И да, я визжала, когда вагонетка резко ухнула вниз по железной дороге, набирая такую бешеную скорость, что вампирам даже и не снилось. Их авиаперелеты были гораздо спокойнее и сдержаннее по сравнению с этими адовыми американскими горками. Остро чувствовала, что Рирнару в конце пути придется буквально соскребать меня с сиденья, но попросить остановить это безумие не могла.

Просто потому что остановить вагонетку было нельзя. Она тормозила лишь в конце пути, для чего специально утолщались рельсы. А сейчас же нам было предложено расслабиться и получать удовольствие.

Уверена, чешуйчатого я своим криком совершенно точно оглушила. И руку, в которую вцепилась со страшной силой, наверняка сломала.

А кто говорил, что будет легко? Любовь – штука травмоопасная.

Горло свое я все-таки пожалела. Когда мне надоело кричать, я просто зажмурилась и крепче прижалась к Рирнару. Сидела у него на коленях, вжимаясь в него всем телом. Чувствовала короткие успокаивающие поцелуи, которые вот совсем не помогали!

Ровно до тех пор, пока не переместились с шеи на щеки, веки, лоб и нос. Губы в этом списке были последними, о чем я нисколько не пожалела. Раскрывалась навстречу его губам, позволяла углубить поцелуй. Время потерялось, страхи отошли куда-то на задний план. Не хотела думать о том, что происходит между нами.

Не хотела!

Но и эгоистично не желала, чтобы это прекращалось. Оказывается, смысл жизни совсем не в том, чтобы стремиться к чему-то, достигать целей, а в том, чтобы быть кому-то нужным. Ради этого и стоит жить.

Смущалась. Пряталась у Рирнара на груди, вдыхая чуть горьковатый, пряный аромат его тела, но это не могло длиться вечно. Чувствовала, как вагонетка начала замедляться, чтобы и вовсе остановиться у самого обрыва железной дороги. В этот раз я даже не кричала. Просто не дышала, глядя на предупреждающие деревянные знаки огромными глазами.

– Еще бы чуть-чуть, и в Дарконию тебе бы пришлось везти мой труп, – честно призналась я, чувствуя, как задеревенели руки, вцепившиеся в ручки.

– Драконы не настолько слабые, – усмехнулся чешуйчатый, словно куклу ставя меня на ноги.

– Тогда я сейчас больше человек, чем дракон.

– А еще ты немножечко гном, – напомнил мне мужчина, помогая на трясущихся ногах выйти из вагонетки.

– Где гном? – спросил собственно гном, встречающий нас в конечной точке. – Кстати, спасибо вам большое. Я ставил на то, что девушка выдержит поездку.

– И какая была вероятность вашей победы? – поинтересовалась я любопытства ради.

– Один процент. Ух, теперь домик новый с женою купим! – радостно наглаживал он свою бороду.

Я предпочла промолчать. Так низко мои шансы на выживание еще не оценивали.

Наверх мы поднимались в своеобразном деревянном лифте. Совершенно не защищенном стенами. Едва ли не падала от усталости, а потому бессовестно висла на драконе, пользуясь его добросердечностью. Из лифта меня и вовсе выносили на руках, потому что клевала носом, грозясь рухнуть, аки Пизанская башня.

Дальше нас вез экипаж. Не дормез, а обыкновенная карета, не рассчитанная на долгие путешествия. А долго нам было и не нужно. Всего несколько часов пути по ухабистой дороге, следуя прямо за рассветом. Правда, все это время я бессовестно проспала, прижавшись к теплому боку Рирнара. Тем более что кто-то очень заботливый побеспокоился о пледе для меня, и я этому кому-то была бесконечно благодарна.

– Приехали? – сонно спросила я, цепляясь за шею мужчины.

– Спи-спи, – поцеловали меня в кончик носа. – Сегодня мы отдыхаем.

Проспала я целый день и целую ночь. Несколько раз просыпалась, потому что один вредный мужчина самым бессовестным образом отбирал у меня то одеяло, то подушку. Под утро, конечно, исправлялся. Сгребал в охапку, прижимая меня к себе. Неосознанно целовал в плечо, сквозь сон зарывался лицом в мои волосы.

По-прежнему считала себя сумасшедшей. Когда? В какой именно момент во мне все перевернулось? Когда я поняла, что мне приятны его объятия? Что я жду его поцелуев?

Как же трудно быть правильной!

Хотелось бы все бросить, просто сбежать. Отринуть проблемы – не мои, чужие. Жили же драконы как-то до моего появления? Да, остались без своих женщин, но какое мне до этого дело? Какое мне дело до угнетенных человеческих женщин? Какое мне дело до Катины и ее дочери?

Не могла. Не могла пересилить себя, отдаться во власть эгоизму. Я просто никогда не стану счастливой, зная, что могла помочь, но не сделала ровным счетом ничего. Как с таким жить? Не знала и знать не хотела.

Я готова была проиграть. Была готова потерпеть неудачу, но лишь при условии, что сделаю для выигрыша все возможное и невозможное. Нужно уметь признавать поражение – этот урок я выучила, но больше мне нравился другой: человек может все, пока верит в свои силы, пока верит в себя. И я в себя верила.

– Доброе утро, – прошептала, глядя на просыпающегося Рирнара.

Комнаты, снятые на постоялом дворе в приграничье, я уже успела обследовать. Две спальни имели общий санузел и гостиную, но мужчина предпочел спать со мной. Пока он изображал в кровати дохлую морскую звезду, я разжигала в гостиной камин. В приграничье холодная осень уже расцвела во всю свою силу, а потому я куталась в найденный халат, по самое не могу натянув на себя шерстяные чулки.

– Сегодня последний день, да? – спросила как бы между прочим, возвращаясь в спальню.

– Последний, – потянулся чешуйчатый, давая мне оценить свое обнаженное тело, а точнее его верхнюю часть. Что там пряталось под одеялом, я не видела. – Не хочешь возвращаться?

– Не знаю, – ответила честно, забираясь обратно под одеяло.

– А хочешь, никуда не поедем? – обнял меня Рирнар со спины, целуя чувствительное место за ушком.

– Совсем? – насторожилась я.

– Сейчас, – развеял он все мои надежды. – Отправимся вечером. Все равно осталось совсем немного. Его Величество должен прислать за нами драконов из стражей.

– Неужели мы отправимся верхом?

– Размечталась, – усмехнулся этот обаятельный гад. – Ни один дракон никогда не позволит сделать из себя транспорт. Скорее уж нас сделают грузом.

– И что мы тогда будем делать до вечера?

– Я покажу тебе приграничье.

Мне понравился этот день.

Он был наполнен неспешностью, романтичной медлительностью, смакованием каждого момента. Гуляли по улочкам, держась за руки на виду у целого мира. Архитектура приграничья была наполнена самыми разнообразными веяниями. Районы делились на маленькие городки со своей культурой и бытом, но представители разных рас жили бок о бок, не конфликтуя.

Здесь я впервые увидела настоящую русалку, а еще познакомилась с домовым, что приглядывал за постоялым двором, в котором мы остановились. Без памяти влюбилась в эльфийские ткани и была поражена разнообразием магических атрибутов. Ничего волшебного, увы, в руки мы брать не могли, потому что такие вещи неизбежно портились, но издалека рассматривали, переговариваясь, где и что в будущем мне может пригодиться.