подо мной. Его рука хватает меня за лодыжку и утягивает на глубину. Его глаза молочно-белые, рот приоткрыт, из него тянутся тоненькие струйки слюны. Я пытаюсь грести вверх, но он сильнее меня. Конечно, в прошлый раз это тоже не сработало. Нужно попробовать что-то новое. Но что?

Морской змей снова кричит и несётся на меня. Т-ты не можешь. Это противно порядку. Нельзя нарушать порядок! Голос Хорхе врывается в моё сознание. Точно! Морской змей преследовал Вэл из-за того, что она нарушила порядок, вмешавшись в течение воды. Но что я делаю не так?

На этот раз я слышу более густой и глубокий тембр. Папин. Обрывки его фраз доносятся до меня из прошлого.

Только огонь способен испарить воду.

Сгореть должно всё.

Запомни это, Леда. Я тоже должен исчезнуть.

Я смотрю вниз, но человек, тянущий меня на глубину, не произносит ни слова. Голос в моей голове звучит мягче, но по-прежнему уверенно и твёрдо. Точно таким я и запомнила голос папы.

Научись обходиться тем, что имеешь.

Вот оно! Вот что я упускаю. Вот как я нарушаю порядок. Отец никогда не запрещал мне вести себя по-геройски. Он просто говорил, что я никогда не стану Солнцем. И он был прав. Небесный выбрал не меня. Дважды!

Я прикусываю губу, когда фраза моего отца снова звучит в моём мозгу. Я опускаю глаза на мужчину, который тянет меня вниз, и вздыхаю. Этот человек – не мой отец. Как бы мне ни хотелось снова обнять его, посмеяться с ним или чтобы он поцеловал меня на ночь. Этого никогда не будет. Потому что мой отец, мой настоящий отец, умер той ночью. И я не могу вернуться в прошлое и спасти его. Так же, как не могу заставить Небесного выбрать меня.

Но я могу спасти то, что ещё не потеряла. Моих друзей, людей, которые никогда не отворачивались от меня. И мою страну. Очень опасную и немного странную, но такую прекрасную. Просто нужно научиться обходиться тем, что я уже имею. Принять себя такой, какая я есть. Обычная девочка из деревни, о которой никто не слышал. Неизбранная.

Я улыбаюсь. А теперь неизбранной пора спасать мир. Я смотрю вниз, но папы там уже нет. Наверное, мы оба наконец-то отпустили друг друга. Я уворачиваюсь от морского змея и плыву всё глубже и глубже. Змей позади меня издаёт тревожный крик.

Крошечные рыбки проплывают мимо, устремляясь вверх, словно хотят, чтобы я последовала за ними. Я хмурюсь. Если я права, и всё вокруг иллюзия, созданная теми корнями, значит, они сделают всё возможное, лишь бы убедить меня остаться в их стране кошмаров. Они попытаются заставить меня сражаться с монстром, которого я никогда не смогу победить, тратя на него драгоценное время своей жизни. Они пошлют мне навстречу крошечных рыбок, чтобы я следовала за ними вверх.

Они спрячут путь к спасению там, куда человек, скорее всего, не доплывёт. Особенно под атакой огромного змея. Глубоко-глубоко в реке. Вода колышет мои волосы, сдавливает моё тело, но почему-то мои лёгкие совершенно не болят. Ха! Получите, дурацкие корни, ваш мир совершенно бессмысленен. Наверное, как и мои мечты.

Ой! Крошечный белый краб щиплет меня за палец. Кончики его ножек светятся фиолетовым. Совсем как те корни! Я хватаю краба. Фиолетовый свет озаряет мои ладони, словно я держу в руках фиолетовый огонёк. Я смотрю на песчаное дно внизу. По нему ползают ещё десятки таких крабов. Замечательно! Если эти крабы действительно являются корнями, то, возможно, уничтожив их в этом сне, я освобожусь от них в реальности?

Морской змей ревёт над моей головой и устремляется прямо на меня. Я едва успеваю увернуться, но зубы монстра ранят мои руки. Кровь закручивается в воде, будто клубы дыма. Мои руки словно жжёт пламенем. Если змей способен нанести такой большой урон, что, если?..

Я плыву прямо ко дну, зависая на небольшом расстоянии над ним. Несколько крабов щиплют меня за пальцы ног, но я не обращаю на них внимания. Зато морской змей обращает внимание на меня. Я улыбаюсь, когда он снова плывёт ко мне. Три. Он уже совсем близко. Два. Он раскрывает свою пасть. Один! Я отплываю в сторону, отталкиваясь ногами от песка. Морской змей врезается в скопление светящихся крабов, мгновенно убивая их.

Тут же река содрогается. Из-под пасти змея, там, где он впечатался в песок, вырываются языки пламени. Воздух пронзает густой, отвратительный шипящий звук, напоминающий плач младенца, смешанный с визгом умирающей крысы. Да! Я разламываю краба в своих руках, и из его тела вырывается огонь. Тряска усиливается. Я устремляюсь на дно и бью кулаками по белым крабам. Песок летит мне в лицо, огонь обжигает кончики пальцев, расплавляя и песок, и крабов, и воду. Крабы разбегаются в разные стороны, но я продолжаю бить их, давить, ломать. До тех пор, пока не остаётся только шипящий звук.

Крабы исчезли, так же, как и вода, и морской змей, и водоросли. Всё вокруг стало красным. А потом вспыхнуло и погасло, погрузив меня в кромешную темноту.

Я резко сажусь, жадно глотая ртом воздух. Я снова в пещере. У моих ног сморщенные серые корни. От них поднимается пар. Я убила их. Я и правда их убила. Я медленно поднимаюсь на ноги, в ушах гудит. Осмотревшись по сторонам, я понимаю, что погибли далеко не все корни. И сейчас некоторые из них ползут прямо ко мне.

Глава 39. Бабушка Коры пытается заставить меня замолчать

Я уворачиваюсь от одного из корней, в нос ударяет затхлый запах пота и грязи. Я хватаю острый камень и со всей силы опускаю его на корень. Он вспыхивает фиолетовым светом и засыхает. Потрясающе!

Ещё один корень врезается мне прямо в грудь, впечатывая меня в стену пещеры. Пока я восстанавливаю дыхание, сбитое ударом, меня окружают знакомые тени людей и мест из моего прошлого. Со всех сторон слышится язвительное хихиканье. Нет! Меня снова затягивает в кошмар. Чертыхаясь, я рассекаю корень острой кромкой камня. Он издаёт некое подобие визга и отпускает меня. Я падаю на пол, каким-то чудом не выронив своё импровизированное оружие из рук. С рёвом я поднимаю камень над головой и вонзаю его в корень. Почти ослепив меня фиолетовым светом, он скукоживается и засыхает.

Откуда-то сверху доносятся ликующие возгласы разбойников. Нет, церемония! Я зажмуриваюсь в попытке понять, сколько времени я потеряла с этими корнями. Хорхе, Вэл и остальных