перерос в страсть, а затем в любовь.

— А как…

— Большего не могу рассказать, — перебил меня император, — это не моя тайна. Так что за подробностями к ректору.

Ой, нет, спасибо! Я не настолько любопытна…

— Но пару забавных студенческих баек с её участием с радостью расскажу, — добавил Эдмунд, заметив моё расстройство.

— Когда? — оживилась я.

— Во время наших тайных тренировок, — подмигнул мне дракон, открывая портал в кабинет.

Переход полыхнул золотистым маревом, и первым, что я увидела сквозь магическую дымку, была злющая, словно сотня тхаргов, Элисандра. Глаза ректора сверками недобрым огнём, серебряные волосы напоминали клубок растревоженных змей, а тонкие запястья оплетали сверкающие магические татуировки.

Наставница была в бешенстве.

В этот момент мне больше всего на свете хотелось захлопнуть портал и забиться в самый дальний и тёмный угол, чтобы меня никакой магией оттуда вытянуть не смогли.

— Пойдём. — Голос императора звучал абсолютно безмятежно, словно ему портал показывал другую картинку.

— Может, вначале через миркало поговорим? — с надеждой протянула я.

Видит бездна, лучше к голодным монстрам Изнанки телепортироваться… против них хоть шансы есть!

— Сказал же, ректора беру на себя, — усмехнулся Эдмунд, подхватывая меня под локоток и практически втягивая за собой в портал.

Кабинет встретил нас магическими всполохами и штормовой пляской сканирующих щупалец. Наставница и шагу сделать не дала, сразу набросилась с проверкой, пытаясь оценить степень ущерба.

И лишь убедившись, что мой блокиратор цел, а императора не контузило плетением кукловода, ректор немного успокоилась.

— Та-а-ак, — пропела Элисандра, буквально препарируя нас взглядом, — та-а-ак, ничего не хотите объяснить?

— Мне необходимо было кое-что обсудить с адепткой Эдинберской, — невозмутимо ответил император, шагнув к ректору.

— Как интересно, — прошипела наставница, вскинув подбородок и заглядывая дракону в глаза.

Высоким ростом ректор не отличалась и едва доставала Эдмунду до груди, но отчего-то её наступление не выглядело комичным. Наоборот… аура наставницы оглушала, продавливала волю и скручивала щиты в бараний рог. От одного голоса хотелось взвыть и рассказать все тайны и секреты…

В каждом жесте, интонации и взгляде чувствовался многолетний опыт работы в инквизиции, но император не собирался сдавать позиции. Молча смотрел в глаза разъярённой фурии, ведя ментальный бой на поражение.

И… ректор начала успокаиваться…

Меж соболиных бровей залегла морщинка, а губы недовольно сжались. Но бушующее в золотых глазах пламя стихло, как и пляшущая вокруг Элисандры магия.

— Вы могли поговорить здесь, — деловито подбоченившись, объявила она.

Элисандра всё ещё злилась, но я по опыту знала — шторм миновал! И даже если нас слегка пристукнет остаточной волной, это мелочи в сравнении с тем, что могло случиться.

— Не мне объяснять тебе, что не все разговоры стоит выносить на всеобщее обозрение, — парировал дракон.

— Можно было поставить защиту от прослушки, — продолжила настаивать на своём Элисандра, — и попросить нас выйти…

— Шутишь? — В глазах императора плясали лукавые огни, а в голосе сквозило искреннее веселье. — Эли, не делай вид, что не понимаешь, о чём речь! И не думай, что я поверю в твоё незнание ситуации.

— Кхе… — наставница смущённо кашлянула, но уже через миг вновь пошла в наступление: — Я знаю гораздо больше, чем ты можешь представить! Поэтому и шокирована настолько безответственным поступком! Как ты мог?! Если себя не жалко…

— Госпожа ректор! — воскликнула я, рысью подскочив к императору. — Этот разговор действительно был очень нужен… поймите… здесь…

Я замолкла и окинула взглядом невольных участников беседы. Лесли и Беатриса усердно пытались слиться с мебелью, полковник и мастер ушли в Тень, а Рейнар с Ингвардом сидели в дальнем углу и колдовали над «вампирчиками».

Вмешиваться никто не собирался. Но само по себе присутствие дюжины «ушей» сбивало и не позволяло настроиться на откровенный разговор. Видит Триединая, не затолкай меня Эдмунд в портал, мы бы до конца расследования многозначительно молчали, глядя друг на друга, и вели переговоры через его дракона!

— Даже так, — усмехнулась наставница.

Пронзительно-жёлтые глаза потеплели, приобретя привычный цвет расплавленного золота, а по алым губам скользнула шалая усмешка.

«Фиалочка вышла на тропу войны и решила драться за своего дракона?» — раздался в голове весёлый голос наставницы.

«Да!» — воскликнула я, неожиданно для самой себя.

«Что ж, тогда это действительно того стоило, — хмыкнула наставница, — только от единицы по ментальному контролю тебя это не спасёт».

«Но…»

«Я предупреждала, — отрезала Элисандра, — ты сама виновата. И то, что всё закончилось хорошо, это подарок богов, а не твоя заслуга! Одна ошибка, и этот разговор мог стоить Эдмунду рассудка, если не жизни!»

Ох… проклятье… а ведь она права…

«Я всегда права! — припечатала ректор. — Но к твоим проблемам с контролем и вашей безрассудной вылазке вернёмся позже. Пора готовиться к балу и приезду маэстро Трорина».

«А дракон?!» — воскликнула прежде, чем наставница успела оборвать связь.

«А что с ним? — заинтересованно уточнила ректор. — Снова вышел на связь?»

«Да! Там так получилось… в общем… я подлечить его пыталась немного», — затараторила я.

«Зачем?! — взревела Элисандра. — Предупреждала ведь…»

«Я не выдержала! — пискнула, отпрыгнув от наставницы. — Почувствовала, что он совсем без сил… слабый, беспомощный…»

Договорить я не успела. Наставница что-то зло прошипела, и стоящий неподалёку император в один прыжок оказался рядом, закрывая меня от ректора.

— Эли! — возмутился дракон. — Я же всё объяснил!

Нашего ментального разговора он не слышал и, видимо, решил, что фиалочку сейчас пришибут в воспитательных целях. Вот и решил спасти меня от разбушевавшейся демоницы.

— Ты не все подробности знаешь, — шикнула наставница, — отойди.

— Нет! Более того, всю ответственность на случившееся беру на себя.

— Её «неуд» по ментальному контролю ты точно на себя не возьмёшь, — отмахнулась наставница, — хотя…

— Я согласен лично подготовить адептку Эдинберскую к пересдаче и помочь ей с решением этой проблемы, — невозмутимо ответил дракон. Словно только и ждал момента, чтобы удачно ввернуть эту фразу.

— Ну-ну, — фыркнула ректор.

В золотых глазах плясали шалые искры, демоница явно придумала для нас изощрённое наказание. Но судя по безмятежной улыбке, блуждающей по губам дракона, его это мало волновало.

В отличие от меня…

«Госпожа ректор!» — мысленно взмолилась я, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

«Сразу думать нужно, чтобы потом не выкручиваться!» — отрезала наставница, прочитав мои мысли.

«Но вы же сами говорили, что это опасно…»

«Фиалочка моя, я никогда не забываю о своих словах, — отрезала Элисандра, вмиг посерьёзнев, — и буду тщательно следить, чтобы тренировки не навредили ни тебе, ни императору. Но, обещаю, вы их всё равно надолго запомните».

Последнюю фразу ректор