— Это точно, — согласилась Яна. — Как бы там ни было, книгу не нашли. А Кара демонстрирует возможности, которые челу может дать только Черная Книга.

— Хранитель, — задумчиво повторил Кортес и посмотрел на молодого напарника: — Ты что-нибудь нашел или все силы растратил на ужин с феями?

— Ты завел себе подружку в Зеленом Доме? — встрепенулась Яна.

— Она чел, — не принял шутки Артем, — очень красивая натуральная блондинка, вот все и решили, что она фея.

— Так что ты выяснил?

— Я поговорил с несколькими мелкими колдунами, — доложил молодой наемник. — Кару знают, но распространяться о ней не любят.

— Боятся?

— Скорее опасаются и… — Артем повертел пальцами, подбирая нужное слово, — и уважают. Челы подозревают, что Кара — очень сильный маг, и относятся к ней очень почтительно. Более того, Кара отбирает наиболее способных магов в ученики, формирует группу, и среди челов зреет уверенность, что она готовится к борьбе с Тайным Городом.

— Только готовится? — заинтересовалась Яна. — А они ничего не говорили о последних событиях?

— Думаешь, это дело рук Кары? — догадался Кортес.

— Ты же сам говорил, что хранители периодически устраивают пакости.

— Их задача — демонстрация силы, а не военные действия.

— Господин Серебрянц призывает к войне по всем телеканалам, — задумчиво произнесла девушка. — Если за ним стоит Кара, то это прямая атака.

— Но чего она добивается? — удивился Артем.

— Взять под контроль Тайный Город? Это бред.

— У Кары наверняка имеется цель. Очень четкая и определенная, — медленно проговорил Кортес. — И уничтожение Тайного Города здесь ни при чем.

— А может, все-таки при чем? — Яна задумчиво прищурилась. — Может, предыдущие хранители были мудрее и не стремились к геноциду? А Кара сорвалась?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой Кортес. — Все хранители четко выполняли установку: сдерживали Тайный Город, но не более. Можно предположить, что в библиотеке Иоанна Грозного есть знания, которые позволили бы уничтожить Тайный Город, но их спрятали, оставив доступ только к Черной Книге. Значит, статус-кво, а говоря точнее, равновесие, было заложено изначально, и кризис, который провоцирует Кара, не имеет ничего общего с желанием подчинить или уничтожить Тайный Город. Есть другая цель.

— Это все, конечно, интересно, — не выдержал Артем. — Но давайте найдем Кару и отберем у нее наш браслет. А заодно, если захотим, выясним, чего она добивается.

— Хорошая идея, — усмехнулся Кортес. — Мы до сих пор даже не знаем, где ее искать. Твои информаторы дали какую-нибудь зацепку?

— Нет, — признался молодой наемник, — я встречался с мелкими колдунами.

— А Варвара Ильинична? — Яна посмотрела на Кортеса.

— Последние несколько лет она общалась с Карой лишь по телефону, — вздохнул тот, — или на нейтральной территории. Где ее дом, старушка не знает.

— Значит, никаких зацепок?

— Можно попробовать допросить кого-нибудь из помощников Кары.

— Но для этого надо знать, кого допрашивать.

— Наводка есть, — Кортес улыбнулся. — Варвара Ильинична сказала, что совсем недавно направила к Каре очень одаренную девушку по имени Лариса. У меня есть ее адрес, телефон, но у нас нет времени, чтобы втираться в доверие.

— А старушка не рассказала, как выглядит эта Лариса? — тихо спросил Артем.

Кортес удивленно поднял брови.

— Двадцать лет.

— Большие зеленые глаза?

— Короткие светлые волосы.

— А о Тайном Городе узнала меньше месяца назад?

Кортес ошеломленно покачал головой:

— Твоя фея?

— Сегодня утром я подвозил Ларису к дому ее наставницы, очень опытной и умелой колдуньи.

Некоторое время Кортес рассеянно вертел в руках пустую чашку, затем поднял на напарника глаза:

— Иногда мне кажется, Артем, что от твоей сексуальной озабоченности в действительности больше плюсов, чем кажется на первый взгляд.

— Я не озабочен, — не согласился Артем, — это любовь. Она прекрасная девушка.

— Нам повезло, что ты это разглядел.

— В любом случае теперь мы знаем, где живет Кара, — улыбнулась Яна, — и можем планировать операцию.

Речь девушки прервала телефонная трель.

— Извините, — Артем вытащил из кармана мобильный и поднес его к уху: — Алло?

— Артем Головин? — поинтересовался приятный женский голос.

— Он самый.

— Меня зовут Инга.

— Мы встречались?

— Еще нет, — незнакомка помолчала, — до меня дошли слухи, что вы интересуетесь магом по имени Кара.

— Боюсь, что я не совсем понимаю, о чем идет речь, — насторожился наемник.

— Вы правы, — согласилась Инга, — это не телефонный разговор. Давайте поставим вопрос иначе: у меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Мы сможем встретиться? Сегодня?

— Не в моих правилах отказывать красивым женщинам, — подумав, ответил Артем.

— А почему вы думаете, что я красива?

— А разве я ошибся?

— Нет, — засмеялась девушка. — Записывайте адрес.

Когда молодой наемник положил трубку, Кортес укоризненно покачал головой:

— Значит, это была любовь?

— Уверен, — кивнул Артем, — а сейчас был деловой разговор. Мне звонила неизвестная красавица Инга и сообщила, что у нее есть информация о Каре.

— Кто-то из твоих информаторов?

— Нет.

Наемники переглянулись.

— Кара, — решил Кортес. — Мы не ошиблись — это та самая Лариса.

— Она решила проверить, случайно ли Артем вышел на Ларису, — согласилась Яна. — Предусмотрительно. Вот только зачем нам эта встреча?

— Лишняя информация никогда не помешает, — решил Кортес. — Артем, езжай и посмотри на эту Ингу.

* * *

Москва, улица Обручева,

30 сентября, суббота, 13:41

— Я все равно не верю, что Франц де Гир мог даже подумать о предательстве интересов Ордена, — помолчав, продолжил Людвиг Окла. Горячий выходец из ложи Мечей никак не мог успокоиться и постоянно возвращался к теме, которая взбудоражила всю Чудь. — Не верю, и все. Я Франца видел в деле, он за Орден умереть готов.