минут! — Маэстро взмахнул руками, и его племянники заметались по кабинету, словно мыши после бодрящего эликсира.

В глазах зарябило, а через миг гномы слились в одно пёстрое пятно…

Алые панталоны, зелёный жилет и рубашка из голубого шёлка. Розовые шаровары и коротенькая белая курточка в зелёный горошек. Желтые облегающие кальсоны и пышные шортики на резиночках…

Мамочки…

И это они прибыли в рабочей одежде! Страшно представить, как бы выглядел парадный ансамбль горного народа.

Зато вмиг стал ясен план мастера и полковника. В такой суете невозможно сосредоточиться, гномы сеяли хаос везде, где появлялись. А для такого методичного манипулятора, как кицунэ, такой бардак — худшая из бед.

Лисонька привыкла держать всё под контролем, постоянно анализируя ситуацию и сверяясь с предсказаниями своего прорицателя. Но спрогнозировать выходки гномов было невозможно. Их действия не подавались ни логике, ни шаманству, ни астрологическим прогнозам, а бесконечная суета вмиг доводила любого менталиста до состояния тотального озверения.

Так что Трорину и его семейству даже делать ничего не нужно. Достаточно просто суетиться неподалёку от кицунэ и нервировать её, не позволяя сконцентрироваться на управлении огневиками.

— Мы готовы к перемещению! — торжественно отчитался маэстро, когда его племянники выстроились в шеренгу. Каждый гном держал в руках небольшой чемоданчик с инструментами и коробочку с артефактами, необходимыми для светового шоу.

— Прекрасно, — удовлетворённо кивнул император, сверившись с часами. — Сколько вам потребуется времени для подготовки иллюзии?

— Чуть меньше часа, — деловито ответил Трорин.

— Хорошо. Сообщите, когда будете готовы начинать шоу, — Эдмунд открыл портал и, едва орда мастеров скрылась в переходе, облегчённо выдохнул: — Надо же… даже кабинет уцелел…

— Не так страшны гномы, как их импровизация, — рассмеялся полковник, — но Трорин действительно мастер своего дела.

— Надеюсь, — угрюмо буркнул дракон, открывая второй портал, — нам тоже пора перемещаться.

Наспех проверив амулет с иллюзией, я шагнула в переход, активируя ментальную сеть и готовясь сканировать эмоции гостей. В прошлый раз мы начали с бального зала, проверяя реакцию магов на моё появление. Сейчас собирались засечь «чистый» фон и отсеять лишние шумы.

Зависть, ревность, желание оказаться на месте Лауренсии… всё это отвлекало от поисков кицунэ. И, немного посовещавшись, мы решили сразу проверить, кто из гостей нервничает или кажется слишком напряжённым.

Первым в сети ожидаемо попал принц. От Марио фонило болью и диким чувством вины, а ещё он настороженно кого-то высматривал.

Интересно… дракон ждал курьера? Или решил извиниться перед послом за то, что разлучил его с истинной парой? Жаль, что сейчас нет времени на тщательную проверку!

«Позже вернёмся к нему», — сказала ректор, продолжая сканирование.

Второй подозрительной личностью внезапно оказался… гном.

Один из племянников Трорина пытался незаметно проползти под столами, протягивая через бальный зал техномагический шнур. Но ловкость рук и грация не были сильными сторонами подмастерья, и в итоге он сорвал со стола скатерть, обрушив на пол огромную пирамиду из бокалов шампанского.

«Идиоты…» — мысленно простонал император, когда до нас донёсся оглушительный звон разбитого хрусталя и вопли гостей.

«Идеально! — воскликнула ректор, наспех оплетая возмущённых магов сканирующей сетью. — Фиалочки, приготовьтесь!»

Ментальная паутина задрожала от злобы и возмущения. Выходка гнома разбила томное настроение гостей на осколки, давая нам несколько мгновений на то, чтобы считать их настоящие эмоции, не прикрытые флёром показной вальяжности и светского лоска.

