– Чем вы это объясняете?

– Содержанием сделок. Видимо, клиенты покойного «консультанта» проворачивали незаконные операции, потому и боятся огласки.

Они с Ларисой незаметно поменялись ролями. Теперь она спрашивала, а Южин неохотно отвечал…

* * *

Перевалов был в ярости. Детектив не выходил на связь, дочь вышла из-под контроля и творила что хотела. Охранники, которых он допрашивал, робко оправдывались.

– Она нас раскусила, Сергей Палыч…

– Грош вам цена, дармоеды! Останетесь без премии. А если не образумитесь, вычту с зарплаты неустойку.

– У нас нет полномочий задерживать Мадлену Сергеевну. Вы сами сказали, убрать наблюдение…

– Не убрать, а замаскироваться получше! – бушевал Перевалов. – Чтобы комар носа не подточил! Вот же послал бог идиотов…

Парни обиженно сопели, переминаясь с ноги на ногу. Босс редко вызывал их в свой кабинет, и они не ждали от этого ничего хорошего.

– Мы расположились слишком далеко от дома… – бубнил тот, что повыше. – Оттуда ни черта не видать…

– Куда она поехала?

– По ходу, опять на Лиговку…

– Я тебе дам Лиговку! – рявкнул Перевалов и ударил кулаком по столу. Бронзовый письменный прибор подпрыгнул и жалобно звякнул. – Забудь эту улицу, дебил! Иначе я твою дурную башку оторву на хрен!

– Уже забыл… – испугался парень.

– Может, Мадлена Сергеевна в клуб поехала? – подал голос его напарник. – «Летучая мышь» называется. Это заведение нынче у всех на слуху. До меня донеслось, как она таксисту сказала: «Гони к «Летучей мыши». Я не сразу сообразил, что к чему…

Перевалов побледнел от негодования и процедил:

– Почему вы ее не догнали?

– Мы с Гошей кинулись следом, но потеряли машину с шашечками. Их на дороге полно, а номер я не запомнил.

– Дебилы! – рявкнул босс, испепеляя взглядом нерадивых сотрудников. – К клубу надо было ехать! К этой… как ее…

– «Летучей мыши», – подсказал Гоша.

– И перехватить там Мадлену! – добавил Перевалов, думая про себя: «Вернуть домой, посадить под замок и не выпускать!» Но вслух он этого не сказал. Взрослая дочь – не ребенок, которого нашлепал, запер в комнате и расслабился. С ней по-другому надо. А как?

– Вы же сами велели не ограничивать ее свободу, а только следить… и то исподтишка, чтобы она не заметила, – пробубнил охранник. – Мы выполняли указания старшего.

– Что за клуб?

– В «Летучей мыши» обычно рокеры тусуются. Соцсети гудят, что вчера чуть не сгорели фанаты Аверкина, которые устроили там поминальную вечеринку…

– Вон! – выдохнул Перевалов, ощущая ноющую боль в сердце. – Убирайтесь с глаз моих, пока не поздно! Придурки…

Гоша с напарником во избежание неприятностей моментально выскочили за дверь. В приемной секретарша босса проводила их любопытным взглядом. Уже на улице парни облегченно вздохнули и… начали обвинять друг друга в том, что случилось.

– Ну, ты и мудак…

– А ты, типа, семи пядей во лбу…

– Что ж ты раньше молчал про клуб?..

– Я мог ослышаться… Короче, если бы ты вовремя тачку заправил, мы бы такси не потеряли…

* * *

Южин с Ларисой решили разойтись по-хорошему. Она пообещала делиться информацией, он тоже сказал, что в долгу не останется. Оба рассчитывали на то, что окажутся в выигрыше. Сыщик заверил женщину, что Перевалов о ней не узнает. Лариса поклялась ни словечком не обмолвиться Мадлене о существовании Южина. Ни один из них не верил другому, но надеялся выжать из этого знакомства максимум пользы для себя.

Южин предлагал подвезти ее на своем «опеле» до дому, но Лариса отказалась, желая поскорее отделаться от общества оперативника. Полицейский есть полицейский. Хоть Южин и назвался частным детективом, она безошибочно узнала в нем сотрудника правоохранительных органов.

– Я, пожалуй, пройдусь пешком, – сказала она. – Дождя не предвидится, так что я смогу полюбоваться видом на Адмиралтейство.

Он не настаивал.

– Не вздумайте следить за мной, – предупредила Лариса. – Иначе нашему договору конец.

– Как мы будем связываться? – осведомился он. – Обменяемся телефонами?

– Лучше по Интернету.

– Окей, – согласился Южин. – Обещаю не докучать без необходимости.

– Взаимно, – сухо ответила она.

Медленно шагая по Гороховой, Лариса ощущала дух старины и видела тени людей, которые давно покинули этот мир. Она была не прочь встретить тень Казимира, не важно, какого из двух, похороненных на Смоленском кладбище, и побеседовать, если получится.

Не встретила.

Проголодавшись, она заглянула в кафе «Рыжий кот» и заказала блинчики с творогом. Разные мысли посещали ее во время еды. Особенно запала в голову детская книжка, соседствующая с древними фолиантами в библиотеке Бернацких. Меньше всего Лариса ожидала увидеть рядом с литературой по магии и оккультизму – «Золушку».

Южин не обратил на это внимания, в отличие от нее. Вряд ли он вообще придавал значение собранию книг в квартире Вари.

Маленький зал кафе был полупустым. Официантка скучала, поглядывая в окно. Фотографии котов на стенах и сумрачная погода наводили на нее сон. «Каждый день одно и то же, – была написано на ее круглом подкрашенном личике. – Как мне все это надоело!»

– Разрешите?

Напротив Ларисы стоял коренастый мужчина с лысой, как кегля, головой и выпуклыми глазами. Он был одет в пестрый балахон и светлые брюки. На его шее болталось ожерелье из полудрагоценных камней.

– Можно составить тебе компанию? Вижу, ты чем-то озабочена. Дай, думаю, развею твое уныние.

Ни официантка, ни пара посетителей даже не повернулись в его сторону. Лариса молча указала ему на стул и прошептала:

– Что вы здесь делаете, Вернер?

– Говори громче, – усмехнулся он. – Нас тут никто не услышит. Стоит мне взмахнуть четками, и…

– Обойдемся без четок, – перебила Лариса. Но гуру уже достал из кармана нитку нефритовых бусин, которые засверкали, рассыпая по залу зеленые блики.

– Теперь можно не понижать голос, дорогуша.

Официантка застыла на месте, свесив голову, словно ее наконец-то сморил благодатный сон. Двое подростков, которые ели мороженое, перестали болтать и уткнулись в свои гаджеты.

– Ну-с, что тебя беспокоит? – допытывался Вернер, перебирая четки. – Доверься мне, и вместе мы придем к правильному выводу.

Ларисе не понравился его тон и задорный блеск зрачков. Она молча боролась с наплывающим головокружением. Мелькание четок погружало ее в транс, который она пыталась преодолеть. Стараясь не смотреть на бусины в руках гуру, она мысленно перенеслась в квартиру Вари на Гороховой.