— Так ты думаешь, что он всё же откроет Врата? — Судя по тону, с которым был задан этот вопрос, Ками решила усомниться в моём оптимизме. — Он сказал тебе об этом прямо?

— Ты шутишь? — Я не смог сдержать улыбки. — Аромин не мог просто согласиться с моими требованиями. Такое решение стоило бы этому царьку авторитета. Так что ему пришлось отказать мне.

— Но ты ведь сказал, что переговоры прошли успешно. А теперь говоришь, что он отказался активировать Врата. Тогда я не понимаю, в чём успех?

— Аромин отказался активировать их сейчас. Но ведь ничто не помешает ему сделать это немного позже. Провернув всё так, чтобы подчинённые решили, что инициатива исходит именно от их правителя.

— Уверен, что он поступит именно так?

— Да. Этот человек мой намёк понял. Пришлось сказать, что открытия Врат желают не только в Тарии. Люди, живущие в зонах, где Врата уже активированы или же будут активированы в ближайшее время, обязательно узнают о замене кристаллов. А ещё о том, что доступ к Активаторам у них появится только после выполнения задания. И тогда эти люди могут сильно разозлиться на тех, кто попытается саботировать активацию Врат.

— А значит, у Аромина просто не останется выбора. — Подвёл итог Крест, который всё это время молча слушал наш с Ками разговор. — Либо он открывает Врата, либо разъярённая толпа сносит его.

— Приблизительно так. Не думаю, что эта самая толпа сможет собраться просто так, да ещё и пустошь преодолеть. Но мне почему-то кажется, что у них обязательно найдётся предводитель, способный всё организовать.

Ками пришлось согласиться с тем, что поход в столицу Сунея можно назвать успешным. Он отнял у нас всего неделю, а вероятность того, что благодаря этому походу будут открыты очередные Врата, весьма высока. Стоит всего-то немного всего лишь подождать. Пока же у нас имеются другие дела. Нужно собрать ещё четырнадцать частей Спатиума и добраться до пары Врат, находящихся в восточных зонах.

На то, чтобы дойти до первой из них, нам потребовалось две недели. За это время был собран третий комплект частей. В Серой Пустоши, отделяющей Красную Степь от Сунея, Ловцы стали попадаться чаще. Мы двигались по серым пескам и убивали по одной твари раз в сутки. В итоге на четырнадцатый день Крест сразился со своим воином, информацию о котором в очередной раз не смог выдать мой Сканер. Победа над ним стоила парню потери глаза и нескольких ранений попроще. К счастью, Ками за последний год существенно улучшила свои навыки целительства. Она заявила, что для полного восстановления мелкого ей понадобится всего несколько дней.

— Теперь у меня не только руки, но и глаз будет новым. — Пока Ками творила над ним свою магию, Крест решил продемонстрировать нам, что даже не собирается унывать. — А ещё я стал самым молодым воином в истории Легиона, усилившим одну из своих способностей до второго ранга.

— Помолчи, балбес! — Ками строго посмотрела на парня. — Ты бы лучше меч держать научился. Это же надо было пропустить такой предсказуемый выпад.

— Я, в отличие от некоторых, не умею предсказывать движения своих врагов, читая их ауры. — Не растерялся он. — И, кстати, у меня получилось разобраться с этим уродцем быстрее, чем это сделала ты три недели назад.

Уже к вечеру следующего дня мы покинули Пустошь и оказались в самой дальней юго-восточной зоне. По данным, полученным от человека Кречета, Врата в ней расположены недалеко от западной границы серых песков. В этом, кстати, все зоны на планете схожи. К сожалению, на фрагменте карты, полученном от разведчика, местность с Вратами осталась не разведана. Он просто не смог приблизиться к ним из-за повышенной активности кланов. Отметил лишь примерное место, в котором они должны находиться, что уже неплохо. На своей карте я смог обнаружить в радиусе двухсот километров от предполагаемого места расположения Врат шесть групп существ численностью не больше тридцати особей.

Судя по всему, все эти группы принадлежат разным кланам. Как раз один из них должен находиться у Врат. Остальные, скорее всего, пытаются выбить его оттуда. И я бы не сказал, что такой расклад нам на руку. Ведь члены контролирующей Врата группы должны всегда быть начеку, ожидая нападения в любой момент. А стало быть, и мне будет непросто пробраться на территорию незамеченным. С другой стороны, находящиеся там люди, скорее всего, ослаблены в многочисленных стычках. Если у клана нет хорошего лекаря, то вполне вероятно, что некоторые из них имеют ранения.

— Почему они до сих пор не поубивали друг друга? — Ками с чего-то решила, что я смогу прочесть ей лекцию по психологии банд. — Я размышляла над этим ещё тогда, когда группа отца отбила у одного из кланов Врата в Рукиме. И знаешь, я так и не смогла найти объяснения.

— Я тоже не знаю ответа на этот вопрос. Могу лишь предполагать. Быть может, между этими людьми существует некий негласный договор, запрещающий им убивать друг друга. В бою они наносят ранения, но не добивают противников. Каждый боец понимают, что как только он переступит эту черту, в следующей схватке кто-то другой сможет лишить жизни уже его.

— Но тогда получается, что контроль за Вратами будет переходить от клана к клану достаточно часто. — Продолжил мою мысль Крест. — Ведь после стычки между двумя бандами третья просто нападёт на ослабленных и без проблем победит. И так по кругу.

— Если всё так, то не проще ли им договориться между собой? — Скепсис, прозвучавший в голосе Ками, сказал мне лишь о том, что она не особо верит в такую версию. — Что не даёт им объединиться и контролировать Врата вместе?

— А почему ты решила, что такого никогда не случалось? — Удивился я. — Мне кажется, что в истории их противостояния нечто подобное происходило не раз. Кланы объединяются, какое-то время живут мирно. Они совместно используют Врата увеличивая с их помощью годы жизни. А затем кто-то решает, что именно он достоин стать главным.

— И тогда случается разборка, переходящая в резню. — Крест в очередной раз подтвердил, что не только Ками умеет поддерживать мои теории. — И всё происходит по новой. Группа, выступившая на стороне зачинщика, на какое-то время захватывает Врата, а их противники, те, что выжили и смогли унести ноги, зализывают раны, сколачивают новые банды и идут мстить.

— Но в любом случае им приходится договариваться. — Я решил подытожить. — Чтить некий кодекс, не позволяющий превратить постоянные стычки в бесконтрольную резьбу. Иначе все они и правда давно бы поубивали друг