данных информация о большинстве звёздных систем? Ведь именно благодаря этой информации мы можем быстро рассчитывать маршрут гиперпрыжков.

– Ах да, рнорианцы сами далеко не летали. То есть…

– Именно, капитан. Они почерпнули знания, которые им предоставил артефакт. С помощью них был построен этот дредноут и составлена примерная карта Вселенной.

– Ох уж эти Древние…

– И не говорите, сэр. Я бы отдала душу, чтобы исследовать другие артефакты Древних. Будь у меня душа, конечно.

Я не стал продолжать тему про души людей и машин. Скользкая дорожка.

ЭфЭр продолжила объяснять.

– Вот здесь, в созвездии Ориона, куда мы сейчас и летим, находится голая сингулярность явно искусственного происхождения.

– Почему искусственного?

– Во-первых, потому что она отмечена на карте, а ведь подобные объекты практически невозможно обнаружить. Во-вторых, потому что сингулярности этого типа не существуют долго. Если она естественная, то, боюсь, её уже давно нет, и тогда наши планы пойдут прахом. К сожалению, никто не успел подтвердить эти данные, а прежний капитан не придал им никакого значения. Я даже рада проверить, действительно ли существуют явления вроде червоточин или кротовых нор, сокращающих расстояние. Первый капитан не решался проходить через такие аномалии, и я подумала, что вы дадите согласие. Наличие генераторов искажения гравитации свидетельствует, что защита дредноута, вероятно, была спроектирована с расчётом на путешествия через такие небесные объекты.

– Обнадёживает.

Блин, если там правда есть такая штука, то фишка из фильма «Интерстеллар» не такая уж и фантастика!

Даже выбранная искином чёрная дыра имела то же название. Впрочем, учёные после выхода фильма обозвали так какую-то систему. Недаром Нолан крутой фильмодел. Как раз убедимся, насколько настоящая Гаргантюа похожа на киношную.

– Если червоточины там не окажется, придётся лететь 42 дня, как вы и сказали, плюс остановки на техобслуживание гиперпривода. Зато эта чёрная дыра, которую я назвала «Гаргантюа» лишь условно, гораздо ближе других похожих объектов, находящихся на расстоянии от 2 до 10 миллиардов световых лет отсюда.

Знала бы она, какое я почувствовал облегчение. Быстрые расчёты с таким расстоянием выдали от 4 до 22 лет путешествия, не считая те самые остановки на техобслуживание. А капсул криосна нету. Брр…

Прибыв в созвездие Ориона, мы не стали надолго останавливаться. Роботы-ремонтники быстро обслужили нагревшиеся реакторы, и дредноут полетел к точке, где, если верить карте, находилась червоточина.

– Мы уже на месте?

– Да, сэр.

– Видишь что-нибудь?

– Прямо по курсу гравитационная аномалия.

Я всмотрелся в обзорные экраны, но они показывали лишь звёзды.

– Обрисуй.

Поняв меня правильно, помощница вывела на средний монитор мостика изображение с отрезком впереди и обозначила контуры аномалии.

М-да, если честно, я бы проглядел червоточину, даже будь она перед носом дредноута. Помогала лишь визуализация.

Врубив полный ход, корабль мчался к ней так, будто хотел протаранить.

– ЭфЭр, насколько эта штука широкая?

– Окружность, точнее, сфера диаметром 1400 метров.

– Погоди, дредноут ведь шире.

– Вы абсолютно правы, капитан. Мне тоже любопытно, как эта аномалия сможет вместить наш корабль.

– Ты так спокойно говоришь, будто нас не расплющит.

– Не расплющит, сэр. Чем ближе мы подлетаем, тем больше данных я получаю. И, судя по ним, если это не червоточина, а просто возмущение пространства, мы пройдём сквозь неё как… как раскалённый нож через масло, – закончила помощница, пытаясь сымитировать земной фразеологизм.

– Ну-ну…

Рисунок сферы на мониторе увеличивался, а в обзорных экранах по-прежнему было пусто.

– Все защитные поля на максимуме. До контакта десять секунд, девять…

Зараза, верно говорят, что страх неизвестного сильнее всего.

– Шесть, пять…

Только сейчас я заметил невооружённым глазом круг, который словно линза искривлял вид за ним.

– Три, две…

Вдруг этот круг расширился, раскрываясь словно пасть, грозящаяся проглотить корабль.

– Одна…

Звёзды резко удлинились, как при входе в гиперпространство, но потом начали вертеться и перемешиваться диким калейдоскопом. Будто нас засунули в миксер и взболтали вместе с ними. Сюрреалистичное зрелище.

– Боюсь, капитан, активированные щиты не дают досконально исследовать этот феномен.

– Ничего, ЭфЭр, переживём.

– Согласна. Как бы ни хотелось понять, что происходит, ваша безопасность важнее.

– Ты можешь хоть сказать, движемся мы или нет?

– Если дредноут всё ещё в трёхмерном измерении, то нет, ведь я заглушила двигатели. Однако внешние камеры и обзорные экраны могут не отражать действительность.

Да уж, космическая вакханалия, которую я наблюдал, раздражала до тошноты. Спокойный звёздный фон нравился мне куда больше.

И только я собрался встать из капитанского кресла, чтобы глаза отдохнули от экранов, как в центре круговерти образовалась чёрная быстро увеличивающаяся точка, будто нас готовились выплюнуть из раскалённого оружейного ствола в ночное небо.

Дредноут вынырнул из червоточины, если это была она.

– Корабль покинул пределы аномалии, сэр. Полёт длился 3 минуты и 20 секунд.

– И как, удачно?

– Мы в центре галактики M87. Видите аккреционный диск чёрной дыры?

Я потёр уставшие от мелькающих миксерных полос глаза и проморгался. Действительно, такое невозможно не заметить. Посередине словно вращалась ярко-жёлтая циркулярная пила, из которой вверх и вниз били ужасающие столбы света.

– Что это?

– Вы про релятивистский джет? Не волнуйтесь, он довольно мал для чёрной дыры такого размера. И это ещё одна причина, по которой я выбрала нашу цель.

– То есть от дыры не фонит?

– Радиацией и другими опасными излучениями? Ещё как фонит, сэр. Но нагрузка на щиты минимальная.

Вдруг эта конфорка, которую ЭфЭр назвала джетом, вспыхнула, на мгновение ослепив меня, и вверх за пределы обзорных экранов унеслась порция смертоносных частиц.

– И это самая спокойная чёрная дыра?

– Из сверхмассивных – определённо, сэр. Можете мне поверить.

Ладно, для начала займёмся кое-чем.

– Поблизости есть планеты, где можно разжиться ресурсами?

– Да, сэр, такие имеются.

– Не хочу, чтобы ситуация с отсутствием медикаментов повторилась, – припомнил я позорное спасение американки и своей тушки. – Действуй.

– Слушаюсь.

Отсутствие космической пыли и астероидов говорило, что чёрная дыра уже давно успела всосать всё, что плохо летало рядом с ней, поработав пылесосом. Остатки закручивались в аккреционный диск или выбрасывались невероятным импульсом, превращаясь в джеты.

На орбите Гаргантюа, если можно назвать орбитой огромное пространство размером со всю Солнечную систему, вращались две планеты, сразу же помеченные помощницей как необитаемые.

– Судя по данным карты Древних и текущему положению небесных тел, первая «планета» была звездой, пока её верхние слои не поглотила чёрная