- Ложь!

- Правда? А ты так не думаешь?

Злость потухла, и я снова опустила голову. Впервые мне говорили правду - так открыто и прямо. Сама столько раз повторяла эти слова про себя... в душе я признавала правоту копии.

- Скажешь, не так? - Копия сделала ко мне шаг. – Или думаешь, я ошибаюсь?

- Нет, - прошептала я. Глубоко внутри будто открылась старая рана, которую я так долго и мучительно заживляла, стягивая края по стежку, понемногу. Я ни на что не способна: я всегда это знала, с того самого дня, когда поняла, что из всех Великих одна без дара.

- Вот именно, ты всего лишь жалкая бездарка. Никто даже не огорчится, если тебя не станет! Представляю, как Линд обрадуется!

- Неправда! - Мне стало больно и тоскливо. Слова копии били в цель, и так точно! Всё, что всегда подозревала, чувствовала, я услышала в кратких и сжатых фразах.

- Правда. - Копия кивнула с той уверенностью, о которой я всегда мечтала. - Смирись. Тебе лучше никогда не возвращаться в реальность. От тебя там нет никакой пользы, один вред! Сделай всем одолжение. Исчезни.

Может быть, и правда, смириться? Я вздохнула. Кажется, она права. Что мне делать там, в реальности? И как это заманчиво... раствориться в грезах... исчезнуть... перестать думать, перестать жить и избавиться от проклятых мыслей и бессмысленной жизни.

Наклонив голову, я посмотрела на свои ноги. Странно, мне показалось, что они прозрачнее и расплывчаты в очертаниях - словно в тумане. И еще мне стало легко: будто я вот-вот взлечу.

- Я красивее тебя и умнее, я займу твое место, и, поверь мне, я всегда буду первой... в отличие от тебя! Меня будут все любить, даже Линд. - Копия презрительно скривилась. - Только не надо сырость разводить! Можно подумать, ты не знала, что Линд тебя терпеть не может! Он талантлив, красив, и неудивительно, что с самого начала мечтал от тебя избавиться!

Правда. Конечно же, я знала.

Я на миг представила лицо Линда: решительное, серьезное. Но он не хмурился, он улыбался, и на душе даже от воспоминания о его улыбке немного посветлело. Что он скажет, если я умру? Обрадуется, наверное.

Я помотала головой: что за глупость? Линд - и обрадуется моей смерти?! Он, разумеется, не слишком уж меня и любит, но вовсе не ненавидит, иначе не переживал бы так перед ритуалом.

- Да откуда тебе знать?! - Я вскинула голову и посмотрела на девушку.

- Я так долго была вынуждена сидеть взаперти, в твоей глупой голове, что знаю о тебе даже то, чего не знаешь ты, жалкая замарашка! - презрительно бросила девушка, а я нахмурилась. Что значит, в моей голове? Как я могу раздвоиться?

Что-то я вообще ничего не понимаю. Если я - это я, тогда кто она? Или я - тоже чья-то часть? Я почувствовала, что еще немного и сойду с ума, и встряхнула головой. Да кто такая эта выскочка, что она говорит мне такие слова?!

- Ты абсолютно ничего не можешь. Тебе не спасти твою сестру. Потому что ты неуклюжа, тебе всегда не везет, вся твоя жизнь - сплошное и бессмысленное недоразумение! - Копия подалась вперед и в ярости нахмурилась. - Ты должна уступить мне место! Я лучше тебя! Тебя никто не любит! Все над тобой смеются, даже Иста!!!

Злость придала мне сил, и я, сжав кулаки, страшным усилием заставила себя собраться.

- Я хотя бы настоящая!

- Подууумаешь, велика заслуга! Ты настолько жалкая, что мне смотреть на тебя противно! Сама знаешь, что хуже тебя никого нет! Ну? Возрази, если сможешь. Но ты не сможешь. Даже это тебе не под силу!

Я чуть не зарычала от беспомощности. Странная легкость не позволяла сделать ни шага, я не могла сдвинуться с места. А я бы с таким удовольствием оттрепала эту наглую выскочку за волосы!

Я еще раз встряхнула головой и выдохнула. Нет, так не пойдет. Злостью ничего не добиться. В конце концов, это всего лишь мир снов, значит, здесь все возможно. Значит, я смогу заставить исчезнуть эту копию!

- Исчезни. - Я закрыла глаза и представила, как копия растворяется и исчезает. - Исчезни!

- И не подумаю. Исчезнуть надо тебе. Будь у тебя хоть капля совести, ты бы давно избавила мир от своего присутствия! Такая жалкая слабачка, как ты, не имеет права на жизнь.

Эта слабенькая фраза едва не сломила меня, но, как только я чуть-чуть поддалась и расстроилась, чувство легкости стало почти невыносимым. Если так пойдет дальше, меня ничто не спасет.

Может, поэтому и погибали альвены - те самые трое из пяти, которые не могли пройти ритуал? Ведь столь легко утонуть в беспомощности, раствориться в обиде на мир и на свою жизнь, упустить светлое и поддаться темному. Легко поверить чужим словам, если эти слова звучат в твоей голове каждый день.

- Тебя никто, никто не любит! - Копия в волнении подалась вперед.

Таура. Мама. Дзинь. Разве они меня не любят? И разве я могу причинить им такую боль, просто сдавшись, опустив руки тогда, когда мне ничто не угрожает? Если я погибну, то погибну в сражении или тогда, когда у меня не будет выбора. Но я никому не позволю сломить себя! Я справлюсь!

- Что-то я не слышу твоего писка! - сощурившись, передразнила я. - Погромче, пожалуйста!

Другая я нахмурилась. Уж не знаю, что произошло, но она как-то странно замерцала, подернулась рябью и стала похожа на размытое пятно с глазами и ртом.

- Что бы ты ни делала, ты все равно ничего не сможешь!

- Но я же здесь, значит, что-то могу.

- И, конечно, тут же умудрилась заблудиться! Омерзительно беспомощная и жалкая замарашка! - В голосе копии появились истерические нотки. - Бездарка!

- Как неубедительно, - я расправила плечи и в упор посмотрела на девчонку. На часть меня. Худшую часть.

Копия покачнулась, и ее очертания стали едва заметны. Лицо перекосилось от гнева, глаза злобно сощурились, - но сдаваться она явно не собиралась.

- Вот увидишь, тебе никогда не выиграть у Маски! Тебе даже меня не одолеть, мы обе это знаем. Когда я получу твою жизнь, я распоряжусь ею куда лучше, чем ты! Все равно ты исчезнешь!

- А вот тут ты ошибаешься. Исчезнешь ты. - Я зажмурилась и попыталась добраться до силы, дремавшей внутри. Даже если я бездарка, я человек, а у каждого человека есть сила. Надо только собрать ее в одно целое, в единое, направить на что-то определенное, и все получится!

Этого не объяснить словами. Сила неожиданно нашлась, и она все нарастала и нарастала, пока не превратилась в жгучий шар энергии... который я тут же и направила в одно простое слово:

- Исчезни!

Я распахнула глаза и с ненавистью посмотрела на другую себя. Та испуганно отшатнулась, бледнея прямо на глазах, потом тоненько взвизгнула и вспыхнула. Красное пламя взметнулось вверх, пожирая существо, которое едва не стало моей смертью. Вялой, обреченной смертью сомнений и неверия.