— Ах, ты! — вскрикнула Сабина и замахала руками.

Вместо того чтобы пуститься наутек, собака схватила добычузубами. Та шлепнулась на пол, сочно чавкнув. Собака заурчала и приняласьвалтузить курицу по полу. Сабине было страшно неудобно, что она не уследила заугощением. Какой хозяйке понравится, что дворняга полакомилась блюдом, поданнымгостю?

— Уходи! Фу! Отдай сейчас же!

Сабина бросилась на пол и встала на четвереньки, пытаясьпролезть под стол. Встретившись с ней, если можно так выразиться, лицом к лицу,собака спасовала и, бросив еду, выскочила из кухни, поджав хвост. Все еще стояна четвереньках, Сабина осмотрела «пострадавшую». Не успела она подняться наноги, как знакомый голос сказал где-то наверху:

— Что это вы там делаете? — И Тверитинов заглянулпод стол. Глаза его округлились от изумления.

— Я тут… — стесненно проговорила Сабина. — Я туткое-что уронила…

— Приятного аппетита.

Он дождался, пока его помощница вылезет. Курицу она держалав руках. Та была изрядно потрепана и выглядела именно так, как и должнабыла, — побывавшей в зубах голодного зверя.

— Что у вас за отвратительная манера есть спола? — с подозрением спросил Тверитинов. — Когда вы потрошили мойхолодильник, тоже не особенно церемонились.

— Мои манеры вас не касаются, — с вызовом ответилаСабина, решив, что ни за что не станет оправдываться.

— Очень даже касаются. Утром мы идем в кафе с финнами.Надеюсь, вы не опозорите фирму.

— Еще скажите — родину, — проворчала Сабина,укладывая пострадавшую курицу обратно на тарелку.

Тверитинов засунул руки в карманы брюк. В своем деловомкостюме здесь, на кухне загородного дома, он выглядел неуместно.

— Я слышал, как вы урчали.

— Разумеется, — ядовито ответила она. —Сегодня я не завтракала, а вчера вы не дали мне поужинать.

Тверитинов открыл рот, а потом закрыл его. На этот ее выпадон отвечать не захотел.

Обратно они ехали по-прежнему молча, вопящее радио разделялоих не хуже стеклянной перегородки. Босс подвез ее к своему дому, проводил доквартиры и отпер дверь: запомнил, что своих ключей у нее теперь нет.

— Я вернусь, как только смогу, — пообещал он,оглянувшись на пороге.

* * *

Субботний вечер не сулил неожиданностей, но тем не менее…Итак, Тверитинов уехал невесть куда, велев ей дождаться его. Сабина немедленнопозвонила брату и попросила его взять дневник Ани Варламовой и открытки, которыеона стянула у ее мачехи, и ехать к ней. Брат подождет ее в машине, онаспустится вниз с записной книжкой, и они проведут собственную почерковедческуюэкспертизу.

Однако Петя сказал, что в ближайшее время не вырвется иможет приехать только попозже вечером.

— Когда несколько дней пьешь водку, — доверительносообщил он, — дела накапливаются.

Сидя перед телевизором в гостиной Тверитинова, Сабина неспеша потягивала минералку и блаженствовала — за последние дни онанапереживалась так, что сил не было никаких, хотелось покоя. Больше всего еестрашило, что вдруг зазвонит телефон и босс придумает для нее еще однозаковыристое поручение, которое необходимо выполнить к завтрашнему утру.

Под настойчивое бормотание дикторов, наперебой сообщавших окаких-то гадостях планетарного или российского масштаба, Сабина почтизадремала, когда среди вороха ненужной информации вдруг услышала знакомуюфамилию. Сбросив с себя остатки сна, она выпрямилась в кресле и впилась глазамив экран. Молодой нагловатый диктор, глядя в камеру круглыми немигающимиглазами-пуговками, уже заканчивал сообщение:

— ..тело было найдено сегодня в котловане, вырытом подфундамент нового жилого дома, и лишь по счастливой случайности его не залилицементным раствором. Олег Купцов издавал скандально известный бюллетень«Вывески». Одна из версий следствия — месть со стороны негативно упомянутых вэтом издании компаний.

«Этого еще не хватало. — На место недавней спокойнойрасслабленности пришел безотчетный страх, и Сабину залихорадило. — Теперьеще и этот шантажист Купцов. Надо срочно звонить Сергею. Но…»

Тут Сабина просто оцепенела — а что, если и Чагин, и Купцов— дело одних рук. И руки эти… Дальше думать не хотелось.

Пока Сабина пыталась понять, как же ей поступить, приехалТверитинов. Не в силах сдержать эмоции, она рванулась к нему с криком:

— Купцова убили!!!

— Я знаю, — спокойно отреагировал Сергей, снимаяплащ. — Что вы орете?

— Откуда, интересно, вы знаете? И я вовсе не ору,просто странно — он приходил в полдень к нам в офис, а вечером — уже убит.

— Что же тут странного? — невозмутимопоинтересовался Тверитинов. — Люди умирают, вот он и умер.

— Не умер, его убили. — Сабина, сверкая глазами,продолжала гнуть свое. Ей до смерти надоела эта неопределенность, и она хотеланаконец понять, у кого работает — у нормального бизнесмена или уманьяка-убийцы.

— Это не доказано. Может, он сам свалился в котлован…

Ей хотелось спросить про Чагина, но она не смела. Вдруг этоТверитинов звонил ей в подвал? И если она нарушит клятву… Нет, Чагина лучше нетрогать.

— Так откуда вы знаете про Купцова? Вы не ответили.

— Это допрос? — добродушно спросил Сергей.

— Если хотите — да?

— Не хочу. Но на вопрос отвечу — я слышал эту новость вмашине. И не удивился — он был слишком, знаете ли, предприимчивый мужчина. Стакими вечно случаются неприятности, в том числе и фатальные. А вас, Сабина, яумоляю — не лезьте, пожалуйста, не в свое дело. Вот если бы я вас попросил обэтом — пожалуйста. А пока расследование смерти Олега Купцова не входит в вашислужебные обязанности.

— Но у вас могут возникнуть проблемы, если вдруг… —заблеяла Сабина, уже жалея, что затеяла этот разговор.

— Если возникнут, я постараюсь решить их без вашейпомощи. А за заботу спасибо, не ожидал.

Сабина молча смотрела на него. Он покачался с пятки наносок, покусал нижнюю губу и неожиданно предложил:

— Предлагаю зарыть топор войны. Я не позволил вамночевать в квартире, хотя сам же и предложил кров. Вы напились и испортили мнесвидание. Попутно съели целый холодильник продуктов и обездолили консьержа,украв у него бутерброд. Полагаю, мы квиты.

— Вы так считаете? — Сабине хотелось напомнить емупро то, что он тоже испортил ей свидание, но она не пожелала впутывать в ихотношения Максима, поэтому промолчала.

— Считаю, поскольку наши разногласия мешают работе, мыдолжны сделать над собой усилие.

— Скажите какое, и я напрягусь, — пообещалаСабина.