- Ну так что? - Я внимательно оглядела парня с ног до головы и вздохнула. - Ты зачем пришел?

Парень нахмурился и откинул со лба волосы. В свете ночных огней его волосы казались почти белоснежными, да и сам он действительно напоминал призрака. Зря я ему шишку не поставила.

- Да я к Ханне шел, но услышал какой-то звук под твоей дверью. У тебя все хорошо?

- Отлично, - протянула я, вспоминая о человеке в маске и прочих замечательных событиях в моей жизни. - Просто великолепно.

Нер помялся и вдруг укоризненно на меня посмотрел. Я так и не поняла, чего в его глазах было больше - сурового укора или отеческой строгости.

- Где ты сегодня была?

- Домой ездила.

- Одна? - еще более подозрительно уточнил Нер. Я чуть в голос не зарыдала. Ну сколько можно?!

- Разумеется, одна! Я быстренько так, без рунрина, в одиночку пересекла континент! - я вздохнула. Рунрином я управлять не могу: у меня нет дара, а без рунрина поездка домой заняла бы неделю, как минимум. - Нер, меня отвез Линд. Только не начин...

- Веа! - Нер возмущенно взмахнул руками. - Я же говорил тебе, Линду нельзя доверять!

Наверное, мой вздох был настолько красноречивым, что Нер покачал головой и проворчал:

- В следующий раз попроси меня!

- Иди уже! - сквозь зубы прошипела я. Но долго дуться на Нера невозможно, и я улыбнулась в ответ на его улыбку. Приятно, когда за тебя волнуются. - Ханна тебя заждалась, наверное.

Нер кивнул и, подмигнув на прощание, отправился к двери Ханны. Я смотрела ему вслед, невольно понимая выбор Ханны. Нер красив, умен, благороден. Жаль, ветреный. Если бы не последнее, между нами все могло бы сложиться иначе…

- Он мне не нравится, - тихо прошептала фейка.

- Он не такой уж плохой, - я улыбнулась и закрыла дверь.

- Все равно не нравится. Он напоминает мне одного... - Дзинь осеклась и замолчала. Покосившись на нее, я покачала головой. Опять ушла в воспоминания. Но вопросов задавать не буду. Дзинь имеет право на секреты.

Я развернулась и хотела прилечь... как вдруг увидела существо рядом с книжной полкой. Большие глаза, сморщенная смуглая кожа... красный колпак!

- Великие ни на что не годятся. Иста говорит, и Иста прав - грязно! - Гном не удостоил меня даже взглядом. Маленький и вредный гном чувствовал себя здесь, как дома, и, похоже, не собирался испаряться.

- О нет!!! - Я на секунду закрыла глаза, в надежде, что кошмар всей моей жизни растворится в воздухе, но увы, Иста все также стоял у пыльной полки и показывал мне грязный палец.

- Ай-яй-яй, без Исты беспорядок в доме! - Гном грустно покачал головой и цокнул языком. - А ну-ка, тряпку Исте, да поживей! Бесполезные Великие, бесполезные люди, ничего не умеют делать, как следует!

От ужаса я потеряла дар речи. Кто бы мог подумать, что моя жизнь так бесславно закончится?! Даже человек в маске пугал меня меньше, чем этот маленький тиран в красном колпачке!

- Иста! Что ты здесь делаешь?! - я схватилась за голову. - Как ты сюда попал?!

- Приехал. - Гном посмотрел на меня, будто в жизни такого глупого вопроса не слышал. Кажется, он даже хотел покрутить пальцем у виска, но передумал. - Хозяйка приказала за тобой проследить. И Иста может сказать только одно - она, как всегда, права, такой лентяйки... - он посмотрел на фейку и поправился, - лентяек! Иста еще не видывал!

- Веа, ты чего кричишь? Я сейчас с Нером ухожу, и… - Занавески зашуршали; секунду спустя из-за них выглянула рыжая голова Ханны. Подруга заметила гнома прежде, чем меня, и замерла - видимо, как и я, в надежде, что ужасное видение испарится.

- Ааа, рыжая и бесполезная! - Иста деловито прошел в угол и схватил швабру. - Показывай свое жилище, теперь Иста будет приглядывать и за тобой!

- О Создатель! - прошептала Ханна и скрылась так же быстро, как и появилась. Гном, правда, не растерялся, и кинулся вдогонку, грозно размахивая шваброй.

[1] Лунное дерево - дерево с Лунного острова (Лунной провинции). Названо так из-за полупрозрачных голубоватых листьев.

Внутри изящного флакона, который Линд держал в руках, плавала какая-то голубоватая жидкость, вязкая и густая, как смола. Я знала, что это дым, плотно скрученный в кольца, и, стоит ему вырваться из флакона, как он растворится туманом.

- Это граллидиан? - Я потянулась к флакону, но Линд сжал руку и спрятал флакончик в кулаке.

- Да. Позаимствовал у Алигары, - мрачно ответил он. – Все равно это глупая затея.

- Это шанс, - возразила я.

Глаза Линда сощурились, будто он собирался спорить. Но, выждав паузу, он резко сунул флакон в карман и кивнул.

- Хорошо. Пойдем.

Опять. Я передернула плечами, стряхивая холодок от предстоящего похода под землю. Лезть в Лабиринт не хотелось, но выбора нет. Для ритуала нужны линии грани, места, где два мира соприкасаются и переплетаются, иначе на третий уровень, к Древу, не попасть. Как назло, ближайшая из таких линий находилась под землей, рядом с Лабиринтом.

И теперь я смотрела на черные ступеньки и ежилась от холода. Ладно, переживу, это мелочи.

- Осторожней! - Линд поддержал меня, когда я едва не навернулась со ступенек. Он улыбнулся, но я, вконец смутившись, выбралась из кольца его рук и опустила голову. Прикосновения Линда жгли кожу, мне это даже понравилось. В том-то и дело.

- Все нормально? - Линд нахмурился, и мне пришлось кивнуть.

- Споткнулась. - Я отвернулась и поспешила спрыгнуть со ступеней на твердый камень. Пока Линд колдовал над светильниками, я осмотрелась и сделала вывод, что тут давно никого не было - дня два точно. Все покрыто толстым слоем пыли. Вот и хорошо.

- Веа. - В свете вспыхнувших фонарей Линд выглядел почти настоящим злодеем. Если бы не тревога на его лице, портившая такой идеальный образ. - Ты... правда уверена? Может быть...

- Да нет, все в порядке, - солгала я.

Хотя какое может быть "в порядке", когда неизвестно, чем все закончится? Червячок сомнения прогрыз огромную дыру в моей решительности, и в глубине души очень хотелось, чтобы меня отговорили от ритуала. Думаю, еще чуть-чуть вопросов в духе "ты уверена", и мои пятки будут быстро удирать из этого лабиринта.

К несчастью, Линд, кажется, утомился спрашивать одно и то же, и, грустно покачав головой, выхватил первый попавшийся фонарь.

- Мне все это не нравится. Ты и без того слабенькая, куда тебе до альвенов!

Я скрипнула зубами. Вот спасибо, обрадовал и обнадежил!

- Предлагаю отравить Линда, заодно и проверим, есть ли у него дар проводника. - Дзинь потеребила мою сережку и практически повисла на ней. Хотя фейка и казалась маленькой, но после пяти булочек она весила ничуть не меньше оловянного солдатика.