- Ты умрешь!!! – неожиданно рявкнул Линд. Он с беспокойством оглянулся на дверь, словно сообразил, что мы не одни в доме, но внизу все так же разговаривали. Вцепившись в волосы, он прошел к двери. Потом к окну.

- Что ты сказал?

Он остановился, хмурясь и о чем-то думая, потом уселся на кровать.

- Ты можешь умереть, понимаешь ли ты это? Веа! Прошу тебя, давай откажемся от этой затеи. Мы что-нибудь придумаем. Я что-нибудь придумаю!

- И что это значит?

- Я... перевел ритуал. В мир грез, Веа, попасть может только маг без магии, и лишь тогда, когда он прошел через грань жизни. Но это еще не все, - он поморщился. - Это опасно. Ты прошла через грань, но этого хватит лишь для того, чтобы попасть на первый или второй уровни, но третий, уровень с этим проклятым Древом, закрыт. Если только... - Линд запнулся.

- Если только что?

- Ты помнишь сонный дым? Он переносит сознание полностью. Но для ритуала нужно вещество сильнее, граллидиан. Слышала о таком?

Я поморщилась. Редкостная гадость - этот граллидиан. Нечто вроде яда, только убивает не сразу, а постепенно, почти как сонный дым. Но в отличие от сонного дыма, граллидиан именно что убивает. Полчаса - и сердце останавливается.

Линд правильно истолковал мое молчание. Он отвернулся и закрыл глаза.

- Я могу не успеть спасти тебя. Я не хочу так рисковать.

- Давно ты знал?

Он помолчал.

- С того момента, как мне в руки попала книга.

Я потрясенно уставилась на книжный шкаф. По нему полз маленький, черный паучок. Он смешно раскачивался на тонких лапках и тащил за собой белоснежную паутинную нить. Секунду я бездумно наблюдала за ним, таким живым и ярким, будто кто-то или что-то давал мне знак свыше. Так иногда бывает: вроде ничего особенного не видишь, но чувствуешь, что с тобой говорят высшие силы.

Альвены говорили, что паук вплетает в жизнь белоснежные грезы и охраняет тех, кто избран миром грез. Что ж. Чем не знак?

- Мы должны попробовать. - Не знаю, почему я это сказала. Но меня переполняла сила и решимость, которые взялись неизвестно откуда, словно бы стянулись со всех уголков души. – Уверена, я смогу вернуться.

- Ни за что. Чистое самоубийство.

- Ты не видел Тай, она слишком слаба, а я не могу ее потерять…

- А я не могу потерять тебя! – отрезал Линд. Меня удивили его слова, я вскинула голову и постаралась прочесть в его глазах хоть какие-то эмоции. Но не смогла: синие глаза будто подернулись льдом. Линд сощурился и твердо сказал: – Не проси меня об этом.

- Пожалуйста.

Он коротко выдохнул, выругался, но в его глазах появилась капля сомнения. Всего капля, но мне хватило.

- Ты мне поможешь?

- Не знаю.

- Линд?

Он медленно кивнул и ссутулился.

- Я... помогу.

Часы тихо отмеряли время. За окном шумела листва дуба, серебряно-золотая в лучах заходящего солнца. Здесь так тихо… Вздохнув, я поднялась и, приблизившись к Линду, положила руку на его плечо.

- Спасибо. Вот увидишь, я справлюсь.

***

Она сидела спиной ко мне. Светлые волосы развевались на ветру, путаясь и переплетаясь. Солнце золотило листья и плескалось в реке, пели птицы, но она будто не замечала всего этого.

Я обошла ее, чтобы рассмотреть лицо. Девушка опустила ступни в воду и, напевая, болтала ногами, как ребенок. Но стоило мне подойти ближе, как девушка повернулась и посмотрела на меня в упор.

- Тай, - узнала я. Сердце сжалось от дурного предчувствия.

Ее глаза смотрели сквозь меня, и в них плескалась тьма. Чернота затопила зрачки, сделав сестру похожей на куклу с пуговицами вместо глаз. Казалось, она не видела меня, не чувствовала…

- Уничтожь картины, - но ее губы шептали непонятные слова. – Уничтожь картины.

И вслед за Таурой эти слова зашептали листья, небо, цветы, птицы…

- Уничтожь картины… Уничтожь картины… уничтожь…

***

- Какие картины? - Я проснулась в холодном поту, не понимая, где нахожусь. Незаданный вопрос сорвался с языка прежде, чем я поняла, что Таура осталась во сне. Всего лишь сон. Я опустилась обратно на кресло и зевнула.

- Ты о чем? – всполошилась фейка.

- Да задремала, - вздохнула я и все-таки скинула туфли с ног. Вернувшись в Академию, я присела отдохнуть на пять минут и провалилась в сон почти мгновенно.

За окном сотни - а может быть, даже тысячи - маленьких огоньков рассыпались по небу. Они напоминали звезды, только постоянно двигались, складываясь то в птиц, то в радугу, то в разноцветный городок. Праздник листопада. Каждый год, провожая лето, в небо взлетали сотни фейерверков. Я и забыла за всеми этими проблемами.

Я с кряхтением поднялась и стянула с шеи шарф. Ноги гудели, будто я пробежала весь путь от дома до Академии на своих двоих.

Поездка домой и обрадовала, и расстроила. Я была рада, что побывала дома - там, где меня всегда ждут. Но на сердце стало еще тяжелее. Я боялась, как никогда, но если раньше я боялась больше всего за себя, то теперь - за сестру, за маму, за родных. Особенно за сестру.

Но я казалась себе маленькой, слабенькой дурочкой, которая топчется на одном месте, не решаясь идти навстречу проблемам. Шаг вперед, два назад. Настояв на ритуале, сама я вовсе не была уверена, что мне так уж хочется в нем участвовать. Страх проиграть, не справиться - вот что меня раздирало изнутри.

- Наверное, пора спать, - я вздохнула и потянулась за расческой. Длинные волосы - это хорошо ровно до тех пор, пока не приходит время распутывать огромный комок спутавшихся прядей.

- Тише! - Фейка приподнялась на цыпочки и прислушалась. - Кто там?

- Где?

- Там кто-то есть! - страшным шепотом поведала фейка. - За дверью кто-то скребется!

Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к двери. Где-то на полпути я услышала скрип половиц под чьими-то ногами и загадочный звук. Шурх-шурх! Шурх!

В голове нарисовался образ костлявого призрака, и как он, хихикая, ковыряет дырочку в двери. Призраки ковыряют дырки явно не от хорошей жизни, поэтому я прихватила по пути вазу с полки. Но стоило мне приблизиться к двери вплотную и приготовиться наградить непрошеного гостя шишкой, как в дверь тактично постучали. И призрак (почему-то голосом Нера) жалобно пропел:

- Веа, ты дома?

Пропасть бы побрала этого Нера! Я с грохотом поставила вазу обратно на полку и распахнула дверь.

- Ты мой кошмар, Нер, пропасть бы тебя! В следующий раз натравлю фею, понял!

- А я Веару! - в том же тоне отозвалась Дзинь и перелетела на мое плечо. Нер от неожиданности отшатнулся.