Я так искренне возмущалась, что заметила нависающего надо мной доцента Антуана слишком поздно.

— Наверное, потому, юная леди, — сладким голосом пропел он, — что вы ответили неправильно даже на большее количество вопросов, чем было в задании.

— Это еще как?

— Ошиблись в своей фамилии.

Аудитория взорвалась хохотом, даже предатель Рилан за спиной сдавленно фыркнул. Такого позора я не переживала с тех пор, как… как… Да вообще никогда!

— Поэтому для вас я приготовил несколько особенных заданий, зайдите за ними на кафедру и спросите у лаборанта.

Так бездарно и глупо закончилась эта пара. Аня выразила желание побыть моим репетитором, если я захочу, а Рилан подарил жвачку.

— А ты любишь выделяться, — хмыкнула Моника, царственно проплывая мимо. — И у тебя отлично получается, мелкая.

— Сама ты… — начала я и осеклась.

— Ха! — только и сказала Моника и скрылась в дверях.

Мы вывалились следом за ней и столкнулись с группой некромантов, среди которых были Шанти и Николаус.

— Ник, дружище! — обрадовался Рилан и буквально повис на бедном вампире. — Где ты пропадал? Парни из футбольной команды мне весь мозг вынесли. Когда вернешься к тренировкам?

Взгляд Ника скользнул по мне, и тут же между нами встал Шанти.

— Как тест? Вам уже сказали результаты?

— А… — я прикусила язык. — Да, типа того.

Как же не хочется выглядеть в его глазах идиоткой!

— Ну и как? Я так волнуюсь, в прошлый раз я не очень хорошо подготовился.

Наши взгляды встретились, и у меня все лицо запылало. К черту оценки! Мы сегодня спали с Шанти в одной кровати, в обнимку. Как же неловко стоять тут при всех и разговаривать с ним как ни в чем не бывало.

— Соня?

И тут Рилан повернулся и махнул рукой.

— А, у нашей Сони единица из пяти. Хуже некуда.

— Я тебя убью, засранец, — процедила я сквозь зубы, но Рилан уже отвернулся и угрозы не услышал.

— Единица? — переспросил Шанти. — Правда?

Я кивнула.

— Правда. Ни одного правильного ответа…

— Бывает, — улыбнулся Шанти и похлопал меня по плечу. — Было бы, из-за чего переживать.

Я расплылась в идиотской улыбке.

— Наверное. Я все исправлю, обязательно.

— Конечно, — Шанти подошел ближе и незаметно коснулся моих пальцев. — Тогда увидимся на обеде.

Некроманты скрылись в аудитории, а мы пошли дальше. По расписанию у нас была пара по магическому языку, так что можно было немного расслабиться. Полтора часа мы разбирали принципы упрощенного написания некоторых базовых заклинаний, необходимых для целительных ритуалов, с чем я без видимого труда справлялась. И только к самому звонку мысли снова сместились в сторону Короля кошмаров.

— Есть пойдем? — Рилан шмякнул рюкзак на стол передо мной. — Эй, ты уснула что ли? Звонок уже прозвенел.

Аня собрала вещи в сумку и повесила на плечо.

— Хочу попробовать тот зеленый суп из нового меню. Читала, что он полезен для пищеварения.

Я тоже быстро собралась, но в коридоре увидела серую фигуру кастеляна. Он убедился, что я его заметила, и пошел прочь.

— Ребята, извините. Срочные дела.

Я поспешила за кастеляном и в какой-то момент почувствовала, что воздух вокруг сгустился. А через секунду стояла в его кабинете.

— Аррр! — вырвалось у меня. — Ну хоть раз можно заранее предупредить?!

— Прошу прощения, — извинился он. — Но дело срочное. Я нашел нужное заклинание.

Самоубийственный план

— Так это же чудесно! — обрадовалась я. — Так ведь?

Судя по лицу кастеляна, непроницаемому, как кирпич, радовалась я рано.

— Есть подводные камни? — без особой надежды на отрицательный ответ спросила я.

— Давайте пригласим ваших товарищей, — уклончиво ответил кастелян и исчез. Кто бы знал, как мне надоели эти его фокусы, хотя на данный момент я едва их заметила. Ясно же, сейчас он вернется и вывалит на меня какой-нибудь самоубийственный план, в результате которого не выживет никто. Брюсом Уиллисом я себя никогда не мнила и жить хотела, даже очень.

Да где этот кастелян шатается?! Я уже все ногти на правой руке сгрызла.

—…у меня пара!

Шанти закрыл рот и глубоко вздохнул, не хуже меня понимая, что его возражения ничего не изменят.

Николаус появился молча следом за Шанти и первым делом прожег меня горящим взглядом. Я с трудом удержалась от того, чтобы не показать ему язык.

— Раз уж все в сборе, можем начинать, — провозгласил кастелян и походя создал нам три кресла.

Я села, не чуя под собой ног. Может, я и жуткая трусиха, но после замковых подземелий Короля кошмаров и того пугающего трона лишней храбрости во мне поубавилось.

— Существует заклинание, которое может запечатать Мардрёма в его темнице, но есть один нюанс. Оно состоит из двух частей.

— И? — одновременно протянули мы с Ником, а вот Шанти к нам не присоединился.

— Его нужно читать двум людям? — уточнил он, и я начала подозревать неладное.

Неприятности не заставили себя ждать.

— Одну часть перед гробом Короля кошмаров, а вторую перед его троном.

— Но это же самоубийство! — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.

— При удачном стечении обстоятельств, нет, — возразил кастелян, но мне его уверенности не хватило.

— Не хотелось бы надеяться только на удачу. Есть варианты, как провернуть все это без проблем?

— Это будет зависеть от того, как вы справитесь со своей частью заклинания. Сожалею, но с участием пробудившего шансы на успех существенно возрастают.

Кто бы сомневался, что без меня в этом деле не обойдется. Шанти положил ладонь мне на плечо, и я только тогда заметила, как сильно была напряжена.

— А если она не справится? — спросил Ник.

— Справлюсь.

Все посмотрели на меня, и я повторила:

— Справлюсь. Что я, заклинание не прочитаю что ли?

Меня всегда успокаивал звук собственного голоса, так было легче думать, что все нормально, все как обычно. И надеюсь, что только я заметила, как сильно мой голос сейчас дрожал.

— Я не уточнил одну важную вещь, — сказал кастелян. — Заклинание может быть использовано лишь раз. Если что-то пойдет не по плану, второго шанса не будет.

А вот это немного усложняет ситуацию…