Ментальные щупальца ректора лавировали между гостями, наспех сканируя их мысли и настроения, но ничего подозрительного засечь не удавалось. Кто-то злился и мечтал пришибить неуклюжего гнома, кто-то откровенно веселился, наслаждаясь ситуацией, а кто-то…

— Нашла! — воскликнула я, заметив вокруг одной гостьи странную ментальную пустоту.

В эмоциях девушки царил полнейший штиль, словно она мысленно была не здесь и не заметила выходку гнома. Такое спокойствие настораживало, но я никак не могла понять, что именно не так…

Ладно бы мы напоролись на мастера или полковника. Но они наблюдали за гостями из Изнанки, поэтому засечь мечников мы никак не могли.

Кицунэ? Очень сомневаюсь, что лисонька так глупо попалась.

— Она… в трансе? — ошалело пробормотала ректор, словно не веря собственным щупальцам. И, прежде чем мы успели что-то спросить, вновь опутала девушку сканирующей сетью.

Поисковые нити заплясали, просачиваясь сквозь щиты магессы и пытаясь добраться до её настоящих эмоций, но едва я услышала отголоски чьей-то боли, Элисандра резко свернула щупальца.

«Что вы…»

«Предсказатель! — перебила меня наставница. — Баронесса Марион Сильвей — стихийный провидец, чтоб её тхарги сожрали! И у неё только что было видение».

«Что?! — воскликнула я. — Куколка-храмовница…»

«Она самая, — кивнула ректор, — готовьтесь к тотальному сканированию.»

«Эли, мы не можем час бродить по коридору, — с сомнением протянул император, — это вызовет подозрения…»

«Это наш шанс! — воскликнула наставница. — Если она работает на кукловода, он попытается связаться с баронессой, едва она отойдёт от видения!»

«А если это ловушка?» — нахмурился дракон.

«Аббас и Хуан подстрахуют нас из Тени, — сказала ректор, посылая воинам короткое телепатическое сообщение. — Нельзя упускать такой шанс!»

«Почему вы думаете, что кукловод сразу свяжется с леди Марион? — спросила Беата. — Возможно, они встретятся после бала и…»

«Исключено, — перебила её Элисандра, — враг не станет так рисковать».

«Я не имела в виду личную встречу, — смущённо уточнила подруга, — кукловод может послать сильфу…»

«Дело не в этом. Магия стихийных прорицателей нестабильна, — пояснила ректор, — и чтобы призвать нужное видение, они используют специальные зелья. Но при частом приёме эликсиров пророка заклинивает на определённой теме».

«Хотите сказать, что предсказатель видит только интересующие кукловода события?» — ужаснулась я, оценив весь масштаб катастрофы.

Если Марион Сильвей может предсказывать все наши планы…

«Отставить панику! — усмехнулся Эдмунд, — мы надёжно защищены гномьим хаосом».

«Хуан не шутил, рассказывая о пользе этого бедлама, — добавила ректор, — опытные гадалки и прорицатели никогда не начнут работу, когда поблизости шастают Дети Гор. Гномья магия мешает призывать “заказные” видения. Но может спровоцировать спонтанное пророчество, и в итоге маг увидит совсем не то, что планировал».

Хм… в таком случае семейство Трорина может ронять и крушить всё на своём пути! Лишь бы их аура скрывала нас от вражеских прорицателей!

«Эльза, сделай вид, что тебе душно», — неожиданно приказала наставница, — остановимся у следующего окна.

«Хорошо», — ответила я, нервно помахав веером на лицо, словно у меня резко закружилась голова.

Император тут же заботливо подхватил меня под локоток и помог дойти до балкона. А верные «телохранительницы» окружили плотным кольцом, скрывая от любопытных глаз.

«Как только аура Сильвей стабилизируется, начнём сканирование», — продолжила ректор, выпуская ещё несколько ментальных щупальцев.

«Разве не проще начать сейчас? — удивлённо уточнила я. — Марион слаба и не может закрыться щитами…»

«Зато