на руки и положил её на одну из скамеек. После чего он перебрался в другой коридор с расстеленной на полу алой дорожкой, которая вела в другие залы и комнаты, а на стенах висели множественные картины с изображениями дряхлого хозяина особняка. И судя по всему, с его дальними родственниками.

Агент Ордена продолжал медленно продвигаться в сторону следующей комнаты. Голоса становились всё отчётливее, и мечник высвободил из-под плаща небольшой чёрный стилет, а в другой, разжатой ладони забрезжила сила, что оплеталась между пальцами синими искрящимися змейками. Он остановился за углом и стал вслушиваться в разговор двух наёмников. Рейнер опознал это по характерному бряцанию стальных пластин и скрежету стальных перчаток, которые то и дело сжимались и разжимались.

— Господин уехал довольно быстро, — озадаченно произнёс один из бойцов. — Думаешь, это связанно с последними событиями?

— Ты о войне? — предположил другой, судя по голосу, более старый наёмник. — Нет. Не в этом дело. Это скорее всего, из-за преждевременной кончины двух его союзников. Ты разве не слышал?

— Тогда это ещё более странно! — удивился первый — Родовое гнездо будет лучшим убежищем для него в такой обстановке! Разве нет? Здесь всегда было полно охраны, я не говорю о магах, а ты сам знаешь, как сильно они способны повлиять на противника. Ничем не хуже вооружённого до зубов отряда, а может, даже лучше!

— С одной стороны, да! — гаркнул второй. — Этот квартал — один из самых охраняемых в Ханроде. Здесь у всех полно охраны. Да и патрули на улице — далеко не редкое явление, больше только у дворца.

Наёмник сделал несколько шагов к камину, находившемуся посередине стены, перед которым стояло два больших кресла. Он достал несколько дровишек и подбросил их в огонь, насыщая его всё больше, словно голодного пса.

— С другой стороны убийцам будет легче слиться с толпой и таким образом незаметно проникнуть на территорию особняка, как это уже собственно и случалось недавно. А что касается магов…

Старый солдат задумался и окинул дождливый пейзаж за окном многозначительным взглядом, словно бы ища ответ.

— Они ощущают магию, да и только. Мало проку от этого, если убийца простой человек. Не спорю, боевые маги очень хорошее подспорье. Но как по мне, от них больше проку только на поле боя.

Мечник увидел, как второй наёмник тоже приблизился к горящему камину и стал напротив так, что Рейнер смог увидеть их из-за угла. Воин пригнулся и тихо пробрался в зал, спрятавшись за длинным диваном, который находился с левой стороны от кресел, тем самым приблизившись к лестничной площадке.

— Слышал? Лорд Оулэн постоянно говорил о какой-то шкатулке, как помешанный.

Старый наёмник одобрительно кивнул.

— Я не знаю, что это за херня, да и для чего предназначена, тоже, — откровенно заявил вояка. — Мне магия никогда не внушала доверия. Хоть когда-то я сражался в одной гильдии плечом к плечу с выходцем из Круга Крови, я по-прежнему считаю её слишком опасной, а временами даже ненадёжной.

— Ясненько, — первый почесал затылок. — Значит, нам остаётся только ждать.

— Угу.

Рейнер быстро проскользнул в проём, поймав момент, когда солдаты отвернулись в противоположную сторону и быстро взбежал наверх по деревянным ступеням. Параллельно улавливая обострённым слухом непонятную возню на втором этаже.

«Я не чувствую магию», — не ослабляя бдительности, думал Рейнер, подойдя к двери. — Возможно, все чародеи находятся подле своего нанимателя. А может, просто хорошо скрываются. Магические артефакты редко доверяют простым людям. Может кто-то из них до сих пор находится здесь и присматривает за шкатулкой».

Рейнер тихо отворил дверь и вошёл в комнату. Как только агент закрыл её за собой, он увидел, что в углу лежал наёмник в бессознательном состоянии; на нём не было никаких ранений и увечий.

— Похоже, всё идёт по плану, — проронил мечник и столь же осторожно пробрался в другую комнату, которая являлась семейной библиотекой.

У нескольких стеллажей валялось трое слуг, потерявших сознание, как и тот наёмник. В ушах лидера раздались глухие шаги за одной из полок. Через мгновение между стройными рядами выступило две фигуры в чёрных плащах, а глаза злобно сверкали синим огнём.

— На этом этаже более никого нет, — проронил один из мечников, приблизившись к лидеру.

— Хорошо. У вас получилось отыскать то, что нам нужно? Удалось обнаружить его кабинет?

— На этом этаже есть две спальни, судя по всему для телохранителей, и ещё внушительный арсенал. Скорее всего, главные покои находятся на последнем этаже.

— Значит, идём дальше.

На лестнице раздались неспешные шаги поднимающихся на верхний этаж людей. Ступали они в полном молчании, и лишь негромкий скрежет пластин и неразборчивый скрип выдавали их присутствие.

В маленький коридор вошло двое телохранителей, один из которых остался на этом месте, возле двери, а другой вошёл в библиотеку.

— Что за чёрт?! — чертыхнулся боец, увидев бессознательного наёмника.

— В чём дело? — вопросил второй, выглядывая из-за угла.

Сию секунду позади него возникла чёрная фигура, что вздымалась над ним мрачной тенью. Рейнер схватил ветерана, которого он видел минуту назад, и перекрыл тому возможность отступить.

Наёмник выронил боевой молот из рук и вцепился в плечо схватившего его ассасина. Несмотря на отчаянные потуги выбраться из хватки, воин начал очень быстро терять ощущение реальности, пока чёрная пелена не застелила его глаза, и он не рухнул тяжким грузом на пол.

— Какого?! — ругнулся другой, повернувшись назад.

Между двумя стеллажами вновь возник человек в чёрном плаще. Он помчался вперёд и практически сразу взмыл в воздух, сверкая диким оскалом. Когда нерадивый солдат обернулся, он почувствовал сильный удар, обрушившийся на него, словно стремительная молния. Наёмник тут же потерял сознание и рухнул на пол, выронив из рук меч.

Рейнер поднял старого солдата и усадил его возле стены.

— Идём.

Мечники тихо взбежали на последний этаж, который к тому моменту пустовал. По крайне мере, они услышали ничего, что можно было принять за человека. Но воины по-прежнему не чувствовали никаких магических колебаний в воздухе, от этого начинало нарастать чувство неопределённости и сомнения. Отыщут ли бойцы то, что нужно?

Открытая дверь привела их в большой зал, украшенный множеством атрибутов высшей ячейки королевского общества. Множество картин и отделанные драпировкой шторы алого цвета. Дорогие цветочные вазы, расставленные на изящных тумбах и прекрасная позолоченная люстра, свисающая из-под свода высокого потолка, чьи пылающие огни отражались в отчищенных до зеркального блеска клинках, что висели на светлых стенах. Вкупе все детали этого помещения могли поразить рассудок любого человека. Не только простолюдина.

Как и полагали ассасины, здесь никого не было, лишь потрескивание дров в очередном