Среди жриц прошелестел одобрительный шепоток.

— Но пока они не ищут сотрудничества, а обрушились на Темный Двор, — не унимался Мечеслав.

— Это показывает, что их первая цель — Великий Дом Навь, — отрезала Милана. — Темные всем надоели.

— Уничтожение Великого Дома Навь на руку Зеленому Дому, — поддержала воеводу Мирослава. — Мы давно не можем избавиться от Темного Двора.

— То есть не стоит мешать рыцарям разбираться с навами? — прищурилась понятливая Милана.

— Посмотрим на развитие событий, — кивнула старая жрица. — Вмешаться в битву мы всегда успеем. Потребуется — вместе с навами добьем рыцарей, потребуется — поможем Ордену уничтожить Темный Двор. А в самом благоприятном случае избавимся и от тех и от других.

— Уж слишком ловко рыцари подставили Сантьягу, — продолжал напирать барон. — Слишком ловко для прямого, как двуручный меч, Ордена.

— У всех бывают и удачные, и неудачные дни, — хихикнула Снежана. — Вот и комиссар доигрался. Кстати, кто-нибудь из присутствующих любит Сантьягу?

Жрицы мстительно заулыбались — деятельный нав не вызывал у них теплых чувств, — и только Всеслава, обязанная комиссару троном, задумчиво потеребила ожерелье.

— Смерть Сантьяги, не важно, по каким причинам она произойдет, устроит всех нас, — подвела итог Милана.

Мечеслав поморщился. Он тоже недолюбливал комиссара, но был объективен: совсем недавно Сантьяга так сильно помог Зеленому Дому, что мог бы рассчитывать хотя бы на сдержанную поддержку. Судя по холодным огонькам в глазах Всеславы, королева думала точно также.

— Какое решение примет круг жриц? — осведомилась она, глядя на своих подданных.

Женщины переглянулись, и вперед вышла Милана:

— Круг жриц рекомендовал бы готовиться к войне, но занять выжидательную позицию. Битва Ордена и Темного Двора, судя по всему, не за горами, и мы должны по максимуму использовать открывающиеся возможности.

— А как же браслет фаты Мары?

— Мы помним об этом, но считаем, что пока не следует мешать Ордену в действиях против Нави.

Королева кивнула:

— На первый взгляд это действительно мудрое решение. Но! — голос Всеславы неожиданно окреп. — Целая семья черных морян способна существенно усилить армию Ордена! Если рыцари действительно готовятся к большой войне с Темным Двором и при этом не ищут союзников, значит, они полностью уверены в своих силах! Выжидательная позиция может выйти нам боком. Разгромив Навь, Орден будет непобедим.

— Или ослаблен!

— Не забывайте о трофеях! Справиться с победителем мы не сможем. Я считаю, что Зеленый Дом обязан самым решительным образом пресечь все попытки развязать войну! В условиях нынешней активизации челов мы можем поставить под угрозу сам факт существования Тайного Города! Великий магистр сегодня же получит наш ультиматум! — Всеслава медленно оглядела замерший зал. — Правом, дарованным мне великой Людью, я объявляю предвоенное положение!

Рослая Милана радостно вскинула подбородок.

— Жрицам не очень понравилось твое решение, — мягко заметил Мечеслав, когда последняя колдунья покинула тронный зал. — С тактической точки зрения их предложение было более взвешенным.

Королева рассеянно потеребила ожерелье.

— Ты веришь, что челов будоражит Орден? Что это лишь этап подготовки к войне?

Инстинкт самосохранения заставлял обитателей Тайного Города скрывать от доминирующей на планете человеческой расы все проявления своей активности, не исключая и военные действия. Что бы ни случилось, на первом месте стояла общая безопасность, и ни один Великий Дом никогда не отходил от этой догмы. В подобном контексте поведение рыцарей выглядело по меньшей мере странным.

— В это трудно поверить, — кивнул Мечеслав.

— Я тоже так думаю, — королева подперла подбородок рукой. — А если Орден действительно решился на такое, значит, он чувствует себя сверхуверенно, и мы должны немедленно принять меры, чтобы поставить их на место.

— Согласен, — барон помолчал, — но ведь есть и еще одно соображение?

Он ласково провел ладонью по обнаженной руке королевы. Женщина с улыбкой покачала головой:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. В истории с Вестником Сантьяга пришел мне на помощь и ничего не потребовал взамен. Я намерена отдать комиссару долг. Немедленно займись подготовкой ультиматума.

Двери тронного зала приоткрылись, и внутрь заглянула молоденькая фрейлина:

— Ваше величество, Кувалда, великий фюрер Красных Шапок, ищет аудиенции.

Одноглазый Кувалда ожидал встречи с королевой со страхом. Он не сомневался, что срочный вызов в Зеленый Дом напрямую связан с развязанными его бестолковыми соплеменниками грабежами, и с ужасом готовился к самому худшему. За те томительные минуты, которые ему довелось провести в приемной, резервная фляжка виски почти опустела, и теперь одноглазый распространял вокруг крепкий сивушный запах. Впрочем, при дворе с пониманием относились к жизненно необходимому для Красных Шапок употреблению алкоголя.

— Вас ждут.

Великий фюрер поперхнулся очередным глотком виски, торопливо спрятал фляжку и на подгибающихся ногах вбрел в тронный зал.

— Можешь подойти поближе.

— Фа, моя королева.

Кувалда, у которого природная шепелявость семьи Шибзичей была выражена чрезвычайно ярко, стянул с лысой головы красную бандану и покорно приблизился к трону.

— Приветствую тебя, моя королева, желаю тебе многих лет жизни и муфрого правления, — фюрер судорожно сглотнул. — Что именно я могу сфелать фля тебя?

— До нас дошли слухи, что Красные Шапки являются зачинщиками беспорядков в Тайном Городе, — грозно заявила Всеслава. — Твои бойцы грабят человских купцов.

— Мы не зачинщики, — испуганно пролепетал Кувалда. — Это получилось неожифанно, челы начали первыми! Вспомни, моя королева, именно человские фетеныши напали на Тайный Гороф!

— И вы решили, что можете позволить себе ответные действия? Кто дал вам право ставить под удар Тайный Город?

— Может, вывезем коротышек куда-нибудь на Чукотку? — предложил барон.

— Не, на Чукотку не нафо, — перетрусил Кувалда, — мы вефь там вымрем. Королева, мы никогфа себе ничего не позволяли! Все получилось случайно!

Страх великого фюрера был столь силен, что барон не удержался и, прикрывая улыбку, поднес ко рту руку.

— Банк-то зачем ограбили, идиоты? Зачем портал засветили?

— А банк мы вообще не грабили, — затараторил одноглазый, — это кто угофно пофтверфит! Кто угофно! В нашей семье отрофясь негров не было!