из Ваантана уже не казалась такой зыбкой. Может сам Алекс и не мог манипулировать тонкими вибрациями в должной мере, зато он теперь может помешать другим это делать!

Как и раньше, эффективность Потока сильно зависела от расстояния – в самых отдаленных точках тела василиск мог сопротивляться высасывающей силе, но чем ближе к центру, тем меньше возможностей оставалось у монстра.

Однако чудовище постепенно приспосабливалось к умению и уже пыталось если не отобрать энергию обратно, то хотя бы замедлить ее воровство. И кое-что у монстра начало получаться – Алекс почувствовал, что ему приходится напрягаться все больше и больше, чтобы тянуть поток.

Впрочем, тело врага, лишенное естественной защиты, просвечивалось, словно это был простой камень, и четверо врат были видны как на ладони. Поток, кстати, присосался и к ним, забирая часть поступающей от источника энергии, поэтому восстановление у василиска шло со скрипом.

— Все, я выяснил, что хотел, — объявил он. — Пора заканчивать.

Тча! Тча! Тча! Тча!

Не двигаясь с места, Алекс взорвал четверо врат. Собирать он их не планировал – хранилище и так было забито добычей под завязку…

***

Окрестности Земли. Гильдия Табера.

Алекс вернулся в гильдию. В последний раз перед путешествием за пределы Кластера. Он не планировал что-то обсуждать и согласовывать – все планы давно были обсуждены и согласованы – нет, он просто хотел попрощаться и поделиться информацией о кракене. На этом настаивали Нерея с Килтом. А еще Алекс собирался выполнить одно давнее обещание. Которое он просто не мог не выполнить. И не потому, что был должен, а потому, что хотел…

— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно произнес Арон.

После этих слов мужчина в черном костюме посмотрел в глаза девушке в облегающем свадебном платье, притянул к себе и поцеловал в губы. Немногочисленная аудитория захлопала в ладоши и поздравила молодоженов…

— Долго же пришлось ждать от тебя предложения, — произнесла Ева немного позже. — Я уже решила, что ты передумал. Нашел себе другую…

— Другие девушки меня не интересуют, — улыбнулся Алекс.

— Всегда приятно такое слышать, но ты просто мало земных красавиц видел… К счастью для меня. А также не знаешь, какая у тебя репутация.

— Ты моя красавица… Подожди, а что там с репутацией?

— А то, что ты – самый завидный жених Земли. Точнее, был им до сегодняшнего дня. Хотя некоторых это не остановит. Так что хорошо, что ты редко спускаешься…

— Да? — удивился Алекс, который как-то не сталкивался с этой стороной своей репутации.

— Не веришь мне, спроси сестер.

— Хм… лучше опущу этот момент. Но нам пора к гостям…

Церемония проходила возле озера, в личном особняке Алекса. Присутствовали только друзья и ближайшие родственники. Руководил всем Арон, причем делал это на официальных правах – земное правительство дало думающим машинам Таберы право оформлять сделки, проводить свадьбы, вести учет.

Все это требовалось, чтобы обслуживать изрядное количество землян, работающих наверху. Официально-то они по-прежнему считались гражданами, а никакая стандартная техника тут не работала. Вот разные бюрократические обязанности и возложили на Арона и Индж. Впрочем, они не возражали. Бюрократию думающие машины любили и уважали…

На длинном столе были расставлены легкие закуски. По словам Евы их приготовили лучшие повара из ресторанов внешнего города. Алекс честно попробовал несколько блюд, вспоминая, когда последний раз вообще ел. Выходило, что давно. Даже непривычно было…

Гости общались между собой, хотя тем для разговоров у некоторых было откровенно мало. Ну, о чем могли его родители спросить Вассанду? Которая была гораздо старше и неизмеримо сильнее. Ева это уловила и взяла на себя мать и отца Алекса.

А вот его сестры неожиданно нашли общий язык с Фиском, который, как обычно, рассказывал о своем любимом стиле Тардан и как он хорош. Они уже стали адептами, но находились еще на стадии Адаптация, однако с раскрытыми глазами слушали здоровяка.

— Если ты не вмешаешься, твои сестры наслушаются россказней дылды и пойдут по его стопам, — лениво произнес подошедший к столу с закусками серокожий Даш.

— Каждый должен идти своим путем, — спокойно ответил Алекс.

— Не боишься, что этот путь окажется слишком рискованным для них?

— Боюсь, но жизнь адепта вообще опасна. И я надеюсь, что рано или поздно они вырастут и покинут Ваантан. А там… там у них будет своя дорога. Поэтому к тому времени они должны будут уметь себя защитить.

— Ты прав, конечно, — вздохнул Даш. — Хотя пока Ваантан планируешь покинуть только ты.

— Я планирую вернуться. А если у меня все получится, то выход будет открыт для всех…

О планах путешествия за Барьер знали немногие. Как Алекс и велел, это оставили в секрете от всего Кластера. Официально Разрушитель так и будет мотаться по Ваантану, уничтожая монстров. Благо что никогда не было недостатка в свидетелях, которые «видели» главу Таберы своими глазами. Честно-честно. Вот буквально на расстоянии вытянутой руки…

После небольшого банкета Алекс с Евой остались одни в особняке. До утра их никто не трогал. Перед самым уходом Ева тихо спросила:

— Мирам! Ты меня слышишь?

— Да, Ева. Кстати, прими мои поздравления. Платье было шикарным.

— Спасибо… Я тебя хотела попросить кое о чем…

— Слушаю.

— Береги моего мужа.

— Он редко слушает моих советов, но я сделаю все, что в моих силах! — торжественно пообещала Мирам.

— Спасибо! — поблагодарила Ева.

На этом с прощаниями было покончено, и Алекс покинул гильдию. Вернуться он планировал только после путешествия за Барьер.

***

— Ты готова? — спросил он, зависнув перед Барьером.

— К такому не приготовишься, — мрачно заявила Мирам.

— Ну, мы сделали все, что могли, — хмыкнул Алекс, рассматривая ряды блестящих скелетов, привезенных с собой, каждый из них был под завязку заполнен лучшими ингибиторами, сваренными Нереей…

До сих пор скелетов он не использовал, но против такого врага, как кракен, никакая помощь не будет лишней. Тем более, управлять ими будет спутница. Если повезет, они смогут отвлечь кракена. Ненадолго...

— Вперед, — объявил он и шагнул за Барьер.

И сразу оказался на другой стороне. В этот раз встретиться с кракеном ему придется лично. Лицом к лицу. И убежать уже не получится…

Глава 22: Подъем в гору

Первое,