— По старшинству, — предложил Артем.

— OK, — Кортес помолчал и сделал маленький глоток кофе. — Я провел беседу с Варварой Ильиничной Морковиной, уверен, что вам знакома эта дама.

— Конечно, — кивнула Яна. — Она работает в школе Зеленого Дома. Говорят, знает чуть ли не всех человских магов.

— Они все прошли через ее руки, — кивнул Кортес. — По крайней мере те, что объявились в Тайном Городе за последние сорок лет. Старушка поведала много интересного.

— Я слышала, Морковина не очень-то любит наемников, — улыбнулась Яна.

— Совсем нет, — рассеянно ответил Кортес. — Учитывая обстоятельства, она была весьма любезна. — Он снова сделал маленький глоток кофе. — Отметая ненужные подробности, можно резюмировать следующее: Варвара Ильинична подтвердила нашу догадку — Кара действительно очень и очень сильная колдунья. По мнению старушки, ее уровень как минимум равен уровню жриц Зеленого Дома.

— Упс! — не выдержал Артем.

Учитывая, что среди челов и заурядные колдуны встречались нечасто, слышать о женщине, достигшей уровня высшего мага Зеленого Дома, было удивительно.

— Кроме того, она блестяще разбирается во многих аспектах магии и постоянно совершенствует свои возможности.

— Но люды живут дольше нас, — снова подал голос Артем. — У них есть время на то, чтобы освоить магию и научиться управлять своими способностями. А этой Каре, судя по тому, что мы о ней знаем…

— Теперь мы знаем о ней больше, — мягко прервал напарника Кортес. — Внешне Кара действительно выглядит не более чем на сорок, но в конце шестидесятых она обращалась к Варваре Ильиничне за помощью в смене документов, и старушка считает, что подобное происходило не в первый раз.

— Вечная молодость? — криво улыбнулась Яна.

— Не думаю, — серьезно ответил Кортес, — рецепт против старости — миф. Все умирают.

— Кроме навов, — подчеркнула девушка. — Сколько лет Сантьяге?

— Они уверяют, что тоже стареют, — не согласился наемник, — и этому есть свидетельства. Просто это происходит очень медленно.

— Может, Кара полукровка? — предположил Артем.

— Этого никто не знает, — развел руками Кортес. — Но в любом случае ее длительная жизнь дает представление о потенциальных возможностях нашей предполагаемой жертвы.

— Великие Дома, разумеется, не в курсе? — уточнил Артем.

— Как я понял, Кара не афиширует свою силу.

— Это разумно, — вклинилась в разговор Яна. — В ее положении лучше не привлекать к себе внимания.

— Узнала что-то интересное? — насторожился Кортес.

— И это интересное полностью сходится с твоей информацией, — девушка раскрыла блокнот. — Как вы помните, господа компаньоны, вы заслали меня в архивы.

— Ты умеешь работать с документами.

— Я много чего умею, — в ярко-синих глазах Яны заблестели озорные огоньки. — Есть много вещей, которые я умею делать гораздо лучше. Тем не менее я справилась.

— И что ты узнала? — нетерпеливо спросил Артем.

— После периода господства Инквизиции человская магия практически сошла на нет, — неспешно начала девушка. — Все сколько-нибудь серьезные колдуны остались в прошлом. Челов с магическими способностями и так можно было пересчитать по пальцам, а после того как большая их часть взошла на костер, маги стали редкостью, — Яна выдержала паузу. — Теперь вы понимаете, в какое болото меня заслали? Какую гору бесполезной информации мне пришлось перелопатить, чтобы найти интересующий нас факт?

— Мы же знали, кому это поручить, — хмыкнул Кортес.

— Обсудим это позже, — Яна многозначительно прищурилась. — Единственный факт, который может объяснить невероятные познания Кары в магии и ее колоссальные возможности. — Девушка посмотрела на Артема и пояснила: — Возможности, а не силу. Сила ей дана от рождения.

— Я это понимаю, — обиделся молодой наемник. — Не первый день в Тайном Городе.

— Так вот, единственный факт, который может объяснить ее возможности, звучит очень просто: Черная Книга.

— Хранитель? — вскинул голову Кортес.

— Я предполагаю, да.

— Будь оно все проклято! — выругался наемник. — Значит, отнять у Кары браслет по-тихому не получится.

— Совершенно верно.

— О чем идет речь? — осведомился Артем.

— Это уже почти легенда, — ярко-синие глаза девушки переместились на молодого наемника. — Ты слышал о библиотеке Иоанна Грозного?

— Разумеется.

— Это сокровищница магических знаний. Знаешь, сколько предлагают за нее Великие Дома?

— Стартовая цена — миллиард. Торг уместен.

— Молодец, — улыбнулась Яна. — В библиотеке собраны древнейшие книги, говорят, там есть даже тексты, похищенные у асуров. Кроме того, собственные разработки челов. Эти знания позволили нашим предкам отвоевать Землю для нас. — Яна отодвинула от себя пустую чашку. — Предвидя Инквизицию, маги доставили библиотеку в Москву и надежно спрятали.

— Прямо в лапы Тайного Города?

— Не прямо, а с умыслом. Во-первых, за сохранность библиотеки отвечали русские цари. А во-вторых, пользуясь ее знаниями, челы демонстрировали Тайному Городу свою силу.

— Функция сдерживания, — вставил Кортес.

— Именно, — подтвердила девушка. — Иоанн Грозный приказал Максиму Греку создать особую книгу, которая содержала бы основные знания библиотеки. Грек работал над ней почти всю жизнь.

— Черная Книга.

— Хранители, самые сильные человские маги, на протяжении веков передавали ее из рук в руки.

— И изредка устраивали Тайному Городу мелкие пакости, — снова добавил Кортес. — Чтобы не забывали. — Самую известную пакость устроил Шотландец, Яков Брюс, последний известный хранитель. Он ухитрился выстроить в самом центре Тайного Города башню, в которую могли войти только челы.

— Сухарева башня.

— На Великие Дома это произвело сильное впечатление.

— Я думаю, — согласился Артем. — Почему же ее разрушили?

— Коммунисты, — скривилась Яна. — Эти безграмотные твари оказались еще хуже Красных Шапок. Они гробили все, до чего могли дотянуться, и Темный Двор воспользовался этим.

— Заплатил коммунистам?

— Может быть, — передернула плечами девушка. — Какая разница? Башню разобрали по кирпичику, но ничего не нашли. Черная Книга исчезла.

— А она точно хранилась в башне?

— Это было самое надежное место в Москве.

— Библиотека Иоанна Грозного хранится в более надежном, — не удержался от шпильки Артем.