— Не буду, — пообещала я и поджала губы, чтобы не расплакаться. Нашла из-за кого плакать.

Кастелян кашлянул, и мы вчетвером вернулись в его рабочий кабинет, только теперь к обстановке добавился удобный мягкий диван, специально для нашего “больного”. Шанти помог Нику устроиться на диване и отвел ему волосы, трогая взмокший лоб.

— Ему не нужна медицинская помощь?

Кастелян спокойно устроился за столом, словно ничего особенного только что не произошло.

— Нет. Николаус в полном порядке, нужно лишь немного времени на восстановление.

— Говорить я могу, — пробормотал Ник, отметая попытки Шанти себе помочь.

— Если есть что сказать, мы слушаем.

Ник приподнялся, упираясь локтем, и посмотрел прямо на меня.

— Король кошмаров был в моей голове, — сказал он. — Он выматывал меня, насылая видения, вытягивал силы. Если я начинал сопротивляться, он забирал контроль над телом. Заставил меня снять блокатор, и жажда крови высвободила во мне… животное.

У меня внутри все сжалось от жалости. То, каким голосом Ник закончил фразу, не могло оставить равнодушным.

— Ты запустила механизм обратного заклинания, но на то, чтобы освободиться окончательно, Мардрёму нужно время. Он пока не понял, что я вышел из-под его контроля, но когда поймет и наберется сил, он найдет меня и уничтожит. И это касается всех нас. Я знаю это точно, потому что он сам сказал мне. Он сказал, что шиповник больше ему не помешает. Но я не знаю, что это значит.

— Шиповник? — мы с Шанти переглянулись. — Это еще здесь при чем?

Кастелян хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.

— Что ж, раз с этим мы разобрались, предлагаю вам вернуться к обычной жизни и ждать новостей. София Игоревна, вам советую сидеть как можно тише и не искать неприятностей.

Как будто я специально бегаю и призываю на свою голову всевозможные несчастья!

Шанти взял меня за руку и покачал головой. Ну ладно, не буду возражать, раз всем так хочется, хотя мне было, что сказать. Ник обмяк, опустив голову на плечо Шанти. Я наклонилась к нему, и мы без предупреждения переместились в комнату Николауса.

— Да чтоб его! — все-таки взорвалась я. — Нельзя так с людьми!

— Помоги мне его уложить, — попросил Шанти, и я разом перестала кипятиться. Мы стащили с Ника ботинки, устроили на кровати и накрыли одеялом. Вампир мирно спал, не реагируя на наши неуклюжие манипуляции, так что все, что мы могли еще сделать, так это уйти и оставить его в тишине и покое.

В коридоре Шанти остановил меня и крепко обнял.

— Ты чего? — забеспокоилась я. Страсти в этом порывистом жесте не было ни на грош, а вот отчаяния в избытке.

— Ничего. Просто…

Я сцепила руки у него за спиной и уткнулась носом в плечо. В целом, я понимала его, мне тоже было страшно и я искала поддержки и защиты, но в его случае моей защитой должен был стать именно он, и это давило на Шанти. Я ощущала это как никогда ясно.

— Ты сам мне говорил, что мы справимся, — прошептала я. — И я в это верю. А ты?

Он сильнее стиснул меня в объятиях и выдохнул в шею:

— Верю.

Мне не хотелось его отпускать, но впереди была ночь, и нам пора было расходиться по комнатам. Только если не…

— Останешься у меня? — предложил Шанти, и я кивнула. Была не была.

Нет, я искренне верила в порядочность Шанти, а вот в свою — уже не очень.

— Только пижаму возьму.

Я выскользнула из его рук и скрылась за дверью. Оказавшись в безопасности, я обозвала себя дурой, но на этом мое самобичевание и закончилось. В рекордные сроки приняв душ, я оделась в чистую пижаму с короткими шортиками и выглянула за дверь. Никого.

Перебежала коридор и постучалась к Шанти. Он открыл сразу, словно все это время простоял за дверью.

— Не передумал? — спросила я, неловко подворачивая ступню в тапочке с помпоном.

Вместо ответа Шанти посторонился, и пути к отступлению оказались отрезаны, а мосты уже догорали. Я прошла мимо него и неуверенно остановилась.

— Я постарался прибраться, — обезоруживающе улыбнулся Шанти, и я ответила про себя, что вместо дурацкой пижамы в полоску он надел простые однотонные штаны и футболку.

Я с усилием сглотнула.

— О… Молодец.

Пока шла к кровати, внутри меня бушевала настоящая буря эмоций. Недавно мне исполнилось восемнадцать, и другие девчонки моего возраста были куда искушеннее меня, хотя особо наивной в плане отношений между мужчиной и женщиной я себя не считала. Умом я понимала, что фактически дала Шанти добро на… на всякое разное, но вместе с тем была уверена, что он не сделает ничего, чего бы я сама не захотела. И вновь все возвращалось к первоначальной проблеме. Ведь я могла и захотеть…

— Все в порядке?

Я выпрямилась так резко, что поясница хрустнула.

— А? Ну да, а что?

— Ты как будто не здесь, — печально сказал Шанти, и мне стало стыдно.

— Я здесь. Здесь.

Я присела на край кровати, провела ладонью по одеялу, не осознавая, что слишком старательно отвожу взгляд. Шанти подошел и сел рядом, но не слишком близко.

— Я не могу гарантировать, что ты будешь в безопасности, — серьезно сказал он.

— В смысле?

— Я о Короле кошмаров. Я не могу обещать тебе, что рядом со мной ты будешь в безопасности. Прости.

У меня закружилась голова.

— О, Шанти… — я протянула руку и коснулась его пальцев. — Мне и не надо никаких гарантий. Давай просто ляжем спать?

Мы залезли под одеяло, каждый на своей стороне кровати, но лицом друг к другу. Шанти погасил свет, и первые несколько минут я не могла увидеть ничего. Потом из темноты проступили очертания его лица, и я почувствовала на себе его взгляд.

— Спокойной ночи, — пожелал Шанти, и я тихо отозвалась:

— Спокойной.

Мы одновременно закрыли глаза, но на самом деле мне совершенно не хотелось спать. Отчасти из страха снова очнуться в том страшном месте или в пограничье, откуда меня вытащил ловец снов, отчасти потому что была слишком напряжена. Дыхание Шанти тоже было неровным, хотя чувствовалось, что он старается уснуть. Я глубоко вдохнула, выдохнула и тоже попыталась расслабиться.

Не хватало тиканья часов. Я и не замечала, что так тяжело заснуть без этого ненавязчивого звука, разбавляющего тишину. Я легла на спину и постаралась прогнать из головы все лишнее, пока не осталась только одна мысль: мне страшно. Я не боялась чего-то конкретного, хотя могла составить небольшой списочек пугающих меня вариантов. Просто время от времени внутри все холодело и глаза начинало пощипывать. Что будет завтра? Что нам делать? Обязательно ли мне в этом участвовать? Я не героиня какого-нибудь американского сериала про крутых ребят. Я бы с большим удовольствием постояла в сторонке и поболела за тех, кто будет спасать мир. Почему я? Почему Мардрёма не разбудил кто-то другой?