Шанти не просто мой парень, один из тех, в кого я без оглядки влюблялась из-за привлекательной внешности, красивых слов или загадочного ореола. Шанти был мне еще и другом, именно поэтому он стал для меня таким особенным.

Диван расширился, и мы легли рядом, держась за руки. Сначала к нам подошел Ник и пригрозил кровавой расправой в случае, если мы вздумаем не вернуться, а потом уже — кастелян.

— Помните. Находите трон и произносите заклинание, оно запечатано в вашей памяти, поэтому знание языка без необходимости. Как только вы начнете, я это почувствую и начну читать свою часть. Как только мы оба закончим, вас перенесет обратно. Все ясно?

Я, лежа, кивнула и сильнее сжала ладонь Шанти.

— Тогда удачи.

Едва он коснулся моего лба, глаза тут же закрылись, и я испугалась. Рука Шанти, которую я сжимала, обмякла, а тут уже и я перестала что-либо ощущать. Сердце замедлилось, и я уснула.

Это состояние длилось всего пару секунд. Я моргнула и зажмурилась — с темного неба на меня смотрела осенняя луна. Само собой, поняла я это не какому-то ее особенному свету, а по желтому листу, который спланировал мне на нос. Потом спине стало очень холодно, и я чихнула. Переход от сна к бодрствованию был таким резким, что я пока ничего не понимала: ни где я, ни с кем я, ни что вообще тут творится. Только приняв вертикальное положение, я применила голову по назначению.

Итак, Шанти еще спал, но был со мной. Это хорошо.

Мы не угодили в жерло вулкана и Король кошмаров над нами пока не нависал. Это отлично.

На замок Мардрёма пологий берег возле реки походил мало. Да и в целом место казалось смутно знакомым. Это не очень хорошо…

Нет, это очень плохо!

— Шанти!

Он дернулся, открыл глаза и рывком сел, повредив кучу палой листвы, в которую угодил. Выглядел он ошалевшим и ничего не понимающим, поэтому я просто продолжила завывать как сигнализация.

— Мы в заднице! — я показала пальцем на мост через реку. — Это не замок Мардрёма, а наш городской пляж!

Взгляд Шанти проследил за моей рукой.

— Что нам теперь делать? — спросила я. Уж Шанти-то точно придумает новый план.

Только вот он продолжал сидеть в листве и тупо смотреть на меня. Стало как-то не по себе.

— Шанти? — я тронула его за плечо. — Эй, ты как? С тобой все хорошо?

Он нахмурился и что-то ответил.

— Э? — я, кажется, начала догадываться, каких еще проблем нам подвалило. — Еще раз повтори?

Он вздохнул и выругался. Не поняла ни слова, но общий смысл примерно представила, хотя прежде Шанти при мне ни разу не сквернословил.

— Мы друг друга не понимаем? — без особой надежды спросила я. Шанти промолчал, и в глазах у него не появилось ни капли осознания. Зато мне все стало более чем ясно, и я уверенно повторила.

— Мы в заднице.

Вместо мира Короля кошмаров нас неведомым образом занесло в мою реальность, судя по погоде, примерно в тот же месяц и не очень далеко от того района, где я жила. Мы с Шанти перестали друг друга понимать, я понятия не имела, что скажу маме, когда приведу его домой. И ко всему прочему меня посетил очень своевременный вопрос: как мы теперь вернемся в СпАМ, учитывая, что своего ловца снов я лишилась? Ах, да, и Шанти не сможет мне помочь, потому что смотри пункт два. И как тут не пригорюниться?

— Ко мне домой нам нельзя, — резюмировала я, чувствуя всю тяжесть ответственности на своих плечах. — Ты даже на иностранца не потянешь, потому что я понятия не имею, на каком языке ты изъясняешься. Маму неумелым враньем не обмануть. Хм… Давай к тете Марине. Она тоже со странностями, с ней будет проще договориться.

Я поднялась, отряхнулась и посмотрела на часы. Если стрелки не лгут, сейчас начало второго ночи, мое тело, по идее, видит десятый сон с субботы на воскресенье, и в то же время я тут, на пустом пляже, только что провалила первую попытку спасти мир.

Да уж, домой точно нельзя, двух меня мама не выдержит.

— Давай, — я поманила Шанти рукой. — Пойдем к моей тете, она обязательно поможет, ну уж не выгонит это точно. Хотя ты все равно не понимаешь, что я говорю, но если я буду молчать, меня разорвет.

Шанти молча взял меня за руку, и пружина в груди немного ослабла.

— Спасибо, — поблагодарила я и наклонила голову, пряча глаза. — Но я не знаю, что дальше делать, мне жаль, что я такая бесполезная даже у себя дома.

Шанти снова что-то сказал, но на этот раз нежно и успокаивающе. Мне нравилось, как звучит его голос сейчас, когда он произносит слова на родном ему языке. Появилась волнующая глубина, новая для меня притягательность, почти магический гипнотизм. Интересно, что он думает о моей речи? Нравится ли ему слушать меня настоящую?

Держась за руки, мы прошли вдоль реки, свернули на подъездную дорогу и скоро вышли на шоссе. Здесь было светлее за счет фонарей, изредка мимо проносились автомобили, которые Шанти провожал заинтересованным взглядом. Спросить он ничего не мог, а я не разбиралась в вопросе и не могла его просветить. Так молча и дошли до жилых домов — совсем рядом с моим институтом.

— Видишь? — я указала на крышу четырехэтажного краснокирпичного строения, живописно вырисовывающегося на фоне ночного неба. — Там я учусь. Поступила в этом году. А сейчас мы пойдем мимо спортзала.

Чувствуя себя экскурсоводом на полставки, я расписывала сомнительные достопримечательности своего города человеку, который умел слушать как никто. Ну и подумаешь, что ничего не понимал. У меня не было с собой денег, чтобы вызвать такси, смартфон я тоже перестала по привычке бросать в сумку перед каждым занятием, поэтому приходилось идти своими ножками, а ведь на дворе осень, октябрь начался, и мы такие в легкой форме. На азарте я не сразу почувствовала дрожь, а на полпути к тетиной многоэтажке колбасить начало так, что чуть язык себе не откусила.

— Пока доберемся, можно будет “скорую вызывать”, — пожаловалась я. Шанти снял с себя тонкий джемпер на пуговицах, который иногда надевал поверх белой рубашки, и завернул меня в него. Теплее не стало, но для меня этот знак внимания очень много значил.

Пока я влезала в слишком длинные для меня рукава и путалась в пуговицах, мы свернули в сторону спортзала. На фонарях тут явно сэкономили, и узкая улочка тонула во мраке.

Под ноги мне выскочила кошка и, взвизгнув, побежала дальше, чуть не наградив меня инфарктом. Шанти остановился и долго изучал свои пальцы. Спросить, что он делает, я могла, но ответа бы не получила, поэтому предпочла просто ему довериться, тем более, что от холода уже едва соображала.

Щелчок, и кончики пальцев засветились зеленым. От них медленно отлетели искорки, разгораясь ярче, и стало немного светлее. Но вообще ни капельки не спокойнее. Я уже знала, что таким образом проявляются способности Шанти к некромагии, и их у него было хоть отбавляй. Я засмотрелась на то, как магический свет роняет зеленые тени на лицо Шанти, и пропустила момент, когда именно началось это странное шуршание вокруг. Или оно было изначально? Кошки или…