и, повернувшись ко мне, она слабо улыбнулась.

– Поверить не могу, ― воскликнул Техас, ― у вас двоих был секс!

Никки подавилась кофе, выплюнув его обратно в чашку.

Я улыбнулся шире и отпил немного из своей.

И года не прошло.

– Когда вы спорили и хотели убить друг друга, это было обычное дело. ― Сложив руки на столе, продолжал он. ― Но сейчас вы оба такие милые друг с другом. Тут всё слишком просто. У вас был секс. И вам понравилось.

– Нет!

– Да. Доволен?

Никки вытаращилась на меня ― потрясенная, испуганная, готовая придушить, а мне всё равно было, я не хотел и не собирался скрывать то, что между нами было. И то, что между нами есть.

– Нет! ― снова выкрикнула она. ― С ума сошёл?

– Разве? ― усмехнулся, с наслаждением наблюдая за тем, как она, словно рыбка, выброшенная на берег, жадно хватает ртом воздух.

– Тыковка, расслабься, старина Сейдж никому об этом не расскажет, ― отправив в рот очередную ложку пирога, громила усмехнулся, ― за малышку Лори правда ручаться не могу. У неё с детства язык работает быстрее мозга.

– Эй!

– Не в этом дело. ― возразила Никки, прерывая довольного Техаса, а затем повернулась ко мне. ― Нельзя вот так вот взять и рассказать всем, что мы переспали!

– Я и не рассказывал, ― спокойно ответил, ― Техас сам догадался.

– Верно, ― вновь усмехнулся громила, ― я догадливый.

– Видишь, ― улыбнулся, бросая на Никки теплый, успокаивающий взгляд.

Мысленно говоря ей: «всё в порядке, они ведь наша семья».

– Ну, Ромео и Джульетта, и что вы со всем этим собираетесь делать?

Сморгнув, Никки отвернулась от меня и вылупилась на Сейджа.

– В каком смысле?

– Ну там свадьба, мини Маккейны, все дела.

Никки от неожиданности едва чашку на себя не опрокинула. Я сделал вид, что серьезен, но в душе хотелось ржать, как конь.

– Техас.

– Молчу―молчу. Просто очень уж понянчиться охота. Я буду классным дядькой.

Заявил и улыбнулся так широко и карикатурно, что я не выдержал ― загоготал.

– Если хотите знать моё ко всему этому отношению, то я одобряю, ― подобрав под себя колени, Тейлор перевела на меня взгляд. ― Никки ― лучшая девушка из всех, что у тебя были. И только попробуй всё это, ― она обвела нас пальцем, ― бездарно просрать.

– Будешь продолжать выражаться, и я вымою тебе с мылом рот, ― предупредил Техас, и моя сестра раздраженно закатила глаза.

Я усмехнулся.

– Не переживай, Лори. В мои планы не входит всё это бездарно просрать.

Техас нахмурился.

– Это всё ты. ― Он бросил ложку и, сложив на груди руки, откинулся на спинку стула. ― Я стараюсь, объясняю, что нецензурная брань ― это плохо, а ты поощряешь, да?

– Боже, Сейдж, хватит, ― выдохнула Тейлор. ― Мне уже давно не пять.

– Вымою, ― повторил он, убеждая её в этом взглядом, ― с мылом.

Тейлор хотела возразить ― я ясно это видел; или просто понимал, что мне бы возразила ― но вместо этого она молча потянулась к своей чашке. Не знаю, как у Техаса это выходило, но, несмотря на то, что они вечно воевали, словно по углям раскаленным ходили, только он один имел на неё такое влияние.

Блин, да даже я такого влияния не имел. На собственную сестру.

Чем этот добряк её брал?

Подумать об этом не дал громкий и настойчивый лай. Баффи села в центре кухни, выжидающе оглядев каждого из нас, а затем снова гавкнула.

– Кажется, твоя Чубакка27 хочет на улицу, ― усмехнулся я.

– Баффи, ― заметила Никки, ― её зовут Баффи.

– По мне, так Чубакка ей больше к лицу. Такая же странная, мохнатая и любит искать на задницу приключения.

Словно поняв, что я говорю о ней, Баффи повернулась ко мне и громко гавкнула.

– Не обижайся, девочка. ― успокаивающе произнес Сейдж. ― Чуи был добрым, отважным и отлично пилотировал.

– Эй, на чьей ты стороне? ― возмутился я.

– Я погуляю, ― усмехнулась Тейлор, а затем задорно хлопнула в ладоши, ― Баффи, пойдем!

Чубакка довольно заскулила и рванула к двери, при повороте впечатавшись в стену.

Я усмехнулся.

– Пойду проконтролирую, ― улыбнулся Техас, ― не дай Бог собаку потеряет.

– Я всё слышу!

Никки собрала тарелки и подошла к мойке, а я понял, что вновь на неё засмотрелся. Не знал, сколько времени прошло, очнулся, когда её мобильник заревел от вибрации.

Бездумно опустил на экран глаза и прочитал:

«Пять дней, Николь».

«Часики тикают. Времени всё меньше».