– Клуб загорелся не случайно, – возразил Южин. – Вам это известно так же, как и мне.

– Это домыслы? Или у вас есть доказательства?

– Я видел идущую по коридору Смерть…

Сыщик не собирался этого говорить. Слова против воли вылетели из его уст…

Варя напилась горячего чаю, но не уснула. Таблетка на нее не подействовала. Давать вторую Ренат не рискнул.

– Ты слишком возбуждена, – заметил он. – Что тебя беспокоит?

– Сколько еще продлится мое затворничество?

– Не знаю.

– Я хочу попрощаться с Петей Мареем и Геной Аверкиным… проводить их в последний путь, – заявила девушка.

– Это исключено! – отрезал Ренат. – Тема даже не обсуждается!

Варя в домашних брюках и хлопчатобумажной тунике сияла красотой и молодостью. Ее коса толщиной в руку была небрежно перекинута через плечо. В заплаканных глазах мерцали зеленые искры.

– Краснов, вероятно, был инфицирован вирусом СПИДа, – без обиняков сообщил Ренат. – Он говорил тебе?

– Ник был болен? – ужаснулась Варя. – Я понятия не имела…

– Вероятно, это и послужило причиной для самоубийства.

– Почему?! Зачем он так поступил? – всхлипнула она. – Для меня его болезнь не имела значения. Я не боюсь заразиться! Наша любовь сильнее…

Ренату на мгновение показалось, что он наблюдает игру первоклассной актрисы. Но он тут же устыдился своих мыслей. Просто Варя, в отличие от подавляющего большинства людей, способна на искренние чувства. У нее ясный ум и чистое сердце.

«Я отвык от проявления настоящих эмоций, – констатировал он. – Жалкий суррогат давно заменил подлинные человеческие страсти».

Интересно, как отреагировала жена Краснова на известие об его болезни? Богатая фантазия не нужна, чтобы представить.

– У вас с Красновым была интимная близость? – спросил Ренат. – Это важно, Варя.

– Я уже говорила…

– Я должен быть уверен, что твоему здоровью ничего не угрожает, – настаивал он.

– Я хотела, чтобы у нас с Ником первая брачная ночь состоялась на яхте… Мы оба мечтали об этом! Звездное небо, черная морская гладь, луна и на сотни миль вокруг – только мы вдвоем…

– Тебе не помешает сдать анализ крови, – сказал Ренат, ревнуя к мертвому сопернику.

– Я не боюсь заболеть! – горячо воскликнула девушка. – Если Ник оставил мне хотя бы вирус, я благодарна ему и за это!

– Ты с ума сошла?

Варя молча отвернулась и уставилась в окно. Над городом моросил вечный питерский дождь. Сквозь серую пелену виднелись однотипные высотки, темный сквер и припаркованные во дворах машины.

– Какая тоска… Я хочу поскорее съехать отсюда, вернуться домой.

– Домой тебе нельзя.

На тарелках стыли сваренные Ренатом пельмени, обильно сдобренные сметаной и посыпанные перцем.

– Надо поесть, Варя, – добавил он. – Иначе ты свалишься с ног.

– Ты ешь… а я не могу. Не лезет…

Ренат съел пельмени, ощущая на себе укоризненный взгляд девушки. Как вообще кто-то способен поглощать пищу, когда случилось такое!

– От голода тебе легче не станет, – сказал он. – Будет упадок сил, и ты выйдешь из строя. Надо держаться, Варя!

– Зачем?

Вместо ответа он огорченно вздохнул, убрал со стола и предупредил:

– Я сейчас уеду, а ты никуда из квартиры не выходи. Разве что на балкон, подышать. Никому не открывай, кроме меня и Ларисы…

– Кто она тебе? – вдруг спросила Варя. – Вы любите друг друга?

Ренат застыл в замешательстве. У него язык не поворачивался назвать Ларису только напарницей. Ощущая себя предателем и негодяем, он неопределенно повел плечами.

– Извини, это не мое дело, – смутилась девушка. – Не думай, я не лезу к тебе в душу. Просто хочется знать. Я не намерена разрушать ваши отношения! Может, мне показалось, что Лариса ревнует тебя ко мне… но лучше не давать ей повода…

– Мне нужно идти, Варя, – злой на себя и на все вокруг, перебил Ренат.

– Да, конечно…

* * *

Внутри клуб «Летучая мышь» пострадал куда больше, чем снаружи. Залитые пеной помещения выглядели как после Армагеддона. Обугленная мебель, черные стены, лужи грязной жидкости на полу…

Ренат не рассчитывал встретить здесь виновницу возгорания, но надеялся поговорить с менеджером. Может, кто-то из сотрудников видел перед пожаром что-то подозрительное.

Мужчина лет сорока с ежиком темных волос и кислым лицом в сопровождении охранника подсчитывал убытки.

– Хозяин меня уволит, – сокрушался парень. – Это несправедливо.

Менеджер молча поглядывал по сторонам и нажимал на кнопки калькулятора.

– Вы за меня не заступитесь? – гундосил охранник. – Я-то при чем, если пожарная сигнализация не сработала? Когда ее проверяли?

Мужчина с досадой отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

– Кто-то дает взятки пожарным инспекторам, а уволят стрелочника? – не унимался парень. – Хоть вы за меня словечко замолвите!

– Ты вместо того, чтобы людей выводить, сам первый смылся. Впрочем, не ты один… Бармен, официанты, диджей – все повыскакивали через служебный выход, а посетителей бросили на произвол судьбы. Скажи спасибо, что жертв нет! Не то хозяину конкретный срок бы впаяли, и нам бы досталось на орехи. Пойди в церковь, свечку поставь…

– Да провались они пропадом, эти свечки!

– Кто разрешил в зале свечи жечь?! – вызверился менеджер. – Куда вы с ребятами смотрели?

– Фанаты как с цепи сорвались… Их было нереально остановить. Мы пытались… но нас никто не слушал. Они драку затеяли…

– Скажи еще, что их было много, а вас всего трое. Надо было не сопли жевать, а в полицию звонить!

Охранник поник и что-то забубнил в свое оправдание.

– Цыц, ты! – прикрикнул на него менеджер. – И так башка трещит, как с бодуна!

Ренат шел следом за ними, выжидая удобного момента включиться в разговор. Расстроенные сотрудники клуба не обращали на него внимания, пока он нарочно не споткнулся о перевернутый обгорелый стул и не выругался во весь голос.

– Эй, вы кто? – обернулся охранник. – Тут посторонним нельзя.

– Я из районной администрации, – солгал Ренат. – К нам поступают жалобы от пострадавших клиентов вашего клуба. У многих сгорели телефоны, документы, деньги. Они требуют возмещения ущерба.

Менеджеру не пришло в голову проверить полномочия «представителя администрации». Тут столько всяких проверяющих перебывало, что еще один не вызвал у него подозрений.