— Он тоже сел в поезд, — заметила Сандра, от волнения забыввсе свои морские присловки.

Ритор кивнул.

— Его тащат на юг. Думаю, дело рук Торна. Посвящения емупроходить больше негде, — расхрабрившись, вылез Асмунд.

— Если у Торна есть голова на плечах, он постарается устроитьему все это пораньше, — возразил старый маг.

— А мы сможем это заметить? — жадно спросил Асмунд.

— Сможем, камбала сушеная, — почти ласково сказала Сандра. —Если как следует попотеем.

— Думаю, попотеем, — улыбнулся Ритор. — Не хотел бы явстретиться с Убийцей, если у него уже за плечами все четыре инициации.

— А разве он сможет пройти посвящение Воздуха, если мы незахотим? — не отставал Асмунд.

— Увы, сможет, — вздохнул Ритор. — Мы не контролируем Воздухполностью, иначе наши враги просто перестали бы дышать.

Асмунд покраснел.

— Не расстраивайся, — Сандра далеко не материнским жестомположила Асмунду руку на плечо. — Посвящения Убийцы вам не преподавали… и нескоро еще начнут.

Асмунд покраснел еще жарче, даже потупился.

Ритор чуть заметно сдвинул брови. Сандра способнаразвлекаться где угодно, даже на поле боя. Волшебница поняла, виновато повелабровями. Правда, от Асмунда не отодвинулась.

Заклятия Творения Убийцы испокон веку относились к самым чтони на есть тайным и запретным. Ученикам подобного никогда не давали — да чтотам ученикам! Только магам третьей ступени и выше.

Магия Ветра требует лишь умственного сосредоточения, но зато— полного и совершенного. Ритор взял Асмунда за руку, вторую протянул Сандре.Древнейший из древних приемов, «кольцо», когда силы творящих волшбу сливались.

Необязательно прибегать к столь опасному колдовству, какКрылья, могущие смести с лица земли целый город. Ритор мастерски умелиспользовать обходные варианты. Убийца у него на крючке, теперь к нему можноприлепить незримого соглядатая, который и узнает, на что способен сейчас этотнепрошеный гость с Изнанки.

Туго свернутое заклинание отозвалось во всех мучительнымтолчком боли. Легко обгоняя поезд, воздушный посланец устремился вперед, кясной, одному ему видимой цели. Он не способен убить или причинить хотькакой-то вред. Он может только сообщить, после чего — распадется, прекративсвое существование. Умение продержать такого гонца достаточно долгое время —одно из наивысших умений мага.

Ритору и двум его сотоварищам пришлось ждать довольно долго.И наконец…

Купе заполнила незримая, но отчетливо ощутимая сила Воды. Ине просто Воды, но Воды разъяренной, Воды разгневанной, Воды, доведенной до исступления.Голубое свечение, перерезанное красно-белыми росчерками, — там шел бой.

Сандра и Ритор замерли, изумленно глядя на открывшееся ихвзорам. Ничего не понимавший Асмунд смотрел во все глаза, не решаясь задаватьвопросы.

— Противочас… — заметил Ритор. — Интересно…

— Зачем этим гнилым кашалотам — Водным — нападать на Убийцу?— удивилась Сандра.

— Едва ли они атаковали его по-настоящему, — покачал головойРитор. — Во-первых, противочас. Во-вторых, не думаю, что Торн пребывает всчастливом неведении относительно наших Крыльев. Это для отвода глаз, Сандра.Думаю, они просто замаскировали посвящение под драку.

— Все равно не понимаю, килька-селедка! Для чего имитироватьатаку? Кому они собираются отвести глаза? Нам?

— Полагаю, Торн решил, самый лучший способ заставить насповерить в то, что этот парень не Убийца, — напасть на него. Вот и все. Нехитро,но действенно. Торн ведь не знает, что в действительности явили нам Крылья. Онне знает, что мы видели подлинную сущность пришедшего с Изнанки. Он — Убийца.Никаких сомнений. И, если мы уничтожим его, новый появится еще не скоро.

— А как же эта проклятая каракатица, Дракон Прирожденных? —в упор спросила Сандра. — Если мы убьем Убийцу?

— Тогда-то и нужна будет вся сила Стихийных кланов.Совокупная сила, чтобы помочь Дракону. Его время приходит, но Прирожденныемогут успеть раньше, — пояснил Ритор.

Волшебница кивнула.

— Вот, смотрите, — Ритор кивком головы указал наопустившееся голубое сияние. Пересекавшие его алые и белые нити исчезли. —Посвящение закончено. Бой прекратился. И Водные сразу же отступили. Как я ипредсказывал. Ты хочешь что-то спросить, Асмунд?

— Да, наставник. Получается, нам сейчас придется драться слюдьми Торна? Они теперь с Убийцей? Они его охраняют?

— Хороший вопрос, — по неистребимой лекторской привычкеответил Ритор. — Нет, Асмунд. Торну надо, чтобы этот несчастный парень осозналсебя Убийцей, и желательно — как можно скорее. Думаю, они могли бы даже убитького-то рядом с ним… разжечь его гнев… Торн безжалостен — он с легкостьюпожертвует кем-то из Наказующих низшего ряда ради достижения цели. А Водныесейчас отступили. Торн же догадывается, что мы, Воздушные, сидеть сложа руки нестанем. Зачем ему подставлять под удар опытного мага — наверное, не нижетретьей ступени? Шестерки пусть гибнут — но по-настоящему ценного воина Торнсохранит.

— Я понял, наставник, — благоговейно сказал Асмунд.

— Все, гасим заклятие, — распорядился Ритор. — Думаю, мывстретим его в… да, да, ты права, Сандра. Наши владения. По крайней мере, тамможно не слишком опасаться Водных… до недавнего времени.

— Ты думаешь, Торн это не учитывает, сто якорей ему взадницу?

— Полагаю, учитывает, — отозвался Ритор. — Но парень ужепосвящен Водой. Да и река там тоже есть, и немаленькая…

— Засада, сожри меня осьминог? — врубила Сандра.

Асмунд невольно вздрогнул, но глаза у мальчишки прямо-такивспыхнули неуемным азартом.

Ритор кивнул.

— Торн знает, что мы не ждем там атаки. И потому обязательноатакует. Если бы я взял с собой в три раза больше людей — это значило бы, чтозамысел Торна раскрыт. Он придумал бы что-то еще. Но мне больше нравится, когдая могу предугадывать действия врага. — Ритор чуть заметно улыбнулся при виденеприкрытого восхищения в глазах Асмунда. — Пусть Торн думает, что мы ни о чемне догадываемся. Пусть… до поры до времени. А теперь всем отдыхать! Заклятие яподержу пока сам.

Над всей равниной, по которой текли к недальнему ГорячемуМорю полноводные реки, сгустилась ночь. Сандра и Асмунд ушли; старый маг непожалел сил на заклятие абсолютной тишины — ни к чему ему слышать сейчас ихлюбовную возню за перегородкой. Мысли Ритора невольно тянулись к томуневедомому парню, что волей злой судьбы обратился — точнее, обращался сейчас —в Убийцу Дракона. Что ему уже известно? На что он сейчас способен? Пройдя однопосвящение — едва ли на многое. Но случайности необходимо исключить. Он, Ритор,не имеет больше права на потери. Каждый мало-мальски сильный маг — на весзолота. И волшебник Воздуха в который уже раз прикидывал и так и эдак, намечаястремительный и сокрушительный удар. Один-единственный удар, который смететлюбую защиту и не причинит жертве особенных мучений.