– Вы уверены? Вы как бы не в моем вкусе…

Молодой прыщ в золоченом камзоле и белой винтажной маске побагровел настолько, что это стало заметно сквозь тонкую маску. Словно маска сама побагровела от злости владельца.

– Дуэль! В саду!

Я только плечами пожал.

У меня секундантов не было, так что этот прыщ нашел секунданта и для меня из своих друзей, если не ошибаюсь, какой-то знатный барон. Час от часу не легче!

Дальше пошел цирк шапито!

Я снова применил на этом павлине простенькое заклинание, в итоге тот полчаса тужился, пытаясь вынуть шпагу из ножен. Когда же я сжалился над ним и он сумел вынуть шпагу, то едва не зарезал ею своего секунданта, неосторожно стоявшего рядом. Насколько я понял, этого прыща задело то, что «его дама сердца» весь вечер танцует с другим.

Вынул из ножен дуэльную шпагу, предоставленную мне секундантом, ну не доставать же свой колдовской эсток, он в один взмах располовинит и саму шпагу и самого прыща.

Два взмаха, и прыщ, ругаясь, держится за раненую кисть, а улетевшая шпага потерялась где-то в кустах.

Думаю, теперь пора делать ноги.

Поблагодарив секунданта за предоставленную им честь воспользоваться в дуэли его фамильным оружием (у барона аж слезы навернулись, так он был горд, что не опозорили его оружие во время дуэли), я уже хотел попрощаться с прекрасной валькирией, как та, воспользовавшись моментом, подхватила меня под локоть и утащила в лабиринт дворцового парка.

Распугав по дороге несколько «влюбленных» парочек, мы буквально влетели в летнюю беседку, освещенную двумя масляными фонарями, правда, тут же потушенными Кати.

Честно говоря, я немного ошалел от такого напора девицы. Должен честно признаться, я был даже очень не против, но всегда найдется какая-нибудь сволочь, готовая испортить хорошо начавшийся вечер!

В ночное небо взлетела магическая красная стрела и зависла над парком, освещая все багрово-красным цветом. А после послышался испуганный женский крик, который тут же подхватили другие…

Магическая стрела льда отбросила на пару шагов ворвавшегося в беседку мертвеца наружу, после чего покрыла его тело толстым слоем льда.

Над парком прокатился противный каркающий смех… Интересно, организатор этого нападения долго репетировал свой хохот? Если да, то едва тянет на троечку и испугает разве что ребенка.

Аккуратно пересадив Кати со своих колен на деревянную лавочку, я быстро привел одежду в порядок и произнес заклинание рыбацкой сети. Простое заклинание, позволяющее понять, что творится вокруг и сколько вокруг меня людей и особенно магически созданных существ.

Я тихо выругался.

В ста метрах от нас из магического портала буквально потоком появлялись новые волны нежити и порождений темной магии.

Затрещал лед, сковывающий по рукам и ногам нежить. Я уже собирался бросить в него заклинание упокоения, как мимо меня проскользнула гибкая фигура девушки…

Скорость, с которой двигалась Кати, заставила меня непроизвольно вздрогнуть – куда быстрее обычных людей! С тихим, едва различимым в суматохе хрустом ее неширокий меч, выхваченный из заплечных ножен, рассек плоть и шейные позвонки зомби, и отрубленная голова, разбрасывая кусочки магического льда, покатилась по мощенной серым камнем прогулочной дорожке парка.

Послышалось хлопанье крыльев, и на девушку с неба стала пикировать какая-то тварь.

Щит, файербол. Магический хлыст, рассекший вспыхнувшую тварь, охватил осиную талию девушки и отбросил Кати прямо в мои объятья…

– Аргх…

От неожиданности она сильно заехала мне в живот, в итоге мы с ней повалились на траву. Пока я пытался поймать ртом воздух, девушка уже была на ногах, сжимая меч в правой руке и длинный кинжал со змеевидным лезвием в левой.

– Это… ты эту тварь? – От переизбытка адреналина в крови она тяжело дышала. – Так ты маг?

– Маг, маг, – пробормотал я, вставая на ноги. – У вас крепкая рука, леди… В сторону!

Папаша юной леди явно хотел сына, нежели дочь. Девушка среагировала молниеносно, отпрыгнув в сторону гимнастическим кульбитом без использования рук, при этом успев махнуть мечом, отсекая голову мертвой гончей, выскочившей из декоративной растительной ограды.

– Прикрывай спину! – Я уже сыпал огненными стрелами направо и налево, точечными ударами превращая нежить в полыхающие факелы.

Кати, к моему полному удивлению, безропотно встала спина к спине, с оружием наготове. Огненные стрелы менее мощные и разрушительные, нежели огненные сферы, именуемые в быту файерболами, но они менее затратные по использованию магической энергии, что весьма полезно в затяжном бою.

– Надо отступать к замку, там стража сможет, если уже не поставила хорошую оборону!

– Согласна! Мы здесь как пара оленей на охоте!

Сравнение мне не очень понравилось, но я промолчал.

– Дворец в какой стороне, помнишь?

– Да! Нам туда! – Кати ткнула кинжалом в сторону перекрестка прогулочных дорожек, откуда уже потоком в нашу сторону, спотыкаясь и падая, продвигалась нежить.

– Прикрой глаза!

Огненный шквал пронесся по аллее, сжигая все на своем пути. Я выбросил в кусты одноразовый амулет «Дыхание дракона». Неделю потратил на его создание и запитку руками студентов. Мои дорогие студенты-стихийники только рады были помочь, так как попытка подкатить ко мне с деньгами провалилась.

Итого у меня из серьезного арсенала остался только еще один такой амулет и по паре амулетов от каждой стихии – мало, но иначе в магическом зрении я становился похожим на новогоднюю елку.

– Бежим!

Подтолкнув девушку в спину, я понесся следом за ней, магическим хлыстом разбрасывая с ее пути горящую нежить. Внезапно мы с ней налетели на магическую стенку, которая тут же отбросила нас назад на пару шагов.

В нашу сторону, улыбаясь в двенадцать желтых кривых зубов, шел какой-то бомж в грязном засаленном плаще с магической корягой в руках.

Вскочив на ноги, я выхватил эсток и, взмахнув им, рассек магическое препятствие для бегунов, словно стенка была не прочнее мыльного пузыря, после чего подскочив к бормочущему новое заклинание колдуну, со всей силы пнул его ногой в пах. Прежде чем колдун успел упасть, держась за свои «недостатки», в его горле появился кинжал Кати. Та тут же подскочила к остывающему телу и, вырвав из его горла клинок, брезгливо вытерла кинжал об его одежды. Я же тем временем рассек мечом зеленый кристалл в посохе колдуна. Если я правильно понял, нежить контролируется несколькими такими камушками, и теперь какая-то часть первой волны нападения осталась без контроля. Пока колдуны сообразят, кого-то из них могут и загрызть…

– Что встала, как истукан! Бегом к дворцу!

Девушка не отреагировала, в легком ступоре