Рабочий день был еще в самом разгаре, и я приготовилась кдолгому ничегонеделанию. Но, судя по его расслабленной физиономии, Скитальцевуже завершил рабочую неделю и не собирался возвращаться за свой большойполированный стол. Что ж, я уверена, он и так перерабатывает.

Наши машины одна за другой влились в поток транспорта.Скитальцев вел свое авто легко и плавно, и я, невольно подстроившись под него,вдруг впервые поняла, что от вождения можно получить удовольствие. Мы проехаливсего ничего, и — о чудо! — возле соседнего супермаркета я увидела девицус косой, нагруженную покупками. Скитальцев посигналил и, подрулив к девице,выскочил наружу, чтобы помочь ей устроиться. Между делом он даже чмокнул ее вщеку. «Ага! — подумала я. — Попались!» Они двинулись в сторонуКольцевой. Значит, я была права. Они едут за город.

Ехали недолго и небыстро. В поселок, где Скитальцев выстроилособняк, можно было попасть по Ярославскому шоссе. Я исправно выполняла всеманевры, которые выделывал преследуемый мной автомобиль, только возле указателямне пришлось тормознуть, чтобы не прикатить вслед за Скитальцевым прямо к еговоротам.

Я выждала двадцать минут и медленно поехала вдоль рядадвухэтажных домов. Во дворе одного из них я заметила знакомый автомобиль, возлекоторого суетился сам хозяин. Вокруг ничего подозрительного. Судя по всему, они девица с косой будут в доме одни. Интересно!

Сделав петлю вокруг поселка, я снова выехала на то же самоеместо. Дом был немного впереди. Во дворе тишина и пустота. Я приткнула машину кобочине и задумалась; что теперь делать? Вероятнее всего, Скитальцев проведетздесь с девицей оба выходных. Не стану же я спать в машине? Да и Тумановподнимет на ноги всю милицию, не явись я домой в приемлемое время. Кроме того,что я тут высижу? Начать обход соседей с расспросами — дело тухлое. Навернякаони все здесь друзья и меня просто на порог не пустят. А то еще натравят собак.

Пока я закручивала в петли свои извилины, дверь домараспахнулась и девица с косой снова появилась на пороге. В руке у нее на сейраз была авоська. Размахивая ею, она вышла за ворота и повернула в мою сторону.Вот ведь невезуха! Я схватила лежавший позади старый плед и, накрывшись им сголовой, пала на соседнее сиденье.

Однако оставила себе щелку, чтобы наблюдать за происходящим.Окошко со стороны водителя было слегка приоткрыто. Вот она идет. Даже несмотрит в мою сторону.

Однако когда девица с косой поравнялась с моим авто, ячихнула изо всех сил. Не специально, конечно, а опять же по закону подлости.Девица вздрогнула, какая, однако, она нервная. Наверняка у нее совесть нечиста.

Вот зачем, интересно, они мне со Скитальцевым вчера дали побашке? Не просто же так, не из спортивного интереса!

Я нажала на газ и снова объехала вокруг поселка, но к домуприближаться не стала. Третий раз — это уже перебор. Вдруг враги выглядываютиз-за занавесок и бросятся за мной в погоню? После вчерашнего приключенияобстановка не казалась мне такой уж безобидной. Напротив, все вызывалоподозрения, и я даже ощущала опасность, исходящую от дома, в котором жилСкитальцев.

А потом мне неожиданно повезло. Только я выехала на основноешоссе, как увидела «голосующего» водителя старенького «Москвича». Это былмужчина средних лет, одетый, словно большой ребенок, в дутую куртку, шарф иразноцветную шапку.

— Девушка! — завопил он, когда язатормозила. — Мне до дому — рукой подать! А она заглохла. Не поможете?

Я хотела нагло заявить: «В обмен на информацию», но потомрешила, что такая прямота странного дяденьку испугает. Лучше взять егохитростью. Мы прицепили его авто к моему и дотащили до первого дома в длинномряду строений.

— Чайку не хотите выпить? — весело спросил хозяин«Москвича», расплываясь в улыбке. Он вообще, судя по всему, был человекомзадорным.

— А вы что, тут один? — осторожно спросила я.

— Да нет, у меня еще маменька. Она уже ж чай заварила.

— Откуда вы знаете? — с подозрением спросила я.

— Так пахнет же! Не чувствуете? О! Чай с травками. Сбрусничным листом, ромашкой и календулой.

— Это от поноса, что ли? — нелюбезно спросила я.

Настроение у меня, в отличие от этого весельчака, было неахти.

— Зачем от поноса? — озадачился тот, сморщив лобгармошкой. — Даже наоборот, слегка расслабит. И весь организм укрепит. Ну,а если кишочки заодно прочистит, так это даже хорошо.

— Вы уверены? — с сомнением спросила я. Мне нехотелось бы засесть в чужом сортире.

— Маменька! — завопил горе-автолюбитель,схватившись за ручку двери. — Я гостью привел! Кстати, — обернулся онко мне, — как вас зовут?

— Катериной, — соврала я. — Можете называтьменя Катей.

— Очень приятно. А я — Виталик.

Я хотела было попрощаться с Виталиком, но тут на порогепоявилась его маменька, и я мгновенно раздумала. Судя по внешнему виду,старушка была общительной, любопытной и словоохотливой. Ну то, что надо!

— Я Софья Павловна, — представилась она,протягивая мне маленькую пухленькую руку. — Я слышала о вашем недоверии ктравам, поэтому не бойтесь, чай вам сделаю городской, из пакетиков.

— Уф, — сказала я. — Какое облегчение! Травя, если честно, опасаюсь.

— И правильно делаете. Опасенье — половинаспасенья, — громко сказала Софья Павловна, пропуская меня в дом. —Виталик! Неси поднос, у меня уже все готово.

— И как вы не побоялись остановиться! Вечер, незнакомыймужчина, — распинался Виталик, устанавливая поднос на столике в гостиной.

Если он считал, что может внушить опасения, то был абсолютноправ. Такая восторженная морда в разноцветной шапке испугает кого угодно.

— Я еще не до такой степени разуверилась влюдях, — сказала я. — Хотя разочарования следуют одно за другим.

Софья Павловна вопросительно поглядела на меня, задержавложечку над сахарницей.

— Вот и сюда я приехала по весьма грустному личномуделу, — я продолжала гнуть свою линию.

— Да ну? Вы что, тут не живете? — повел бровямиВиталик. Его черные кудрявые волосы упали на лоб, и, отбрасывая их, он едва незаехал мне в глаз локтем. — А я думал, вы из новых поселенцев.

— Я подруга жены Скитальцева. Знаете такого?

— Бориса Борисовича? Знаем, — кивнула СофьяПавловна. — Значит, подруга жены.

— Борис не знает, что я здесь, — заговорщическипонизила я голос.

Прикинувшись подругой жены Скитальцева, я внезапносообразила, что не помню, как его жену зовут.

— С какой же целью вы приехали? — внимательноглядя на меня, спросил явно заинтересовавшийся Виталик.

— Проследить за ним, естественно.