— Всем привет, — сказал им я, ставя поднос. — Прошу прощения за неловкость, но дайте-ка вспомнить. Пауль? — Я посмотрел на парня.

— Так точно, — ответил он. — Я же Киллир.

— А ты Миранда, — продолжил я. — То есть Амелия.

— Трудно перепутать, — усмехнулась девушка, попивая кофе. — Ну а Кель — это Кель.

— Наш мастер турелей, — кивнул я. — Что ж, рад всех вас видеть.

— Как самочувствие, Кэп? — первым спросил Кель. — Керр Дорман сказал, что вытаскивали тебя очень долго.

— Угу. Такое случается. Ну давайте, рассказывайте, что делали тут без меня? — спросил я и принялся есть.

— Сперва всех обследовали, — сказала Миранда. — Кальберу с его карточкой рекомендовали делать большие перерывы между входами. Но в целом все нормально, и это только рекомендации. У остальных проблем не намечается. Благодаря положительным отзывам от правительства Аргуссы и руководителей проекта, мы на хорошем счету. Но есть кое-что, что тебе следует знать. «Зачистку» думают свернуть.

Все посмотрели на меня внимательным взглядом, ожидая реакции.

— Скажи что-нибудь! — первой не выдержала Джина.

— Это было ожидаемо.

— Красавчик! — щелкнул пальцами Пауль. — Я также думал. И угадал. Сейчас идет активное обсуждение в правительстве. Появилась информация, что сюда прилетит император.

— С семьей? С кронпринцем? — поинтересовался я.

— Мне кажется, или это мы с вами лежали в капсулах, а наш Кэп уже все знает? — удивленно сказала Кель.

Я опять пожал плечами.

— Проект хотят выкупить у Самерхольд и распоряжаться им уже полностью от лица Империи, — сказал Кальбер. — Кто успел показать себя, оставят в любом случае, потому что ребята толковые или с хорошими способностями. А вот что делать остальным — не понятно. Либо проситься во фракции, чтобы пойти к ним. Либо выпрашивать контракт вместо школы.

— Есть вариант заплатить отступные и самим работать в команде?

— Это подходит не всем. У Келя контракт от правительства планеты, и просто так его не отпустят. А ты и Джина не проходите по возрасту.

— Это Кальбер стесняется сказать, что его не возьмут из-за желтой категории синхронизации с механоидом, — сказал Кель. — Один Пауль у нас может поступить.

— А Миранда?

— У меня свои сложности, — уклончиво ответила та.

— Тогда просто дождемся вердикта, — наконец сказал я.

— Мы тоже так подумали. Поэтому все эти дни тренировались, — сказала Миранда. — В тренировочном центре каждый день проходят занятия с опытными инструкторами, пилотами механоидов. Рассказывают о тактиках и стратегиях в боях против тварей. Показывают разные сборки механоидов, рассказывают о классах, способностях, комбинациях способностей. Тебе стоит тоже там побывать, Капитан.

— Капитан — в Т-Нуль-Пространстве, — оборвал я ее. — А здесь я Экелз.

Возникла пауза. Небольшая.

— Чего затихли? — не выдержал я какой-то странный взгляд своей команды. — Какие еще новости?

— Я просидел в боевом симуляторе десять часов и подобрал там оптимальную броню для С-ранга. Но…

— Но?

— Один недостаток у этой брони есть. Она пользуется малой популярностью из-за одного компонента — кристаллической крови морозного Ксилуса. Гурам, — так же осторожно, с особыми нотками продолжил Пауль.

— Тоже мне, велика проблема, — пожал плечами я. — Ну, подберешь другую.

— Гурамы весьма редки, однако кое-кто достаточно точно определяет их расположение — лейтенант Крю. Юм говорил, что вы с Крю… в хороших отношениях.

— Продолжай.

— Нам даже тварь не нужно убивать. Достаточно собрать немного крови.

— В чем подвох? — спросил я, глядя прямо в глаза Паулю.

— Это тварь восьмого тира.

Я выругался.

— Я уже все обдумал! Чтобы получить кровь — нам не обязательно даже показываться на глаза. Достаточно заманить две таких твари в ущелье. Самцы ненавидят, когда кто-то посягает на их территорию и начинают драться друг с другом. Вне зависимости от того, кто выиграет, кровь мы все равно добудем. А излишки можно продать по пятьдесят миллионов за сто килограмм.

Я подавился выпитым соком.

— Сколько?!

— Пятьдесят. Миллионов. Нодов, — медленно, чтобы я прочувствовал каждое слово, проговорил Пауль.

— Ну и суммы, — пробормотал я.

— Знаешь за сколько продали броню Альсеры? — загадочно поинтересовалась Миранда.

Я отрицательно покачал головой. Девушка назвала сумму. Я посчитал количество нулей.

— Прибыльное дело — убийство королев, — задумчиво сказал я.

— И желающих их убить очень много, — хмыкнула Миранда. — Но есть и более безопасный и стабильный способов добычи нодов.

— Какой?

— Добыча ресурсов на астероидах, планетах или спутниках.

— План в принципе прост, — подхватил Пауль. — Первое — нужно закупиться добывающими матсборщиками. Нас же интересуют те, что умеют добывать как твердые, так и жидкие ресурсы. Покупаем матсборщик, оплачиваем место добычи, оплачиваем долю на охрану и сбор. Собственно все. От нас ничего не нужно будет, кроме как получать деньги.

— Обычно все это несколько сложнее, — нахмурился я. — Крупные фракции именно так и действуют, но расходуют на порядок больше сил и ресурсов. Значит, есть много нюансов, о которых мы пока не знаем.

— От всего добытого нам будет оставаться в лучшем случае процентов двадцать — двадцать пять, — криво хмыкнул Пауль. — Половина — имперский сбор. Процентов пять — обслуживание матсборщика, ремонт оборудования. Еще десять процентов — транспортные перевозки. Ещё от пяти до тридцати охрана. Все оставшееся наше.

— С такой математикой нам вообще ничего не останется. Нужна конкретика, Пауль.

— Конкретика… Если добывать жидкий аксентий в регламентируемых тарах, даже двадцать процентов от него — уже два миллиарда за цистерну. Если очень повезет, этот объем можно добывать за сутки.

— «Если» повезет. «Если» найдем. «Если» в месторождении не окажется тварей. «Если» сырье оценят по той стоимости, которую ты назвал. «Если» она будет содержаться в правильных условиях при перевозке. Мне продолжать? Не поднимаются такие суммы так просто.

— Такие? — хмыкнула Миранда. — Это для вас. Для механоидов А-ранга и выше даже два миллиарда — копейки, — не согласилась Миранда. — Моя родственница высылает мне на карманные расходы больше, чем мы заработали все вместе.

— Хорошая у тебя родственница, — злобно сказал Кальбер. — Может и нам вышлет?

Не удержался, заказал себе ещё еды.

— Ты не наелся? — удивилась Миранда.