даже жало живет доли мгновения.

Как тут найти уязвимые точки? Возможно, у кракена и врат-то нет. В конце концов, монстров шестнадцатого уровня еще никто не изучал.

«Нет, врата обязаны быть! — одернул себя Алекс. — Откуда-то это создание тянет энергию! Значит, у него есть доступ к источнику. Обязан быть! Других вариантов нет. Все, это будет моей рабочей гипотезой…»

Правда, он не знал, как эта информация может ему помочь. Даже если у кракена есть врата, до них так просто не добраться. По крайней мере, пробиваться силой через монстра – смерти подобно.

Ему нужен был другой план. Но какой?

Он задумчиво осмотрелся, где-то вдалеке роились головастики, напряженно следя за непонятным двуногим, который недавно сильно сократил их поголовье.

«Жаль, что с кракеном нельзя разобраться так же просто, как с вами, ребята…»

Если раньше Алекс задумывался об уничтожении кракена, то теперь все больше склонялся к мысли, что лучше ему обмануть врага, как и предлагала Мирам. На большее он не может рассчитывать. Слишком велика была разница, и слишком мало информации у него имелось. А лучшие ингибиторы Нереи тут вряд ли помогут. Они и против василисков-то работали со скрипом…

«Но мне все равно нужна какая-то поддержка», — мысленно пробормотал он, возвращаясь к интерфейсу.

Раз атакующие и защитные навыки ему не помогут, то придется обратиться к вспомогательным. Таких имелось несколько, но часть из них Алекс сразу отбросил. Фактически в бою можно было рассчитывать лишь на Домен и Поток. Возможно, еще могли пригодиться Хаос и таинственный Гражданин пустоты. Однако Хаос больше защищал, а как использовать Гражданина пустоты в подобной ситуации, он не представлял.

Поэтому оставался Домен и Поток.

Из этой парочки наиболее перспективным выглядел Домен. В конце концов, это был главный объемный навык, который не раз выручал хозяина. Домен мог запутать любого врага… вот только объемные навыки легко ломались превосходящей силой, а кракен был именно превосходящей силой.

Значит, оставался Поток. В последнее время навык чаще всего использовался в режиме энергетического вакуума, ослабляя Тела Силы монстров. Это не давало им быстро восстанавливаться. Но, возможно, если Алекс использует Поток на себя, то сможет хоть немного замедлить атаки кракена. Весь расчет строился на том, что навык находился на стыке двух направлений: Энергии и Пространства.

А вдруг это удивит монстра?

Но для этого нужно было сделать так, чтобы Поток, как и Жернова, Резчик, Вибрации-как-огонь и Озеро пустоты, мог оперировать тонкими вибрациями. То есть как минимум требовалось довести его до усиления…

Глава 21: Прощание

Идея с Потоком ничего не гарантировала, но хотя бы давала надежду... Небольшую…

Алекс бросил последний взгляд в интерфейс. К настоящему времени навык достиг восьмидесяти одного процента:

[Сигнатуры. Уникальные. Поток* (81%)]

Причем год назад умение находилось на шестидесяти шести процентах. То есть за год охоты на василисков прибавило пятнадцать пунктов. Не так уж много, но лучше, чем многие другие умения. Это, кстати, была еще одна причина, почему Алекс выбрал именно Поток – потому что навык рос и до заветного усиления осталось всего четыре процента.

Правда, рос очень медленно.

Если продолжать с аналогичной скоростью, то до усиления способность доберется лишь через три месяца, а это очень и очень долго…

По словам Килта, Ваантан мог продержаться много лет, прежде чем Перезагрузка перейдет в острую фазу. Возможно, Кластер протянет несколько десятилетий, однако конец был неизбежен и мог наступить внезапно. Один серьезный прорыв и… все покатится под откос. Кроме того, каждый день уносил кучу жизней.

И последнее, но не менее важное – Слияния на Земле хотя и не произошло, но его никто не отменял! С ним вообще было все сложно – с одной стороны, все процессы как бы заморозились, а с другой – продолжались. Вяло, однако теоретически переход мог случиться внезапно, причем такие случаи уже были, например, Мальдат – планета кваргов – прошел Слияние после начала Перезагрузки. Так что земляне не расслаблялись.

Да, с одной стороны, их положение как расы заметно улучшилось, так как общество перестраивалось, становилось более ответственным и появлялось больше адептов, но с другой… ничего из этого не гарантировало успешного перехода в статус стабильного мира.

В общем, помощь Земле явно лишней не будет.

Такой помощью как раз могли стать квази-эмиссары. Раз они когда-то выручили Аккаран и теоретически могли остановить Перезагрузку, то почему бы им не увеличить шансы Земли пройти Слияние. То есть, спасая весь Ваантан, Алекс заодно хотел помочь своему миру.

Только нужно было, чтобы эмиссарами стали земляне, не покинувшие родную планету. Однако Рауль уже пообещал придержать самых перспективных Проводников, чтобы они не переходили на десятый уровень…

Но главной причиной спешки была неопределенность. Сколько времени займет его путешествие, с какими сложностями он столкнется? Непонятно. Возможно, школа Ксарат находится невероятно далеко и про нее никто не знает. Ведь даже в Ваантане порой сложно было отыскать отдельную школу, что уж говорить о мире снаружи. Там масштабы другие. Больше. Причем непонятно, насколько.

А если даже школа обнаружится быстро, то вряд ли она так просто поделится информацией. Скорее всего, снаружи живут такие же параноики, как и внутри Ваантана. Для которых сама мысль бесплатно поделиться информацией – нонсенс!

Этот факт, как и многие другие, придется учитывать…

В общем, путешествие могло занять кучу времени, поэтому Алекс хотел его начать как можно скорее. Но так или иначе, сейчас ему нужно было разобраться с Потоком, для чего он обратился к Мирам, которая постоянно отслеживала прогресс навыков, отмечая, в каких обстоятельствах они растут веселее всего. Не зря же он периодически пересказывал ей таблицу сигнатур…

— Быстрее всего Поток развивался, когда ты бил василисков, — уверенно заявила спутница.

— Логично. Это самые мощные монстры. Но в какой именно момент рос навык? Я же не часто его использовал.

— Таких тонкостей я не знаю, но советую повторять свои действия, вот и все.

— Это очень долго, мне нужна другая тактика. Наиболее оптимальная…

Алекс прогнал в памяти события последнего года. Чаще всего он применял Поток в режиме энергетического вакуума для заморозки небольших участков плоти вокруг врат, перед тем как извлечь их. В большей степени это требовалось не для подавления сопротивления монстра, а просто чтобы процесс шел более гладко.

Поток тут служил вспомогательным навыком. Он слегка усмирял василисков и те охотнее расставались с вратами…

— Еще советую сразу использовать Поток на максимуме, — после небольшой паузы добавила Мирам. —