Я вздохнула и посмотрела на основную тропинку. Дальше темно и, я уверена, ничего нет. Так куда же пойти? Что-то внутри подсказывало мне, что я должна свернуть! Осталось только разобраться - сердце мне подсказывает или банальное любопытство.

- Ну и куда мне?

Указатель дрогнул и нетерпеливо завертелся, призывая последовать его совету.

Мне стало спокойно и радостно: теперь я точно знала, что хочу в место с загадочным названием «счастье». Древо - это разве не счастье? Ведь человек рожден для счастья, так?

Я встала, отряхнулась и осторожно сделала шаг по направлению указателя. Потом оглянулась на главную тропинку. Нет, точно не туда. Да и я всего одним глазком. А потом сразу назад. Ведь ничего не случится, если я загляну и посмотрю, туда ли я иду?

Я медленно сделала еще один шаг. И еще. И еще...

За спиной послышался какой-то звук, я обернулась. Главная тропинка зарастала высокими колючими растениями. Они росли и росли, с быстротой молнии взметаясь к небу. Через какое-то мгновение они поднялись так высоко, что мне пришлось задрать голову.

- Нет! Какого гнома?! – Я кинулась к первому ряду растений, чьи ветви уже сплетались между собой, образуя непроходимую изгородь. В отчаянии я пыталась разорвать стебли, обдирала руки в кровь, но изгородь не поддавалась. Пнув изгородь от души, я выругалась.

Что же я наделала?!

Я повернулась к указателю, он вертелся на месте, но когда он замер, на стрелке было написано: «Совершенство». Крупные буквы мерцали, подрагивали и, кажется, пытались разбежаться в разные стороны.

- Проклятая деревяшка! – От досады я готова была выть. Дура, дура! Зачем мне понадобилось сворачивать?!

Но выбора нет, придется идти дальше. Я отправилась по дорожке и лишь шагов через десять оглянулась. Буквы на указателе сложились в «самоедство». Больше я не оглядывалась.

***

Огромное солнце вставало из-за высоких холмов. Их вершины ослепляли - настолько зеленые, я никогда не видела такого яркого, насыщенного цвета. Но внизу, где я находилась, все было в тумане - чуть сероватом, сыром и неуютном. И зловещая тишина.

Я оглянулась. Где-то я видела эту картинку - день резко обрывается и начинается ночь, а у ног открывается страшная черная пропасть. Даже не просто пропасть, а бесконечное черное пространство отчаяния и страха... Я уже бывала в этом сне. Когда-то... очень давно.

Я набрала в руку горсть черного песка и просеяла сквозь пальцы. Удивительные ощущения: я чувствовала все, как в реальности. Может, это я там сплю, а здесь все наяву?

Только не думать, только не думать, что меня ждет. Сколько у меня времени осталось, прежде чем я застряну здесь навечно?

Я с опаской приблизилась к краю пропасти и взглянула вниз. Далеко лететь… а может, у этой пропасти вообще нет дна. Голова закружилась - ужасное зрелище. Будто смотришь в бездонное темное зеркало.

- Лишь бы не свалиться, - вздохнула я. – Для полного счастья.

Не успела я это сказать, как земля треснула, и черные разломы побежали в разные стороны, углубляясь и раздваиваясь. Сердце дрогнуло, подпрыгнуло, потом забилось, как пичужка, замерло... и остановилось. Не мое сердце, а сердце той меня, что осталась в другом мире. Я отошла от пропасти, пошатнулась и прижала руку к груди. Перед глазами все вращалось, вертелось, как безумная карусель… мне казалось, что я лечу, лечу куда-то…

- Нет! Слишком рано! – Я знала, что происходит: где-то там, в другом мире, я умирала. Я чувствовала, как связь с телом слабеет. Будто какая-то ниточка рвется, истончается...

Земля крошилась под ногами, а черная пропасть подбиралась все ближе и ближе. Вскрикнув, я отшатнулась… но позади ничего не было. Земля расступилась подо мной, и я полетела вниз, в пугающую пустоту...

***

Тьма со всех сторон, и больше ничего. Но я на чем-то стояла, хотя мне казалось, что кругом одна бесконечная пустота.

Может быть, не я упала в пропасть, а пропасть поглотила то место, где я находилась. В мире грез все шиворот навыворот, - здесь, похоже, тысяча уровней, и миллион трещин между мирами. Должно быть, я угодила в одну из этих трещин.

Сама виновата. И кто мне поможет? Кому я нужна, если не могу справиться с простейшим заданием? Не сворачивать… Я одна во всем виновата! Мне даже обвинить некого, и это, наверное, самое обидное.

И ведь знала же, что ничего у меня не получится. У меня никогда ничего не получается, я всегда на вторых ролях. Вроде бы и могла добиться успеха в учебе, и найти великую любовь - внешность позволяет. Но нет. Вся жизнь проходит мимо, а я всегда остаюсь в тени других. Глупо - как глупо! - было надеяться, что у меня получится обрести редкий дар, спасти Тауру, себя, найти убийцу!

Я всхлипнула и вытерла слезы, катившиеся по щекам. Вечная игра в жизнь! Может, и хорошо, что она закончится? Не так уж много в ней смысла...

- Бедная маленькая девочка.

Подозрительно знакомый голос прозвучал совсем рядом, буквально над ухом, и я обернулась, чтобы посмотреть на того... точнее, ту, кто это сказал. Как ни странно, тьма рассеялась: меня окружал серый туман.

- Жалкое создание!

Я вздрогнула. Нет, уже ни в какие ворота не лезет!

Я – абсолютная копия! - стояла, облокотившись о ветку неизвестно откуда взявшегося дерева. Копия презрительно разглядывала меня, снисходительно улыбаясь и щурясь. У меня чуть волосы дыбом не встали.

- Ты еще кто?!

Другая я пожала плечами и изящным жестом откинула с лица волосы. Приглядевшись, я поняла, что это все-таки не совсем я. У девушки было мое лицо, но какое-то... неуловимо другое. Она казалась красивей, благородней, уверенней, смелей... ну и так далее. Если бы мне быть такой!

- Ты меня не узнаешь? - И голос у нее лучше.

Я вздохнула, пытаясь подавить непонятное разочарование. Мне хотелось быть ей, такой же идеальной и прекрасной.

- Ты - я?

- Вот еще! - Девушка гневно сверкнула глазами и гордо подняла носик. - Неужели я похожа на жалкую замарашку, которая не способна даже следовать приказам?! Кто ты такая по сравнению со мной?!

Я вспыхнула и уже открыла рот, чтобы высказать моей копии все, что о ней думаю, но тут же сникла. А она-то права. Кто я? И кто она? Вон какая красивая.

- И потом, твои волосы... до чего неаккуратный вид. А ногти? Ты давно в Мастерскую Красоты ходила? Может быть, тебя за ручку взять и отвести? Посмотри, сколько у твоих подруг парней, даже вокруг Ханны так и вьются! Между прочим, Неру ты безразлична, а знаешь почему? Потому что в тебе нет огня, и ты абсолютно бестолкова и беспомощна!

- Заткнись, - тихо прошипела я, чувствуя, как закипает злость.

- Не слышу твоего жалкого писка. - Копия с омерзением посмотрела на меня и передернулась. - До чего ты жалка. Только не надо сопли распускать! Похоже, ты только это и умеешь!