– Что ты видишь? – сквозь зеленую пелену донесся до нее голос Вернера.

– Сыщика… Когда я была там, он наставил на меня пистолет и устроил допрос…

– Вы поладили?

– Вполне, – едва ворочая языком, отвечала Лариса. – Я не ударила лицом в грязь, если вы об этом. Да, сначала я растерялась… однако быстро взяла себя в руки. В принципе, я была готова к такому развороту событий. Мы уже дважды встречались с этим человеком: на кладбище и в клубе «Летучая мышь»… и я понимала, что мы снова столкнемся. Если что-то значимое случается дважды, третьего раза не избежать. Ваша школа, Вернер!

– Ты была хорошей ученицей, – кивнул гуру. – Впитывала знания, как губка. Теперь пришло время применить на практике все, что ты усвоила теоретически.

Вернер обожал говорить загадками, интриговать, напускать туману.

– Что тебя больше всего поразило в этом жилище? – спросил он.

– Библиотека… книги… Они очень старые и почти все на одну тему. Кроме одной.

Гуру с довольным видом кивал, словно принимал экзамен у своей лучшей практикантки. Цок-чок-чок… – пощелкивали четки. – Чок-цок-цок…

– Какая книга привлекла твое внимание?

– «Золушка»! – улыбнулась Лариса. – Глупо, да? Наверное, в душе я еще маленькая девочка, которая мечтает попасть в сказку…

– Со счастливым концом? – захихикал Вернер. – Универсальная ловушка для наивных мечтателей. Шарль Перро, братья Гримм и прочие великие сказочники приложили немало усилий к тому, чтобы устлать розами сию кривую дорожку…

Менеджер «Летучей мыши» закончил обход всех пострадавших от огня помещений и произвел предварительные подсчеты нанесенного ущерба.

– Хозяин нас по головам не погладит, – сказал он охраннику. – Ремонт потянет на заоблачную сумму плюс штрафы и взятки проверяющим. О, черт!.. Еще этот мудак из районной администрации нагрянул! Требует компенсировать убытки ублюдкам, которые сожгли клуб!

– Они же сами виноваты! – возмутился парень. – Курили, свечки дурацкие жгли, а нам отдуваться? Где справедливость?

– Нету ее, нету, – нервно пробормотал менеджер, поглядывая в сторону Рената и вдовы. – О чем они там трут?

– Баба, наверное, жалуется ему, рассказывает, что у нее вчера новенький айфон сгорел и сумочка с брендовой косметикой. А кто проверит? Они теперь с нас три шкуры сдерут! У каждого, как минимум, был с собой гаджет…

– Долго они языками чешут, – перебил менеджер. – Не к добру это.

– По-моему, баба пьяная в зюзю.

– Она типа в трауре по Аверкину, вся в черном. И этот хлыщ ей поддакивает.

– Когда шеф прилетает из Майями? – хмуро уточнил парень. – Мы успеем марафет навести?

Менеджер выругался и покачал головой. Тут не марафет наводить, тут новую внутреннюю отделку придется заказывать, мебель покупать, сантехнику менять. В общем – труба дело!

– Может, я подойду к ним? – заволновался охранник, косясь на женщину и «проверяющего». – Спрошу, в чем проблема.

– Да остынь ты! – вспылил менеджер. – Пусть трут, не мешай! Потом разберемся.

Ренат заметил повышенный интерес сотрудников клуба и предложил Мадлене выйти на свежий воздух. Она согласилась.

– Тут рядом набережная, – добавил он. – Пройдемся?

– Мы с вами незнакомы.

– Почему же? Вы – Мадлена Краснова.

– А вы кто? – вскинулась вдова. – Кажется, я знаю. Вас мой отец подослал?

– Нет, – рассмеялся Ренат, беря ее под руку. – Я представляю сам себя. Некая смазливая девица меня облапошила, и я намерен наказать ее.

Взгляд вдовы из мутного стал более осмысленным. На улице хмель понемногу выветривался, и Ренату пришлось пустить в ход свои актерские способности. Он поднял указательный палец вверх, к небу, и прошептал:

– Нас с вами свела высшая сила!

Мадлена остановилась как вкопанная и сдвинула капюшон назад, открывая лицо. Она была по-своему красива: прямой нос, высокие скулы и маленький яркий рот. Глаза скрывались под темными очками, но Ренат ощутил ее изумленный взгляд.

– Я чувствовала, что у меня есть тайный помощник! – воскликнула она. – Это вы?

– Хочу предупредить, я далеко не ангел. Я – бес! Ха-ха!

Мадлена вздрогнула и попыталась вырвать свою руку, но Ренат не собирался ее отпускать.

– Тихо, тихо… Не надо волноваться. Вы же хвалились, что на короткой ноге с нашим повелителем! Или я ослышался?

Вдоль закованной в гранит реки тянулись дворцы вельмож и богатых аристократов. В покрытой рябью воде отражались их величественные фасады, раздробленные на тысячи дрожащих кусочков. Белые колонны, портики, башенки и каминные трубы на крышах.

Поскольку Мадлена молчала, кусая губы, Ренат решил продолжать.

– У нас общий враг, госпожа Краснова, – заявил он. – Не будем называть имени, думаю, и так ясно, о ком речь.

– Вы… вам известно, где прячется эта сука?

– Если бы я знал, то обошелся бы без вас, – вовсю лгал Ренат. – Впрочем, как и вы без меня. Верно? Нас объединяет ненависть к одной и той же особе.

– Да, – кивнула вдова. – Она разрушила мою жизнь. Вам этого не понять… Кажется, вы потеряли только деньги. Тогда как я потеряла всё!.. Всё!

Мадлена смутно помнила, о чем они говорили в сгоревшем клубе, но кое-какие фразы всплывали в ее одурманенном алкоголем мозгу.

– Теперь настала ее очередь страдать, – добавила женщина. – Она поплатится за мое горе, как поплатились ее ухажеры! Вы мне поможете?

– Это в моих интересах.

– Надеюсь, у нас получится. Вы правда… бес?

– Разве вы еще не убедились в этом? – усмехнулся Ренат. – Взгляните на меня, я готов горы свернуть, чтобы наказать обидчицу.

Мадлена помолчала, обдумывая его слова. Какие-то пазлы складывались в ее мутном сознании в некую картину. Она выдохнула, расслабилась и… приняла решение. Ее ангел-хранитель допустил непростительную ошибку. Так почему бы не воспользоваться предложением беса?

– Мосты сожжены, – наседал Ренат. – После Марея и Аверкина отступать некуда. Только вперед!

– Значит, это были вы…

– Не сомневайтесь во мне, – уклончиво проговорил он. – Я ваш верный друг, посланец князя Тьмы.

Мадлена побледнела и отшатнулась, но через мгновение румянец вернулся на ее впалые щеки.

– Гореть ей в аду! – выпалила она, имея в виду Варю. – Мой муж заразился от нее ужасной болезнью. Я тоже могла заболеть. Таким, как она, – не место среди нормальных людей! Она привлекает мужчин колдовством… Вы видели ее портрет?

– Кисти Марея?