Под развлечения был выделен отдельный модуль. Бары и клубы, природные парки с целыми водоемами, кинотеатры и игровые комнаты, тренировочные полигоны. И лекторий. Лекции проводились практикующими пилотами механоидов. Темы были самые разные — и о модуляторах, о тварях Роя и способах борьбы с ними, о классах механоидов, оружии, кораблях. От обилия полезных лекций глаза просто разбегались.

При этом любая запись засекается и пресекается — слушать можно только лично. Империя не хочет, чтобы ее секреты случайно уплыли за пределы Цитадели. Возможно, оно и к лучшему.

Ближайшая лекция должна была быть через пятнадцать минут, на тему модуляторов. Общее мое состояние в «компании» Кэла было настолько унылым, что захотелось хотя бы куда. К тому же во мне было странное чувство, желание хоть ненадолго вновь почувствовать себя в Т-Нуль-Пространстве или хотя бы услышать о нем от кого-то.

— Пойду я, — сказал я, вставая из-за стола.

— Подожди, — не прожевав, ответил мне Кэл. — Мы с тобой в одном блоке прописаны.

Интерфейс уведомил меня о получении геолокации от Кэла. В ней был указан путь до моей комнаты, входные данные входа. Коротко поблагодарив его, я направился в лекционный зал.

Маршрут к лекторию занял немного времени. Пару раз спуститься на разных лифтах, пройти несколько коридоров и вот я уже в блоке, полном людей.

Мне стало даже несколько неуютно. В основном здесь присутствовали как школьники одного со мной возраста, так и курсанты постарше. Всех объединяла одна серая форма. Восставшие. Символ в виде вырывающейся из-под земли механической руки, сжавшей винтовку, красовался на плече каждого. Обособленно сидели две группы. Одни в черно-оранжевой форме возрастом около двадцати лет — кадеты имперского легиона. Не сложно догадаться, что в отличие от нас, они изначально обучались на эту должность, возможно даже заключили контракт. Другая группа была в светлой форме с нашивками в виде порубленной твари. Таких я прежде не видел и не знал, к какой фракции они принадлежат.

Мое появление здесь встретили хмурыми взглядами. Что ж, ничего удивительного, учитывая, что я был одет в больничную одежду. Увы, другой мне пока не предоставили. На первом ряду была пара свободных мест, как раз между черно-оранжевыми и светлыми. Сел на одно из них.

— Здесь занято.

Тон одного из имперцев мне не понравился сразу.

— Здесь не написано, — огрызнулся я.

Можно было бы сесть на задние места, но этот превосходительный тон, как будто ему все должны просто по факту рождения.

— Я сказал — здесь занято, — имперец вскочил и навис надо мной. Его дружки тоже смотрели на меня недружелюбно. Сколько их? Десять?

— А я сказал — здесь не написано, — спокойно ответил я.

Мы скрестили взгляды на пару секунд.

— Ты откуда такой? Из какой фракции? Обещаю, что у…

— Обещалка не выросла. И раз ты задаешь такой вопрос — значит, полномочий у тебя даже меньше, чем у «Восставших».

Ребята в светлой униформе прыснули от смеха. Имперец побагровел.

— Пф-ф. Ты что, парнишка, не знаешь, кто я? Имя Эван Джекс тебе о чем-нибудь говорит?

— Его семья — крупнейший оружейный поставщик империи как в Т-Нуль-Пространстве, так и в Империи, — заступился за имперца один из его дружков.

— А ты чего за него отвечаешь? — тут же ответил тому я. — Он что, сам ответить не может? И ты уверен, что понтоваться семьей — это единственное, что его здесь красит?

Не знаю почему, но мне было легко. После общения с Эликсом, Фредериком, Нолой и многими другими могущественными механоидами какие-то зазнайки из семей Империи для меня не значили ничего.

— Ну ты нарвался, падаль. Слушай сю…

— Что тут происходит? — раздался незнакомый голос.

Имперец резко встал и вытянулся. Остальные тоже. Атмосфера мгновенно накалилась, повисло слишком долгое молчание. Вошедший человек носил синюю форму с одной единственной нашивкой. Информация о нем была кратка.

Джерард Каугул.

— Эван? Гоил? Опять задираете новичков?

Джерард посмотрел на меня. По слегка остекленевшему взгляду было видно, что он считывает системную информацию.

— Кадет Донаван, почему не в форме?

Я инстинктивно встал, вытянулся по стойке смирно.

— Не выдали, керр Джерард.

— Что? И в жилой модуль не пустили?

— Я только час назад очнулся.

Тот покачал головой.

— На первый раз прощаю, но чтобы в следующий раз был в форме.

Джерард прошел вперед и встал за трибуной. Сделал жест, и двери в лекторий закрылись. Свет приглушился. из-под пола вылез голографический проектор и создал карту Т-Нуль-Пространства.

— Некоторым из вас только предстоит стать пилотом механоидов, некоторые уже успели пробыть адаптационный период и не сбежали. И раз вы здесь, значит хотите узнать больше о сильнейших тварях и способах борьбы с ними, — голос Джерара был спокойным и в то же время громким.

Забавно, я уже забыл о существовании «живых» лекций. Ощущение непривычное.

— Модуляторы — основа основ для любого пилота механоида, решившего прыгнуть выше D-ранга. Зачастую выбор модулятора может стать решающим в том, каким именно классом вы станете.

Я поднял руку.

Джерар сверкнул меня недобрым взглядом, словно на оплошность, которая должна сидеть да помалкивать.

— Слушаю.

— Разве не способности механидов определяют класс? И только потом уже подстраивается снаряжение, броня и оружие, подбор команды?

— Хороший вопрос, — одобрительно поднял палец Джерар. — Я бы сказал отличный. Представим, что вы техноид, который никогда не примет Сердце Роя. Вы оснащены системой залпового огня, работаете с большим спектром оружия, возможно, даже успеваете управлять зондами и дронами. Но ваши мистические способности — это подогревать себе еду. А вам, так уж вышло, приходится атаковать или хотя бы сдерживать королеву и ее свиту. Представили?

Я представил. Живо представил сражение против Альсеры и Эхериона без щитов, сеток и даже своих способностей. Даже ничего особо фантазировать не надо, воспоминания еще не успели остыть.

— Вот на этот случай и приходят модуляторы. Сразу отмечу для новичков — не путать с просто модулями. Модули — это чисто технические решения, апгрейды, развитые на несколько поколений вперед, в отличие от Имперских. Модуляторы же имеют мистическую природу и завязаны либо на эссенцию, либо на мистическую энергию.

Кто-то на заднем ряду поднял руку.

— Слушаю.

— Как быть, если в наши механоиды можно вставить ограниченное количество модуляторов? — раздался женский голос. — Я имею в виду, как сходу понять, какой модулятор ставить?