так были полны. Нет, этот процесс походил на запихивание кучи одежды в чемодан, где одеждой была энергия, а чемоданом – клетки тела. С учетом того, что именно клеткам и предстояло измениться, это имело глубокий смысл.

Снаружи подготовиться не получалось – источники предупреждали, что энергию нужно тянуть именно за Барьером. Этим претендент на тринадцатый уровень как бы обращал на себя внимание Силы.

Алекс был не против пообщаться с Силой, вот только тут имелся еще один участник, чьего внимания он точно хотел бы избежать. Однако деваться было некуда…

Так как его тело могло выдерживать чудовищное напряжение, то и энергии туда можно было напихать много. Жаль только, что процесс шел крайне медленно – энергия вливалась в клетки буквально по каплям… В результате ощущение полной «сытости» наступило через долгих двенадцать часов.

Мирам сильно переживала по этому поводу и требовала ускорить процесс… однако к тому моменту Алекс окончательно наплевал на монстра и решил – будь что будет! Вылезет ли кракен или нет – еще неизвестно, а вот запороть трансформацию можно было проще простого…

В какой-то момент стало ясно, что монстру крайне интересно происходящее наверху. Это было видно по бурлению в водовороте и четкому ощущению нетерпения. Кракен, словно огромная акула, кружил и ждал… Было очевидно, что его интерес – чисто гастрономический, кракену явно хотелось полакомиться Свидетелем. Однако какой смысл спешить и накидываться на полусырое угощение, когда можно подождать до полной готовки. В смысле, когда «пирожок» доберется до тринадцатого уровня. И вот тогда им можно будет как следует насладиться…

Алекса такой расклад полностью устраивал, и он выбросил кракена-гурмана из головы. Встречи не избежать, так чего переживать-то? Мирам, разумеется, думала иначе, но ничего поделать не могла, кроме как окружить босса своей армией стражей. И наблюдать…

На всякий случай он заполнял клетки еще три часа, хотя чувствовал, что уже перешел нужную границу и как только снимет внимание, трансформация запустится. Фактически сейчас он ее сознательно сдерживал. Этим Алекс немного нарушал рекомендации, но нельзя было забывать, что рекомендации составлялись для стандартных условий, то есть, когда среда за Барьером не была хаотичной, как сейчас, а монстр не давил своим присутствием.

С другой стороны, обстоятельства странным образом помогали – это дополнительное давление позволяло вкачивать в клетки чуть больше энергии. Хотя, по правде говоря, Алекс предпочел бы трансформироваться в самых «нежных» условиях изо всех возможных. Кроме того, это сейчас обстоятельства помогали, однако потом, когда накопленный импульс иссякнет, среда начнет забирать силы, мешать…

Наконец, процесс дошел до точки, когда тело стало напоминать закрытый котел, который сначала довели до кипения, а потом дали постоять на плите еще немного. Вряд ли какой-нибудь другой адепт в Кластере смог бы выдержать подобное. Алекса же спасало квази-Тело Силы, которое по прочности не уступало телу василиска. Но и оно имело свои ограничения.

«Пора!» — решил он.

На второй стадии нужно было выдернуть врата из ядра и заставить их объединиться с физическим телом. Фактически это и была сама трансформация. Ее сутью было преобразование врат из чисто энергетического состояния в нечто частично физическое. В результате они становились неотделимой частью тела. Точнее, вполне отделимой, если вспомнить, что Алекс делал с василисками…

После трансформации каждая клетка могла запасать энергию, а также вибрировать. Вместе в унисон, клетки и создавали то самое звучание, с помощью которого адепт управлял тонкими вибрациями. Проблема заключалась в том, что относительно легко было подключить лишь первые врата, а чем дальше, тем больше требовалось усилий…

Несмотря на тысячелетнюю историю Ваантана, особой статистики по переходу на тринадцатый уровень не набралось, так как даже удаленное наблюдение через барьер требовало дорогостоящих маячков, которые при этом еще и терялись. Однако, по обрывочным данным, рекордом являлось достижение некого старейшины Бурама, который сумел перенести из ядра в тело аж шесть врат из восьми.

При этом Бурам был энергетическим хирургом, знал, что делает, и никакие монстры ему не мешали. Однако последние две попытки он так и не смог реализовать. И не из-за отсутствия таланта, а по причине большой сложности…

Алексу же надо было вживить аж двадцать врат, что было заведомо невыполнимой задачей. Заставить объединиться двадцать врат с телом – это все равно что растворить в обычной кружке чая мешок сахара. Тут как ни разогревай тело, как ни вкачивай в него энергию, но должны же существовать хоть какие-то ограничения! И дело было не в размерах тела, а в способности создать такую сложную структуру, когда в одном организме находились бы двадцать вживленных врат. Алекс даже не был уверен, что подобное теоретически возможно.

Тем не менее он выбросил лишние мысли из головы и ослабил узы, которыми сковывал свое тело.

Рамммммммм!

По пространству разошлась волна, такой силы, что скелеты Мирам разлетелись, а чернильное море всколыхнулось. На мгновение внизу проступил изумленный глаз монстра. Казалось, тот поверить не может своему счастью, что такой жирный «пирожок» сам пришел к нему в гости за Барьер.

Ради такого стоило ждать...

Освободившийся импульс мгновенно выдернул первые врата из ядра, и они соединились с телом. Все! Теперь Алекс официально покинул двенадцатый уровень, правда, на тринадцатый он еще не прибыл. Адептом стадии Раскрытия ядра он станет, когда это самое ядро полностью раскроется. Сейчас же он завис между стадиями и получал питание и от врат в теле, и от врат в еще сохранившемся ядре.

В общем, сидел между двух стульев.

По этой же причине он пока не пытался ни вызывать интерфейс – вряд ли это сейчас получилось бы, – ни анализировать свое состояние. Более того, на второй стадии, в отличие от первой, медлить не стоило! За пятнадцать часов он набрал солидный потенциал, который нужно было реализовать как можно скорее. Трансформация напоминала подъем в горку на автомобиле с разгона – если остановишься, тебе придется прикладывать немало усилий, чтобы снова стронуться с места…

Рамммммммм!

Рамммммммм!

Рамммммммм!

…

Волны вибраций исходили из его тела одна за другой. Каждая означала присоединение еще одних врат.

Довольно быстро Алекс добрался до рекорда старейшины Бурама и прошел его. Помимо энергии в клетках, тут свою роль сыграли и набранный за последний год потенциал и, главное, частичное овладение тонкими вибрациями… Однако на восьмых вратах импульс начал выдыхаться.

Не останавливаясь, Алекс пустил в дело свой следующий козырь – огромный запас энергии в изолированном хранилище.

Дело в том, что в момент трансформации адепт не мог пользоваться накопителями и другими хитростями – слишком медленно энергия