царёк решил меня обмануть. Пускай Анфалах и не смог накопать информации о его прошлом, но то, что правитель Сунея является Магом Воздуха, не секрет для жителей этой страны. Ах да, он ведь не в курсе, что я могу видеть статусы. Неувязочка вышла. И как я должен на это реагировать? Сделать вид, что повёлся на этот фарс? А дальше что? Убить двойника? Не на это ли рассчитывал настоящий Аромин, подсылая его?

— Ты искал встречи со мной. — Мужчина поднялся с кресла, вышел из-за стола и остановился напротив меня. — Могу я узнать, зачем?

— Я хочу увидеть настоящего правителя этих земель. — Мои слова заставили Лжеаромина заметно напрячься. — Если он сейчас не появится, я уйду, а ты передашь ему, что следующая наша встреча будет проходить уже на моих условиях.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Человек, притворяющийся Аромином, явно не ожидал, что будет раскрыт так быстро. Он завис, не зная, как поступить дальше. Я же скрестил руки на груди и сделал вид, что любуюсь закреплённой на стене картиной. Прошло немногим больше минуты, прежде чем дверь открылась. В комнату вошли несколько воинов. Они заняли места по бокам от меня, после чего на пороге появился ещё один человек. Так вот ты какой, настоящий правитель Сунея. Совсем другое дело. Никакой опасливости во взгляде, только уверенность и интерес.

— Как ты узнал? — Он вошел в кабинет, подошел к креслу и уселся в него. — Неужто видел меня раньше? Твой человек, пытавшийся устроить нашу встречу, сказал, что ты появился в городе меньше недели назад.

— Это не имеет никакого значения. — Я подошел к столу, заставив охрану схватиться за рукояти мечей. — У меня есть к тебе предложение. По поводу Врат. Будем разговаривать при всех этих людях?

— А ты наглец. — На лице Аромина промелькнула улыбка. — Заявился в мой дом, заставил меня оторваться от дел, а вдобавок с чего-то решил, что разговор будет проходить на твоих условиях.

— Это не условие. Я могу говорить и при них. Чуть больше года назад у всех жителей планеты появилось новое задание. Мне нужно, чтобы ты выполнил его. Открыл Врата.

— Ты считаешь, что вправе выдвигать мне условия! — Аромин вскочил, подался вперёд и, остановившись в двадцати сантиметрах, посмотрел мне в глаза. — Да кто ты такой! Щенок! Ты жив до сих пор лишь потому, что мне стало интересно, чего может хотеть от меня человек, пришедший из-за серых песков.

— Надеюсь, я удовлетворил твой интерес. — Мне стало вдруг забавно наблюдать за этим человеком, возомнившим, что это именно он контролирует ситуацию. — Что же касается моей просьбы, то я советую тебе не спешить с выводами. Однажды именно я открыл первые Врата в нашем мире. Если тебе интересно, могу рассказать, что произошло дальше.

Теперь мои слова заинтересовали местного царька. Он приказал выйти всем, кроме одного охранника, а затем предложил мне присесть и сам уселся напротив. Дальше начался мой рассказ. В общих чертах я поведал о том, что ждёт его после открытия Врат. А еще изложил свои мысли по поводу необходимости их открытия. Ну и в конце подобно описал, что ждёт его в будущем, если он всё же решит отказать мне в моей маленькой просьбе.

Замок мы покинули после полудня. Вместе с Анфалахом. Торговца слегка потрепали, но ничего критичного. Он всю дорогу задумчиво молчал, а когда мы подошли к его дому, решился задать давно интересовавший его вопрос.

— Так значит, всё это правда? Деус мёртв? И ты именно тот человек, что убил его?

— Всё так. — Не стал отрицать я. — Вижу, какие-то слухи доходят даже сюда.

— Я переписываюсь с женой. — Дрогнувший голос выдал волнение моего собеседника. — Но ничего такого она мне не сообщила. Так, в общих чертах. Я даже думал, что всё это просто бабьи сплетни.

— Хочешь вернуться домой? — Спросил я.

— Ещё бы. Жуть как надоела здешняя жара. Да и по своим соскучился.

— Тогда собирай вещи. Тебе здесь больше нечего делать. Я сегодня же напишу Кречету. Попрошу, чтобы вытащил тебя отсюда.

Глава 22

Моя маленькая команда в лице одного нетерпеливого парня и одной немного обиженной девушки ждала меня в условленном месте. Я добрался до него только к вечеру и с удовольствием отметил, что подоспел как раз вовремя. К ужину. Вот только вместо того, чтобы спокойно поесть, мне пришлось отвечать на многочисленные вопросы. Креста в первую очередь интересовало продолжение нашей охоты. Ещё бы. Ведь именно ему предстоит добивать Ловцов, набирать уровни, а в конце ещё и получить бонус.

Обиды Ками хватило примерно на полчаса. Когда я пристроился рядом с ней у костра, девушка демонстративно отодвинулась и сделала вид, что наша с Крестом беседа её совсем не интересует. Однако, поняв, что парень задаёт вовсе не те вопросы, ответы на которые ей самой бы хотелось услышать, принцесса всё же решилась снизойти до разговора со мной. В итоге она в течение часа выпытывала у меня все подробности произошедшего в дворце Аромина.

Стоит признать, что местный царёк оказался человеком вполне разумным. Он достаточно быстро оставил попытки надавить на меня своим мнимым авторитетом, после чего спокойно выслушал все изложенные мной аргументы и, как мне показалось, сделал верные выводы. Меня ничуть не удивил тот факт, что из всего рассказа его больше всего заинтересовала история с исчезновением кристаллов. После того, как я упомянул о Активаторах, правитель Сунея задумался. И не зря. Ведь получается, что если он откроет Врата и при этом оставит их под своим полным контролем, то зависимость от него местного населения резко возрастёт. А это не только укрепит власть, но и позволить Аромину получать весьма существенный дополнительный доход.

Вероятно, для кого-то такие плюсы даже близко не перекроют один огромный минус. Ведь открытие Врат сулит потерю доступа к источнику практически вечной жизни. И только человек разумный, особенно если к тому времени он уже успел накопить себе пару сотен лишних лет, задумается над перспективами. А перспективы эти пускай и туманны, но весьма обширны. Раз уж годы жизни раздаются только ради того, чтобы испытать представителей очередного вида, то какие же перспективы могут открыться после полноценного вливания в Сплетение и получения полного доступа ко всем секретам существующей в нём магии. А когда у тебя в запасе сотни лет, плюс ты имеешь контроль над значительной частью территории целой планеты и населением, эту территорию населяющим, то можно быть уверенным, что рано или поздно эти секреты окажутся